永玥走到门边又回头，朝紫薇扬了扬下巴：“姐姐放心，我和表哥一定尽快把东西给你带回来。”

他的语气是轻快的，可紫薇看得分明——他踏出门时，脚步压得极稳，衣摆一动，已经融进了夜色里，沉入了那片未知的黑暗中。

暖阁里安静了片刻。容端和永玥的身影已经消失在院门外，夜色重新合拢，将仪鸾殿裹入一片深沉的寂静里。窗外的雪无声地落着，一层一层地覆上琉璃瓦、覆上石阶、覆上那些白天还人来人往的甬道，像一匹巨大的素缟正缓缓铺展开来。

晴儿一直坐在紫薇身侧，方才不曾插话。此刻她伸手替紫薇拢了拢额间的碎发，声音带着温软的关切：“紫薇，你心里是不是在担心小燕子？”

紫薇偏过头，对上晴儿那双清透如水的眼睛。晴儿总是这样，不需要她开口，就能看到她心底最深处的那一层东西。她轻轻叹了口气：“吟霜到底是皇室血脉，只要查清她的身世，她便是名正言顺的金枝玉叶，再如何，总有一条退路。可小燕子不一样。欺君是事实，巫蛊的嫌疑又尚未洗清，加上老佛爷本就不喜她的出身与性情，她所有的依仗不过是皇阿玛相处数月来的‘父女情’，可在宫里，感情可以比山岳还稳；也可以比流沙还虚。她的生死，都只在皇阿玛一念之间。”

晴儿知道紫薇说的是实话，可她不愿让那层忧虑在心头继续蔓延下去。她只是轻轻覆上紫薇的手，掌心的温热透过微凉的指尖，一点一点地渡过去：“不要多想了，紫薇，我们尽人事，听天命，待会我就回庆云殿去探探消息，老佛爷总归还听我的劝。不管皇后说了什么，我见招拆招便是，总能替大家多拖延些时间。”

紫薇回过头，看着她。摇曳的烛火在晴儿脸上铺开一层温暖的柔光，那双眼睛清亮而安定，像是风雪夜里一盏不灭的灯。她知道晴儿这“拖”字的分量——往重了说，是在太后面前违逆皇后的意思；往轻了说，也是与皇后暗中唱反调。可晴儿说这话时，目光是平静的，温煦的，仿佛只是在说一件再寻常不过的事。说着，她也出了门，少女步履轻盈而从容，白色的斗篷被风微微吹起，像一只敛翅的鹤，沿着宫道往庆云殿的方向去了。

殿门一开一合间，夜风灌进来，吹得烛火猛地矮了一截，又缓缓地、倔强地重新燃起。紫薇独自坐在暖阁里，听着门外雪落的声音，那声音细密而绵长，像无数条丝线正把天地间所有的声响都密密地缝起来。远处一两点灯火悬在高墙上，像悬在深渊边的、微弱的希望，在风中明灭。

—— ——

宗人府的大牢比想象中更冷。

可那种冷不是从外面灌进来的，是从砖缝里、从地面上、从铁栏上一点一点渗出来的，像某种缓慢而耐心的活物，正一寸一寸地吞食着仅存的暖意。天窗开在极高处，巴掌大的一方，漏进来一线雪光，冷冷的，像一柄悬在头顶的薄刃，无声无息。

小燕子蜷在墙角，膝盖抵着胸口，她的脸色不太好，嘴唇干裂了，起了一层薄薄的白皮，一双眼睛却还是亮的，盯着那道天窗。

吟霜坐在小燕子旁边，背靠在墙上，姿态比小燕子稍从容些，可那从容底下也掩着一层明显的倦色。

小燕子侧首看了她一眼，忽然闷声道：“吟霜，你会不会觉得我很笨？我就这样把真相说出来了，我以为这样就能救你，没想到，还是害了你。”

吟霜转身拍了拍小燕子的肩膀：“小燕子，不要难过，也不要自己怪来怪去，该来的，总是会来，我们逃不掉！想想看，早说，晚说，总是要说的，对不对？好在，我们两是关在一起的，彼此也可以做个伴啊。”

吟霜说着，忍不住笑了。

“吟霜，你笑什么？”小燕子瞪了她一眼。

“我在笑你啊，”吟霜的声音轻而温柔，“你记不记得你写的那首诗？”

“哪一首？”

“就是那首。”吟霜微微侧过头，语调里带着一点怀念的暖意，“走进一间房，四面都是墙，抬头见老鼠，低头见蟑螂。那个时候紫薇说你写的是歪诗，可现在看看。”她转回头，眉眼弯了弯，笑容里带着一种奇异的、在绝境里才能开出来的鲜活，“你还真是有先见之明呢。”

小燕子愣了一下，随即“噗”的一声笑了出来。那笑声在空旷的牢房里回荡了一下，像一粒石子投入静水中，激起阵阵涟漪，可她笑着笑着，眼眶却又红了，她没有哭出来，只是用力地吸了吸鼻子，拿袖子胡乱抹了一把脸。

“你还有心思开玩笑。”她闷声道，“都什么时候了。”

“不笑又怎样呢？”吟霜的声音轻得像一片羽毛落在水面上，悠悠地打着转儿，“哭也是这样过，笑也是这样过。横竖都是在这牢里等着审判，不如想一想，咱们从这里出去之后要吃什么。”

小燕子歪着头想了想，认真地掰着手指：“出去之后，我要吃烧鸡、一口酥、水晶蒸饺，还有上次在皇阿玛那里吃到的——”

“皇上的御膳你也敢抢？”吟霜失笑，伸手轻轻戳了一下她的额头。

“那有什么不敢的，反正皇阿玛又不介意。”小燕子理直气壮道。

两个人又说笑了一阵，那层沉沉的、压在胸口的东西便散了一些。小燕子重新靠回墙边，蜷着身子躺在吟霜膝盖上，声音低了下去，像自言自语：“吟霜，你说皇阿玛真的会砍我们的脑袋吗？”

吟霜伸手替她理了理散乱的发，动作温柔得像在安抚一只受了惊的狸奴：“皇上没有立刻定罪，只是将我们关在这里，至少说明他还在犹豫。他若真的信了巫蛊的事，当场就能把我们赐死。何况，五阿哥、五公主、尔康、尔泰他们几个都不会眼睁睁看着我们去死的。”

“如果他真这么狠心呢？”

“那我们就只能同生共死了。”吟霜的声音平静得像在说一件与己无关的事，“横竖我们是结拜过的，死在一处也算是应了誓，黄泉路上就不孤单了。来世投胎，你若还是那副莽莽撞撞的脾气，我就要做你姐姐了。”

小燕子没有说话。她只是把头靠在了吟霜肩上，沉默了很久，久到吟霜以为她睡着了，然后她闷闷地开口，带着一种孩子气的倔强：“我不要来世。我就要这辈子。你说过要教我做诗画画的，还没教完呢，怎么能死。”

吟霜没有接话，只是将手轻轻覆在小燕子冰凉的手背上。牢房里安静了片刻，只有风穿过那道裂缝时发出的低低的呜咽。

然后，走廊尽头忽然亮起了火光。

那火光不像是寻常的夜巡——太集中，太凌厉。几支火把同时亮起来，光芒锐利如刀锋，将黑暗劈开一道口子。脚步声密集而沉重，靴底踏在砖地上，发出齐整的、不容置疑的声响，像鼓点，一下一下，敲在人心上。小燕子下意识地坐直了身子，吟霜也撑起上半身，两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的警觉。

脚步声越来越近。铁锁碰撞的哗啦声在寂静的甬道里格外刺耳。狱卒走过来，用钥匙打开了牢门，火光在他脸上投下深浅不一的阴影，让他看起来像戴上了一张没有生气的面具：“上头有令，带还珠格格和白吟霜去审讯室问话。”

小燕子的瞳孔骤然缩了一下，下意识地攥紧了吟霜的袖子。吟霜没有说话，只是缓缓站起身，反手握住小燕子的手腕，力道不重，却稳如磐石。

她抬起头，迎向那道火把的光芒，目光清冽如霜。

“走吧。”她说。

两个人并肩穿过那道敞开的牢门，朝着未知的、幽暗的走廊深处走去。脚步声在寂静的甬道里回荡着，一声一声，像钟摆，也像倒计时。火光摇曳着，将她们的影子投在石壁上，忽长忽短，像是两个跌跌撞撞却不肯倒下的、倔强的灵魂。

身后，牢门重新合拢，发出一声沉重的、落定的闷响。