银票是轻柔的纸张，照理扔不出太远。可这两张银票刀子一般直直飞了过去。

“两千两银票奉上，还有谁要竞价。”鹤春风淡淡道。

台下，萧四郎不甘心，还要说什么，柳三郎突然拉住了他，对他耳语，“昨日我见胡七郎迎他去了雅间，和他一起的，还有一个相貌堂堂的年轻郎君和一个和尚。”

萧四郎心下一凛。

所有人惊讶地看见，原本嚣张的萧四郎对着十二号的客人彬彬有礼，“不知郎君来此，萧四无状，失礼了。”

鹤春风浅笑颔首，而后看向一旁的施二郎，淡淡道：“那个谁，你有意见吗？”

施二郎嘴角抽了抽，“没……没有。”

这人到底何方神圣？

闹剧平息，陈妈妈道：“既然没有贵客加价，那么我宣布，十二号的郎君胜出。竞价结束，大家玩儿得高兴，接着奏乐接着舞。”

她立刻捡起银票，是恒荣昌的不记名票，可见票即兑。大额的银票罕有不记名的，这张票要是真的，十二号的郎君可不只是出手阔绰这么简单了。陈妈妈把银票交给许妈，吩咐她马上去银号兑银子。

离开厅堂，陈妈妈来到占春芳的角门。

过了一会儿，那个儒雅的神秘人亦来到此地。

“陈妈妈。”儒雅神秘人谄媚道，“在下表现得如何？”

陈妈妈冷哼一声，“你还好意思说。谁让你叫一千五百两的，若是没人加价，老娘这单生意全泡汤了。”

那人道：“我这不也是为了您考虑。我看那些客人都是不差钱的。陈妈妈，要不是我加到一千五百两，您哪能赚上两千两？您赚了一笔大的，怎么也有我的功劳吧。”

“行了行了，少来邀功。”陈妈妈扔给他十两银子，“拿了钱就走人。”

那人点头哈腰，“谢谢陈妈妈，下次有用得上我的地方，您千万别客气。”

“别废话了，趁这会儿没人来，快点走。”陈妈妈叮嘱，“小心点，别让人看见了。”

“小的明白。”

*

“所以，明天我要见的，就是十二号的客人？”已经知晓了竞价结果的姜晗向陈妈妈再次确认。

“是也不是。”陈妈妈道，“那位客人和我说了，他是代他师父竞价的，明天你要见的是他师父。”

“师父？”姜晗不情愿，“怎么最后又变成老头子了。”

陈妈妈耐着性子劝，“我看这人仪表不俗，出手不凡，他的师父定然也不是寻常人。反正隔着帘子看不见，你忍忍吧。”

“妈妈可有查到，十二号的答卷到底是谁写的？可是今日竞价的客人？”

陈妈妈压根没去查。她道：“我没查出来。哎呀，乖女儿，现在已成定局，你再关心这个也没用了。”

姜晗拿出自己一直收着的答卷，“如果真是今夜竞价的那人答的，那我倒是对他的师父有点兴趣。若对方是音律大家，我还能请教一二。”

这个时候，她又不在意对方是不是老头儿了。陈妈妈见姜晗如此，有些无奈。

几年相处下来，陈妈妈对姜晗算是非常了解了。这丫头平日拼命学习不全是为了争第一和好吃好穿。她对各种才艺和手艺都有非比寻常的热情。不用说琴棋书画诗酒花茶这些风雅之道，就是饮馔和针黹，她也很感兴趣。

针黹不提了。拿饮馔之道来说，占春芳姑娘主要学习的是蒸煮焖炖、船点甜品和果蔬雕刻。为了养护姑娘们的皮肤双手，陈妈妈不让她们学煎烤炒炸。对于这样的课程安排，姜晗着实不敢苟同。没了爆炒锅气和美拉德反应，人生还有什么乐趣可言？她请教教习，贿赂大厨，偷偷地用厨房练习。成品既能满足自己的口腹之欲，也能做人情。这哪瞒得住陈妈妈？无非揣着明白也装糊涂罢了。

由于姜晗脑子里储存了许多上辈子的见识，在菜肴创新上往往能提出让人眼前一亮的建议，再经由有经验的厨子实践调整，能更符合时下人的口味。占春芳这两年的菜品得到了不少好评，连带着厨子都收到许多客人的赏赐。姜晗把点子都说成是大厨的功劳，这行为让大厨乐得给她提供方便。因着客人在吃上的花销比从前多，陈妈妈更不去管姜晗占用厨房的事了。

平心而论，陈妈妈着实佩服姜晗的精力和体力。其他姑娘一天课上完都力倦神疲，这丫头不仅要上课，还要练功，更自发进行课外拓展，每天还神采奕奕。陈妈妈一开始还经常拿姜晗为榜样激励其他姑娘，时间久了她不这么干了，怕起反效果。

人就是矛盾纠结的生物。陈妈妈天天喊着姑娘们努力学习才艺，真碰上姜晗这种拼命三娘，她又担忧了。

过于沉溺才艺手艺，容易沾染自命清高的毛病。老鸨们喜欢的，自始至终只是清高的人设而已。

陈妈妈觉得姜晗就有走歪的倾向。数月前，陈妈妈送了姜晗一根银簪作为又一次考核第一的奖励。那根银簪份量挺重，做工不差，但姜晗嫌弃花样设计得不好，送给了彩漪。

好在姜晗尽管挑三拣四，人还是接地气的。尤其是在赚钱上，陈妈妈觉得不能单把这孩子当摇钱树看。这孩子如果不是被花间门选中，妥妥就是自己的接班人。

姜晗若是知道在陈妈妈心里，自己是当老鸨的料，绝对当场炸毛，表面功夫都做不下去的那种。

她没有读心术，不知道陈妈妈内心所想，但还是被陈妈妈难以描述的笑恶心得不轻。

“妈妈今天辛苦了，您回去早点休息。”姜晗想快点摆脱，“我也得为明晚做准备，不能丢了占春芳的脸。”

“现在正是做生意的时候，我哪能休息。我一歇着，还不知道前院的那群小蹄子会闹出什么幺蛾子。”

你不休息，我要休息！姜晗心里的小人捶拳头，死老鸨子快点滚！

陈妈妈一点要走的意思都没有，她欣慰地拍了拍姜晗的手，“怜侬，妈妈真不知道该怎么夸你。我当老鸨这么多年，就没见过你这么聪明的。你昨天提议让我找个看上去有气质的生面孔加入竞价，我本来还犹豫。幸亏来了这么一出，否则最后哪能竞出两千两的高价。”

姜晗以喝茶为掩饰，把手从陈妈妈掌中抽离，“我那是为了以防万一。以我目前的名气，肯定会有很多人来竞价。可也不能排除有意外造成竞价的人数凑不满十个的情况，有自己安排的人在，不至于冷了场。如果本来竞价场面就火爆，那他适时地抬价，也能抬高我，让您赚更多银子。”

眼瞅陈妈妈似乎还要说话，姜晗打了个哈欠，“妈妈，您还有什么吩咐吗？”

兴头上的陈妈妈只好道：“没了，你累了就早点休息。”

第二天演出时间，姜晗端坐纱帘后。

帘外，素衣僧人单手立掌，“怜侬姑娘，贫僧有礼。”