清洗落定之后，京城慢慢静了下来。各衙门口的白灯笼换回红绢，坊市里又有了人声。外头那些被围的府邸、被锁拿的官员、连夜出城的家族，提起来的人一日比一日少，不可说的事情逐渐也没人说了。

威远侯府也在这一轮里完了。徐庄远死于府门被围那一夜，主动的。这大概就是自己吓自己的坏处了，府里再没个当家的主子，剩下的人散的散、走的走。京里再提这一户，多半只说：绝了。

当信递到荣国府时，徐黛玉已经在外祖母贾母这边住了好些日子。她亲娘贾敏走得早，还是生生被熬干了心血，爹把她送来时，连一半家产也一并留下了。她如今才七八岁，身子薄，跟宝玉、三春识了脸，日子刚有点要稳下来的意思，坏消息就来了。人生总是这样，好消息来得艰难，但是坏消息总是不打招呼。

贾母把她叫到跟前，没绕弯子，只满眼疼惜地看着她说：“威远侯府的管家来报信说，你爹没了。你是他身边唯一的女儿，得回去守灵。礼数上的事，外祖母派人去替你掌眼。守完了，再回外祖母这儿来。”

黛玉愣住了。半晌才问：“爹爹也去哪儿了？跟娘一样吗？”

贾母摸了摸她的头发：“一样的，人都有这一天。”

她没大哭。眼睛红了，攥着袖口，站了很久，后来才低低应了一声：“知道了。”声音尖细。

当日贾母便派人送她回威远侯府。灵堂设在正院，白幡白烛。徐黛玉是府里唯一活着的骨血，白天按礼是孝女：跪在灵右，守灵、哭奠，该她出面的地方一样不少。出殡摔盆、点主、葬礼主位，也全由她来。孩子年纪小，有些子跪不住，另外还有的话念不全，旁边都由贾母指定的赖嬷嬷托着她的手、低声提着词。

外头的公文，不能叫一个七八岁的女孩儿去顶。贾赦以一等将军身份出面，代表贾母和荣国府，把威远侯府绝嗣、独女守丧的事上报朝廷。旨意下来：侯爵无子，世爵到此为止；府中家产，先扣下丧葬祭产用度，余下尽归徐黛玉名下承管。日后再由她成亲生的孩子改姓徐，承继到那孩子名下。眼下孩子还小，契书清册由荣国府代为收存，待她长大成婚后再交割清楚。

丧事办完，徐黛玉仍回荣国府。威远侯府空宅封了，钥匙和契书入库。自此府门冷清，哪怕外头有人再提，多半也就只剩一句：那房里的小姐，还在荣国府养着。

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又过了两年左右。

新帝的位子坐稳了。那阵子京里最热闹的事，是宫中施恩，准许若干妃嫔省亲。不止一家动工：有的在旧园上添屋，有的临时腾出别院妆点一番。荣国府直接新修了一座省亲别院，赶在元宵前完工，阵仗不小，京里热闹得很。

阿愚对这些事本懒得管。可这小世界里有几个他认得的戏中人，这一回省亲，他倒想瞧瞧真人长什么样。便以神魂附在林府那只小狸奴身上，先溜进荣国府看了一场，灯火、仪仗、人潮，他蹲在琉璃瓦上瞧完；顺路又去了两三处别的嫔妃家别院，有的比荣国府素，有的比荣国府闹，看下来都差不多。夜里才回府。

郁蓁正要熄灯，识海里忽然响起他的声音。“跑了一天，可算是看完了。”

“看完了？”

“满热闹的。”阿愚懒洋洋的，“就是到了夜间黑漆漆的，还累。不止一家，我顺路多转了几处。”

郁蓁等了一会儿，又问：“就这些？”

“你在神界什么没见过。”阿愚声气仍旧随便，“园子再精致也就是个园子，省亲再煊赫也就是一出人间戏文。我不过好奇这小世界里几个主角凑在一块儿长什么样。看完了啊，也就那样。”

郁蓁没再追问，直接熄灯躺下，她没有阿愚那么重的好奇心。

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又过了一阵子。

吏部传来除目：林如海由正三品顺天府尹，擢正二品工部侍郎。清洗过后那几年，京畿地面儿上从紧张走向平稳，他在顺天府任上没出过大纰漏，该理的案卷理清了，该整的坊市整顿了。工部那边缺人，这一迁便落到他头上。

郁晟的消息来得及时，郁蓁便知自家老爷即将迁工部侍郎。她面上不显，心里却是高兴的：吩咐非霜取出银封，给正院近身伺候的几个都赏了一份；又叫厨房今晚多添一道老爷爱吃的菜。

真正的任命下来那天，林如海下衙比平日早。回了正院，他没多说什么，经历的多了，连面色都看起来跟往常一样，只把官服换下来挂在架子上，挂好了又伸手抚了一下衣袖上的补子。

郁蓁看在眼里，也不拿话去戳他。茶已经备好，菜也热着，两人照旧用晚饭。

她自己的命妇冠服也跟着换了一副规格。送冠服来那天，她在铜镜前试了一回，便叫人收起来了。冠服不过是给外人看见的。

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那年春天到秋天，林府连着嫁了四个丫鬟。

非霜、非雪、非露、非云年纪相仿，前后脚到了放出去的年纪。郁蓁一个一个替她们相看人家。出嫁的日子有先有后，却都赶在一年之内。她不打算拖太久。这四个跟了她十几年，早该有个自己的去处了，只是她身边事情一直离不开这些丫鬟们。

出嫁之前，每个人都带好了接替的人手。听霜、听雪、听露、听云，是她跟四个丫鬟商量着定下来接手的丫鬟们的名字。陪嫁跟了十几年，对林府上下的脉络烂熟于心，新人接手若没有老人手把手交，至少要大半年才能摸清，小丫头们年纪都不大，眉眼间还带着初来时的拘谨，行礼的动作却已经练得很利落。

非霜是最后一个出嫁的。夫家是个即将外放的小官，婚后要一起去西南。夫家定了，日子也定了。非霜白日里把该交给听霜的账都交清了，夜里躺在自己屋里却睡不踏实。她翻来覆去，总觉得往后日子跟从前不一样了，安不下来。

从林家出嫁那天，花轿未到，非霜便先进正院拜别主母。穿了嫁衣，头面却还是府里惯用的素净样，只多簪上了郁蓁给她准备的点翠小压鬓，按着规制，别的首饰都压箱了。非霜跪下去磕了头，嗓子发紧，半晌才说：“夫人，奴婢今日就走了。西南路远，怕不能常回来请安。”

郁蓁把她搀起来，看了她一眼。人要走了，她心里也沉了一沉，却不说伤感的话，只道：“安心过你的日子。路上、任上，有什么事都写信回来。要是有旁人难为你，我给你撑腰。”

非霜眼眶红了，又磕了个头：“奴婢记下了。”起身退下时脚步稳了些。她知道郁蓁不是随口安慰——从前跟着当差那些年，夫人说话算话。

角门外轿子一动，铃铛响了一串。郁蓁听见了，没有出去看，只回灯下做针线。针穿了两回才穿进去。

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星哥儿下场那一年，才满十五岁。

乡试在秋天，会试在来年春天。会试过后，礼部在衙门外张了杏榜，星哥儿中了贡士。四月殿试，贡士一概不黜落，只等传胪日太和殿里鸿胪唱名，才分得出一甲、二甲、三甲。

传胪那天，星哥儿一早进宫去了。府里反倒静。郁蓁白日里照旧做针线，账本翻了几页又合上。她一直都很信任安陵容这个灵魂的学习能力，也很相信星哥儿这个林府公子能得到公正对待。可人在太和殿跪着听唱名，家里谁也插不上手，只能等。

傍晚他才归第。人刚进二门，报录的锣鼓便跟到了巷口，“报——！贵府老爷林衡，殿试第一甲第三名，探花及第！黄榜已悬东长安门，鸿胪寺传胪唱名，顺天府今午簪花——喜钱拿来！”。门房上带着人跑进正院报信，外头一片声往里传：大少爷中了探花。管家张罗着给来人赏钱，厨房里都来人探头问要不要多备点心。整座宅子像开了锅。

郁蓁听见外头嚷，手里的针顿住，差点扎着手。耳根一下子热起来。她先是愣住，跟着嘴角就忍不住往上抬。“探花？”她把这两个字在心里念叨了两遍，笑意一下散到脸上，连忙拿帕子抿了抿嘴，怕旁人看她太失态，心里却是实实在在高兴。

星哥儿进了正院。十五岁的小伙子，虽然脊背挺得笔直，脸却红着，袍角上还沾着宫里的尘土。他刚俯身给母亲请安，郁蓁便伸手替他理了理衣领，然后也不顾大防，一把子搂在怀里，连声道：“娘的星哥儿哟，实在是太争气了。快去把脸洗洗，夜里还有客呢。别叫人看见你这一脸热气。”