他红着脸挣脱出来，应了声“是”，然后退了出去。郁蓁这才发觉眼眶发热，忙低头去擦拭，不叫人看见，这是做母亲感受到的儿子出息带来的荣誉感。
林如海在衙门里就听说了，回到府里问过报喜详情，又问几时去吏部办手续，才端起茶喝了一口。那口茶喝得格外长，父子双探花，妙啊。但是他面上仍旧平平的。郁蓁瞧着他抚袖口的手，晓得他得意得紧。他抬眼看她一下，声气放得很轻：“衡儿这次不错。”说完又喝茶，像方才没开口。
郁蓁笑道：“老爷今儿回来得到是早。茶我给您续上，叫厨房再添两道菜。孩子高中了，家里也该热热闹闹吃一顿。”
“嗯。”林如海应了一声，“衙门里今儿没什么事。”
星哥儿有了功名，亲事便也跟着动起来。原来，金溆昑先递了话：国子监祭酒家里有个女儿，年纪相当，他愿做这个媒。国子监祭酒那头，本是怡贤亲王的人。星哥儿回府，把这事儿原原本本说给父母听。星哥儿自己并没有那么想成亲，毕竟灵魂还是安陵容，可是身为林家的嫡长子，星哥儿还是得将血脉传承下去。
亲王府的少爷牵线，林家自然不敢怠慢。得到消息后，林如海也不曾四处声张，只拣相熟嘴严的同年，喝茶时随口问了问国子监祭酒的事情，为人如何，为官如何。别的不多问，生怕话传出去，事不成反倒得罪人。郁蓁这边另行调查姑娘本人，她与往日里往来较多的托靠得住的内眷，旁敲侧击，这姑娘性子如何，书算如何，待人接物有没有差错。同时又去找父亲郁晟，把星哥儿相看的事说了，只让再帮着看国子监张祭酒有没有踩进不干净的阵营。郁晟听完，道：“星哥儿是我亲外孙，你放心。”过了几日，他叫人递了封信，张祭酒跟的是怡贤亲王，背后也没有旁的主子。
几下里对过，林如海与郁蓁这才点头。星哥儿被叫进书房，听完只应声：“听父亲母亲的。”出了书房，他回自己屋里坐了一会儿，望了望双手，到底没再挣扎。至此，六礼便往下走了。
成亲那日，郁蓁看着星哥儿穿喜服站在厅堂里，才发现，这孩子不知不觉间，已经比她高了不止一个头，肩膀也比年少时厚实了。宾客来来往往，爆竹震得耳朵发嗡，红绸挂满廊柱。
她看着他，忽然想起他小时候追猫满院跑，后来又趴在摇篮边上看月姐儿，说“妹妹比昨天大了”。一转眼，人就成家了。她心里又喜又酸：手心里那个只会攥手指的娃娃，如今要另起门户了。酸过之后，到底还是欢喜多些。
次日新妇敬茶时，她接了盏，喝了一口，看着那张还有点生怯的脸，笑着说：“好。往后就是一家人了。有不懂的，来问娘。家里没那么多大规矩，你慢慢适应，不急。”新妇张氏眼圈红了红，连声应了。
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月姐儿嫁人的时候，又晚了一年多。
她比星哥儿小几岁，长到十三四岁，性子却还是和小时候一样，受不得半点委屈。当年岁差不多的时候，林如海替她相看过几个翰林院的年轻学子，门风相当，文官清贵，在谁看来都是好人家。偏偏月姐儿在家全都闹着不要，偏偏又不说为什么。
“我不想要跟他们过日子。”她说这话时连头都没抬，像一件已经定了的事，不必再商量。
后来，她自己看中了一个武将世家的子弟，江世旻。那人她只见过两面。第一面是在街上：他骑着马从她马车旁边经过，勒住缰绳让了她一下。第二面是在城外跑马场，她是偷偷去的。
江世旻说话不绕弯子，人豪迈。家里往上数三代全是武夫，没出过一个读书人。他想改改门风，想娶个文官家的姑娘进门，好让下一辈多少沾点书香气。他自己是真正上战场的。不怕打，但也不爱打。用他自己的话说：“知道人命贵，就不想随便送。”
哪怕在文官家中长大，月姐儿还是不爱文邹邹的气质，只被江世旻那股子豪情给吸引了，说就他了。
郁蓁调查了一番，没有什么说不得龌龊事儿，便也没有拦。月姐儿从小就不是能关在宅院里的人，翰林院的后宅日子，一日按一日地请安、理事、应酬，跟一屋子妯娌周旋，她过不来。武将家的日子粗一些，却胜在天高地远。她选这个人，图的是那一口气能喘得过来，门第倒在其次。郁蓁心里有不舍，却也知道自己拦不住，每个人的路都是自己走出来的，特别是，月姐儿不是寻常闺女，东方不败从来都知道自己要什么。只是不知道，结果会不会跟她想要的一样。
备嫁妆的时候，郁蓁比给星哥儿备聘礼还仔细。月姐儿要随军戍边，那边日子比京城苦，东西备足了，才不会在要用的时候抓瞎。她多费这点心，就是怕女儿到了那边短手短脚。
母女俩在灯下对坐。绣房里的绣娘准备了不少，但是郁蓁这个做母亲的，也没少亲手准备。月姐儿翻着一件新做的夹袄，说这料子不够厚，边关风大。郁蓁说那就再絮一层，月姐儿说好。过了一会儿又说：“娘，你别絮太厚了，那边夏天也热。”郁蓁看了她一眼：“你还知道那边有夏天？”月姐儿就笑了一下：“我都打听过了。”
出嫁那天，花轿从角门出去。郁蓁没有送到门口，她站在廊下，看着花轿的影子在二门上晃了一下就不见了。站了一会儿，才转身回了正院，径直进屋坐着。
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又过了两年。
周姨娘身子一直不好。枢哥儿约莫十岁那年冬天，她去了。没有别的原因，就是身体差，熬了几年，终于熬不住了。
枢哥儿跪在灵前哭得都没有声气儿了，跪了一整夜。第二天早上起来，他跟林如海说想考举人。那是周姨娘活着时最盼的事：儿子若是能考个功名，哪怕只是个举人，她这辈子也算没白熬。
林如海心里其实有数。早年间星哥儿、枢哥儿在家中同在一个夫子跟前念书，两下不能比较，星哥儿过目成诵，枢哥儿怎么背也背不住。可灵前这孩子哭哑了嗓子还咬着要考，林如海到底又给了他一次机会。原先的夫子教不动了，他另外请了个方举人进府。方举人家里苦，京城会试没能一次过，家贫撑不住再考，便转头找官宦人家，想当谋士吃饭。林府这份馆，他接得极认真。
官家少爷本可以不走童试，靠父祖官荫进国子监当监生，跳过秀才直接下场去考举人。林如海却不肯这么办。枢哥儿眼前这点本事，硬塞进监生里头，丢的是他自己的脸。不如先老老实实读书，读出个样来再说。
方举人教了几年。枢哥儿也刻苦，夜深了还在灯下抄书，抄到趴在桌上睡过去，书翻烂了好几本。可脑子不行，点灯熬油都补不回来。到他十五岁那年，方举人把林如海请到书房，犹豫半晌，才低声道：“按二公子眼下的火候……学生以为，还是先去考个童生稳妥。”
书房里静了一静。童生。林如海脸上的颜色一下就沉了。嫡长子十五岁中探花，这边庶子十五岁，先生开口竟是考童生。这面子，真的是丢干净了。
他没发作，只点了点头，让方举人先退下。次日一早，便叫停了书房。过了些日子，托了个旧识，给枢哥儿安了个文书的差事。不是要紧位子，却稳当，按月有俸银，够他安生过日子。又托人悄悄相看了一家读书人家的姑娘，门风清清净净的，打算等枢哥儿在衙门里站稳了再提亲。早给他一条走得通的路，比空挂一个功名强。
郁蓁不曾掺和这些。枢哥儿是林如海房里的事，他心里有数，她不必伸手。本来还想着，若是能干的，能给星哥儿搭把手，可惜了。
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孩子们各奔了前程，林府正院反而静下来。
星哥儿在翰林院当编修，休沐才回一回。月姐儿的信从边关隔月寄来。字歪歪扭扭的，像骑在马上写的，说那边风大、羊肉香，丈夫闲下来便教她骑马，她已经敢撒开缰绳跑一小段。
林如海在工部侍郎任上忙，回府迟早不定。回得早的日子，两人也不多话。他翻邸报，她做针线，茶续过两回，灯花结了又挑。
听霜她们当差渐渐顺了手。非霜从西南寄来的问安信，字迹仍旧工整。
这日傍晚，她在廊下坐着，针线笸箩搁在膝上，却没动针。院子里那棵海棠，月姐儿小时候压断过的地方，早已长出新枝，比原来还粗，叶子在风里沙沙响。
阿愚在识海里懒洋洋道：“你那几个孩子，都不在家了。”
“嗯。”
“清净了。你觉得，你感受到的人世间的感情是什么样子的？”
郁蓁没接话。清净是真的，可清净里少了脚步声、少了喊娘的声音，一时还改不过来。晚风贴着袖口，有一点凉。她起身回屋。
屋里灯亮着。林如海还没回来。案上搁着一盏茶，已经凉了。