御果园中，各地进贡的珍稀蔬果四季不绝，有些偏得主子喜爱要了多次的，园人便会仔细记下，好回去研究琢磨。

或是试着改良培植，盼能育出个新奇名目，再换褒奖。

特别像荔枝、枇杷这种软糯香甜的，宫中女眷更是无一人不爱，都等着到季尝鲜。

园人早就有心栽培，但可惜长安有冬日风凛天寒，与荔枝喜热喜湿的秉性相悖，试了几年，也没成活一棵。

只看那干瘪的枝丫，今年估摸又要等涪陵快运过来才有得吃了。

所有人都默默接受了这一现实，唯有管事不死心，盯着又看了两日，突然一拍脑袋，好似激动找到了病因。

“你们说，会不会是这块儿地……底下有脏东西？”

管事躲了躲脚下踩的一方小地，煞有介事地说。

“我记得之前种青枣、种柑子，也是就数这一块儿长出来的树矮果小……”

其实这种浑话本不该有人信，因为谁都知道，能被选中给皇家供给的地方，早经多方勘探，无论地势、光照都是宫墙外最好的。

可管事说的情况，他们也确实都亲眼见过，一时间还真有些拿不准了。

最后还是管事拍板，决定死马当活马医，不日就带人悄悄求到了精于术数的太史令孔令如的家门口。

可是再悄无声息，也是在光天化日之下。

好巧不巧，偏就被与友人赴约的顾廷风，看到了。

起初，顾廷风也只当是同僚间寻常走访，联络交情，就跟他也得经常出门赴宴一样。

可过不几日，顾廷风又一次在酒楼碰到孔令如，且还听到了他酒后失言的内容，细细一联想，这才觉出了其中猫腻…………

“孔令如此人有两大嗜好，一是爱喝酒，二是爱吹嘘。”

顾廷风躬身站在流萤面前，语速很快，却字字清晰。

今晚，太后在慈安宫设家宴招待她兄长嫂嫂一家，为的是交代侄儿阮江泙听话，同去南巡。

其实早在定下南巡之初，闻寻就提过让阮江泙做巡察御史同去。

但阮江泙嫌舟车劳顿，谎称腿疾犯了，一直推脱不肯，说怕耽误车马进程。

可眼看出发在即，阮江泙“腿疾”却仍没好，太后便遣沈承明亲去将军府为其医治。

如此牌面，他再没敢拂太后好意的道理，次日便神清气爽上殿领旨，准备跟随前往。

诚然太后也并非多看好这个纨绔侄儿，只是因为此次南巡皇后也要去，且是第一次。

心念二人是同父同母的亲兄妹，怎么都该比旁人更懂得如何护住妹妹无虞。

虽说贤妃也会跟着同去，但毕竟内妇之辈，总有些场合轮不到她出面做主。

只有内外都有自己人，太后才能放心。

太后也是陪着先帝一场场战役打上来的，早就见过战乱时的万千流民塞道。

深知饥寒交迫之下，最易使人孤注一掷，鱼死网破。

眼下，虽说扬州雪灾已过，但工役未举、百废未兴。

难保无那亡命之徒早收到风声路设埋伏，聚众为乱。

是以太后对此次南巡的要求只一个，那便是务保皇后万全，不容丝毫差池。

她在皇后身上倾注的心血可谓全部，就等着皇后接她掌权，延续阮氏荣光。

家宴后，太后单独留了兄长说话，阮江泙猜是姑母交代父亲要另派人暗中保护他们，便也想跟着进去，听听打算。

谁料竟被拦了下来，只让他在外等候。

阮江泙不解但照做，可这却恰好给了席间一直侍应在角落的顾廷风机会。

他趁无人注意溜开，直奔除夕宴后流萤秘密约见他的那一条小路，再次求见……

……幽暗光影里，顾廷风继续说孔令如的事。

“当晚太史局几个小徒请他喝酒，我们与其包厢相隔，本该过去敬两杯。但同我一起的太常寺丞赵霁，素来不喜孔令如装腔作势的做派，便拦下我假装没看到，打算速速吃完走人。”

“就在要去结账时，隔壁忽而大声喧笑了起来。”

“轻蔑说着谁谁谁的不是，还嘲讽‘一个没根的东西竟妄想种出有根的果，纯纯是浪费我时间！’”

“孔令如与一众小徒讲了御果园管事求他帮看园里是否有邪祟一事，坦言全然是无稽之谈，若非管事趁吃茶的功夫提了两句女儿在宫中多有照拂，他才不屑多与一个阉人废话。”

“但娘娘或许不知，那管事是太后一手提携，从慈安宫破格拨到御果园给了正职的，向来趾高气昂，从不把自己与外臣相提并论，仍爱拿内廷那一套唬人。”

“臣有时需与他对接稽核贡品，他也极少有好脸色。”

“是以要他低头向朝臣求助，十成有九是不可能的。”

顾廷风一五一十与流萤交到了自己的所见所闻。

包括他自己跟什么人交往喝酒，也都没有隐瞒。

如此坦诚，很难不叫人诧异。

就算是忌惮流萤手握他与汪芷柔的把柄，想要示好，也不必这般主动找上门来。

等流萤先出手，看到底要拿捏他做什么，岂不才是更加稳妥？