眠夕自此日日诣梨园听戏，风雨无阻，若未遇柳笙，则听至散场；若逢他登台，便在戏毕后等在门外接他回家。

据她观察，收工至夜深的戏伶大多都有人来接，有爹娘驾驴车相候者，有眷属执花枝相赠者，有好友携酒肉相迎者。

只有柳笙，从无人来接。

他每次都等到同场的伶人走后，磨蹭到最后一个才出，身无长物，在深巷中踽踽独行。

眠夕想了很久，想着给他带些什么礼物为好，金银？名花？珠翠？绫罗？他不会收。

故而每次只抓一把秋梨糖，跳下马车，站在人群最前最显眼的位置，使他出来后第一个便能看到自己。

柳笙起初多有推拒，眠夕以盗匪多夜行、路上危险为由，坚持护送他回家。柳笙说他身上没有东西可劫。

眠夕又恐吓他夜路走多了，总会撞到鬼。柳笙表示白日不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。

眠夕只得摊牌道：“我见不得旁人都有人接，就你没有。我见不得你孤孤单单一个人回去。你再推辞，我就把出梨园的路封了，大家都别回。”

柳笙果然不再推辞，自此后，他出来得愈发早，从半个钟头转为一刻钟，又从一刻钟转为半刻钟，

最后变为每每第一个出来，口里含一块糖，乖乖跟着她一起回家，眠夕很是欣慰。

月中旬时，梨园安排几班伶人赴邻郡巡演，柳笙亦在其列，

数日辗转奔劳后，才赶在一个深夜风尘仆仆地回了家。

长巷寂静，光线昏幽。

行至深处，却见一户院落亮着星星点点的灯火，在萧索的秋夜里显得尤为温暖，

他不由多看了几眼，竟意外地发现——

那是他家。

眠夕从巷口的铺子买回数盏油灯，犹嫌不够亮，又去集市购来十几只灯笼，

有雕花绢纱的宫灯，能防风的气死风灯，绘有花鸟的圆纱灯，绘着戏文图样的走马灯，形制各异，待悉数点燃，微光错落相映，分外温馨。

她坐在墙边的矮墩子上迷迷糊糊打着瞌睡，不知睡了多久，脑袋蓦地一沉，簪头的流苏甩到脸上，才骤然惊醒过来，

便见那长发青衫的少年正蹲在脚边呆呆地看她，她瞬时心如擂鼓，微抿起唇，眼眸亮亮地道：

“你回来啦！我在等你呢，我等了你好几个晚上，都没功夫去看戏了，你……你哭什么？”

“不是的，风大，迷了眼睛。”

少年转头擦了擦眼，笑得很温柔，眠夕拉他坐下，喋喋不休地问起问题。

问他在外面吃得好不好，穿得暖不暖，邻郡的天气如何，是否有按时吃糖，是否有想念她。

时近子夜，府中即将落钥，侍女三催四请，眠夕磨磨蹭蹭，从围墙蹭到院门，仍不舍离去。

柳笙显得有些不安，频频望向井边一处空地，催促她快些归家。

当眠夕再一次回头，想再瞧他一眼时，皂角的香气铺天盖地袭来，她呼吸一滞，整个人悄然落入少年沁着凉意的怀抱。

隔着单薄的衣料，他的心跳慌乱，将头埋在她的发间，轻声说：

“九月里雨水充沛，宜植枇杷，倘若现在移栽一株小树，快的话，等到明年三月，或许，会结出果子呢。”

逢老爷四十大寿，小姐请来一班戏伶，长居府中，时常承宴唱曲。

府里仆婢皆知，这批戏伶中有一个柳姓少年，是小姐的心头好。小姐将人安置在自己院里，每日护他护得如眼珠子、心尖肉一般，

私下里发话谁若敢行怠慢，伺候不周，即刻驱逐发卖。

院内小厨房有位负责传膳的老嬷嬷，仗着年纪大、资历高，惯爱对着年轻婢子颐指气使，亦最看不起卖唱的戏子。

有日趁小姐出门酬客，给那少年端了隔夜的剩菜，本欲施狐媚惑主的小贱人一个下马威，

未成想那少年脾胃寒凉，吃了不新鲜的东西，竟连夜发起高热。

小姐归后听闻，大发雷霆，叫来嬷嬷，亲手掌掴五十，再遣护院打了板子，活活打掉半条命，犹不解气，最后直接扒了衣服扔出府外。

这事动静闹得忒大，惊动了老爷夫人，月府对待下人一向和善，这般重的刑罚几十年都未曾行过。

小姐被罚跪一夜祠堂，回来后滴水未沾，就开始衣不解带地照顾少年，

此后府里再无人敢生轻慢，皆将人当做准姑爷尽力尽力地伺候着。