消息传到紫薇那里时，已是午后。

彼时紫薇正坐在夏雨荷的寝殿外间，手里捧着一卷书，却没有读进去。永玥坐在她对面，手里翻来覆去捏着一块没吃完的桂花糕，将糕屑弄了一桌。两个人谁都没有说话，屋子里安静得能听见窗外风穿过枯枝的呜咽。

金琐匆匆走进来，在紫薇耳边低语了几句，紫薇的脸色变了一瞬，仿佛春日湖面掠过一丝涟漪，但须臾便归于平静。她放下书卷，站起身来，对永玥说：“我出去一趟，你在这里陪着额娘。”

永玥抬头看她，见她面色不对，却没有追问，只是点了点头。

紫薇快步出了院子，沿着宫道往西走了半盏茶的工夫，在一处僻静的廊下停住了脚步。成安已经等在那里，见到她，行了一礼，压低声音将镜湖斋的发现简要说了一遍。说完之后，他退后一步，等着紫薇的反应。

紫薇站在那里，听着成安的话，只觉得一股寒意顺着脊背缓缓升起，但面上依然是一片沉静。她点了点头，对成安道：“我知道了。你回去告诉阿晏哥哥，让他继续密切关注此事的动向，有什么消息，尽快递过来，大家好一起商议。”

成安应了一声，转身快步离去。

紫薇独自站在廊下，风从檐角灌进来，吹得她衣袂微动。她望着远处那片灰蒙蒙的天际线，心里像被什么东西沉沉地压着，她转身往回走，脚步比来时快了许多。

她回到夏雨荷的寝殿时，夏雨荷已经醒了，永玥在陪着她，她靠在床头的引枕上，面色比昨夜好了一些，却依然苍白。见紫薇进来，她放下手里的茶盏，目光在紫薇脸上停了一瞬，便明白了什么。

“出事了？”夏雨荷的声音温和，却带着一种沉静的敏锐。

紫薇没有隐瞒，她在榻边的绣墩上坐下，将成安传来的消息说了，在镜湖斋发现了扎满了针的巫蛊人偶。

夏雨荷听完，沉默了很久。

紫薇看着她的脸色，只觉得额娘的目光在那一瞬间变得很远，像是穿过眼前的光景，望见了什么旁人看不见的东西。紫薇轻声唤她：“额娘？”

夏雨荷回过神来，目光重新落在紫薇脸上。她伸手握住女儿的手，掌心是温热的，可指尖却有些发凉。

布偶。巫蛊。这两个词像两块烧红的烙铁，烫在她心上。那些记忆原本已经模糊了，像是被岁月冲淡了颜色的画，可这一刻，它们忽然变得清晰起来，清晰得像是昨日才发生过的事。前世的紫薇与小燕子，也曾陷在这样一场几乎相同的局里——一个写着生辰八字的针扎布偶。几句模棱两可的证词，便将紫薇和小燕子拖进了万劫不复的深渊。那一次，紫薇被施了夹棍，险些丧命，虽然后来澄清了冤屈，可那些落在身上的伤，即便痊愈了，疤痕也永远留在了心上。如今，那一幕再度上演。隔着漫长岁月，隔着截然不同的身份与际遇，那柄刀换了刀刃，却依然是同一只手递出来的。巫蛊之术自古便是宫中大忌，历代帝王对此皆讳莫如深，但凡沾上此事的，轻则废黜，重则赐死。无论乾隆信还是不信，这件事本身，已经足够让所有人陷入被动。

她闭了闭眼，再睁开时，目光已经重新变得沉稳而清明。

“皇后这一局，当真是处心积虑，不给人留半点后路啊。”夏雨荷的声音带着一种冷冽的笃定，“辛卯庚午丁巳丙辰，布偶上的生辰八字，指向谁，已经很明显了。”

紫薇的呼吸微微一滞，她低下头，脑中那些零散的碎片正一块一块地拼合起来——皇后让容嬷嬷将吟霜关了两日，却不曾真正用刑；那支银簪恰到好处地送了出来，引她们去镜湖斋救人；她们果然去了，也果然把人带了出来。一切都像是皇后在故意留一个破绽，又像是欲盖弥彰的失误。可若那梅树下的人偶是早就埋好的，那从始至终，皇后就没打算真的从吟霜嘴里问出什么来。她关吟霜，不是为了得到口供，而是为了制造一个“查问”的由头。当所有人都以为事情已经以皇后的禁足和小燕子的退让告终时，真正致命的一刀，才从最不起眼的角落里递出来。巫蛊本身不过是迷信手段，但它利用帝王的猜忌，借鬼神之名，行铲除异己之实，故历代言及巫蛊，无不色变，不止牵连甚广，更因它掘断的是天下的信，种下的是不散的恨：事涉宫闱，则动摇国本；流入民间，则人心惶惶；一纸告密，可夷三族；几句谶语，能覆朝堂；朝野上下，但求自保，无人敢言其非。

紫薇几乎可以想象皇后为她们罗织的罪名：景贵人当年因母族获罪一事与乾隆决裂，含恨去世，小燕子心怀怨怼，处心积虑，进宫认父，是为了给生母复仇，借巫蛊之术，取乾隆性命。

永玥深吸了一口气，很显然，他也想到了这一层，他握住夏雨荷的手，声音低而坚定：“额娘，姐姐，巫蛊遗害不容小觑，我们不能坐以待毙。”

夏雨荷反握住永玥的手：“皇后既然已经走了这一步，她就不会轻易收手。好在挖出布偶的人是福伦。福伦是皇上的心腹，也是尔康尔泰的父亲，就是看在令妃的份上，他不会坐视小燕子和吟霜被诬陷。”

“想来皇阿玛很快就会提审吟霜和小燕子，”永玥思虑片刻，沉声道：“姐姐，我们要不要设法递个消息？至少，让她们心里有个底。”

紫薇臻首微点，转向金锁：“金锁，你亲自去办这件事，让我们的人避开老佛爷和皇阿玛的眼线，别让人瞧见。叮嘱她不要冲动行事。”

金锁应了一声，快步出了门。

暖阁里重新安静下来。紫薇走回夏雨荷身边，蹲下身，将手轻轻搭在母亲的手背上。夏雨荷的手有些凉，指尖微微颤抖着，像是那旧日的寒意又从记忆深处渗了出来。紫薇没有问她在想什么，只是握紧了她的手，像是要将自己那一点暖意渡过去。

“额娘，别担心。”她轻声说，“我们大家都会没事的。”

夏雨荷低头看着她，那双眼中翻涌的情绪，被一层温润的泪光慢慢盖住。她抬手轻轻抚了抚紫薇的发顶，像是很多年前，抱着尚在襁褓中的她时那样。

“我知道。”她的声音很轻，轻得像一声叹息，“额娘只是忽然想起了一些旧事。”

她没有再说下去。紫薇也没有追问。那些“旧事”，她们之间从未真正说破过，可她知道，母亲心里有一道看不见的伤口，经年累月，从未真正愈合。

紫薇走出仪鸾殿时，雪还在下，在这缄默的冬日午后，一切都仿佛静止了。只有雪还在下，一片一片，无声地落在这座庞大而古老的宫城之上，落在那些紧闭的门扉前，也落在这场刚刚拉开帷幕的、还不知要走向何处的风波之上。