“有事？”声音自喉中传出。

“陛下……奴才……”

秦福也和平日里不同，瞧起来惊魂未定：“奴才听闻……今早朝议，谢相令廷尉府施刑，腰斩了十名儒生……原因是……是那几名儒生，以歌赋直讽谢相，说他……说他携君夺权，意图不轨……”

“什么？！”

萧璟瑜猛地撑起身体，胸口的剧痛如潮席卷，让他疼得蜷起身躯。

但相比身体上的剧痛，萧璟瑜明显感受到，真正让自己疼到浑身痉挛的——

是谢临晏。

腰斩？

怎么会？

儒生不过是以歌赋讽刺，何至于对其施以极刑？

但惊骇之余，他又想通了些许。

谢临晏手段狠厉，眼底不容沙子。儒生讥讽于他，不可能不采取手段。

可萧璟瑜固然能想通此事，操纵身体的另一个“自己”显然看不通透，依旧剧烈咳嗽。

“陛下您别动怒，您的身子骨万万再经不起折腾了！”

见他呼吸艰难，濒临昏厥。秦福忙膝行到榻侧。哪知不等安抚，殿门被推开，强风穿堂，红衣如火，谢临晏径直撩帘入内。

他扫一眼慌乱无措的秦福，又看向榻上神色震怒的萧璟瑜，俨然清楚发生了何事。

“秦公公，陛下重病在榻，你却拿这些无稽之谈刺激他，是觉得他病得还不够重？”

“谢相饶命！”秦福一见谢临晏，如见修罗，忙磕头求饶，“老奴一时失言！老奴知错！”

谁知谢临晏不打算给他辩驳的机会：“来人，拖出去！”

“慢……”

秦福侍奉多年，情谊不同于普通宫侍。一听谢临晏要逐他出宫，萧璟瑜连忙抬手撑住床榻试图起身。奈何眼下这具身体虚弱的过分，刚站起半步，脚一软，踉跄着要栽倒。

谢临晏眼疾手快，把他揽入怀中。对方身上的沉水香气息恬淡，可落在萧璟瑜鼻尖，只让他惊魂动魄。

“你放开朕！”萧璟瑜敏锐感觉到“自己”对谢临晏的极度抗拒。他将胳膊挡在谢临晏胸前，试图拉开二人距离。

可谢临晏仍能轻松把他抱回榻上，摁进被衾。

他手上动作娴熟，语气柔和：“陛下不必担心。秦福公公贴身侍奉陛下多年，劳苦功高，臣会让他安享晚年。至于陛下龙体，即日起，将由臣亲自照料。”

“谢临晏，你……”

对上谢临晏幽邃冷漠的眼神，萧璟瑜浑身发寒。他拼命去推谢临晏，可惜力气微弱，撼动不了谢临晏半分。

无助笼上心头，他嘶哑着声音质问。

“你一点点把朕身边的人都清理干净，到底想做什么？！”

“臣是为了陛下，”见萧璟瑜动怒，谢临晏俯身亲吻，“儒生非议朝政，死有余辜。秦公公妄议朝事，影响陛下休养，也该受些惩戒。陛下不必怜悯，只需安心养病……”

“你……”

对方的亲吻轻柔缱倦，却让萧璟瑜眼眶发涩，视线昏暗。

同现实二人亲密温存不同，此刻的他，越被谢临晏触碰，越觉得对方是只罗织囚笼的蜘蛛，好令自己彻底坠入一个不见天日的深渊……

网越结越密，他越陷越深。

压根看不到半点……

解脱的希望。

“放过我，求你……”

“求求你……”

临到意识消失的刹那，萧璟瑜听到自己苦苦哀求谢临晏的声音。

卑微到了极点。

萧璟瑜心口苦的发酸。

猛地。

他睁开双眼。

眼角挂泪，浑身冷汗涔涔。

临近傍晚，宫人掌灯。明雍殿的烛火被暖风卷得微晃，跳荡的光影落在龙床青幔。

他醒了吗？

眨眸凝神，泪光滑落眼尾。

萧璟瑜环顾左右，摸着触感真实的锦被，确定自己是真的清醒后才舒缓了心神。

偏逢此时，余光瞥见榻边一道熟悉的红衣身影。

谢临晏！

他一惊，本能攥紧身下被单。

谢临晏蟒袍未褪，见萧璟瑜睁眼，桃花眸豁然一亮，刚要殷切问候，却见萧璟瑜猛地翻身，将自己严严实实地蒙在锦被里。

殿内烛火噼啪，映出谢临晏怔在原地的身影。

秦福见势头不对，忙说好话：“陛下，相爷守着你，已经足足五个多时辰，连午饭都没顾得上用。”

萧璟瑜在被中阖了眸，冷冰冰道：“辛苦谢相，时辰不早，跪安吧。”

他在生气，或者可以说是抗拒。

谢临晏听出萧璟瑜话中的冷漠，心中发涩，可一闻整座大殿的药味，他的声音不免放柔放轻。

“陛下圣谕，臣当遵旨，还请陛下……好好休息。”

说罢，不再多言。红衣广袖拂过金玉砖石，步伐落寞。

“等等。”

萧璟瑜的声音突然响起。

谢临晏脚步一顿。

萧璟瑜撑着榻上软枕坐起身，锦被滑落在腰际，露出雪白的颈，以及颈侧因梦魇而泛起的红痕。

他望向谢临晏的背影：“那十个儒生，是不是你逼死的？”

“陛下，要想让问策令顺利推行，不被世家、宗室搅乱，他们除了死，别无他法。”谢临晏没有回头，也没有隐瞒，背对着萧璟瑜回答。

“别无他法？”萧璟瑜咳嗽着，“你怎么笃定别无他法？万一有其他办法能救他们……”

“怎么救？威逼？还是利诱，”谢临晏转身，他眸色虽柔，可有烛影跳动的眸底无比森寒，“陛下以为，不靠见血，萧璟然会轻易认罪吗？”

萧璟瑜被问得一滞。

谢临晏将他的失神尽收眼底：“儒生淌了脏水，必死，这是定局。臣不过是提前替陛下做了抉择，省得日后，陛下要亲手沾血。”

萧璟瑜张了张嘴，却无话可说。

朝堂上盘根错节，太后偏袒胞弟。

这一层层关系都让他根本无法按部就班地彻查此案。

他不得不承认，谢临晏说得对。

那些寒门士子，一步不慎，就只沦为权力漩涡中的牺牲品。

只是，引儒生步入政权漩涡的人是他。于情于理，儒生都该由他来处理。

而不是被谢临晏……

思及梦中谢临晏下令腰斩儒生，萧璟瑜总觉得心中不安。怅然中，他幽幽开口。

“谢相考虑的真是周到，朕是该好好谢谢你……”

此话令谢临晏的心猛地一沉。

“陛下言过了。”

他启唇，声音更轻。

“臣……只是不想让陛下脏了手。”