“近来扬州城中本就不太平，现下城墙上还挂着两名贼子，今日之事谁知背后是不是又有歹人作祟，若害城中出了什么差池......”谢长龄冷眼看向人群，几个想要从中劝和的“老好人”都不由地停下了动作。

歹人......他们怎么会是歹人！他们怎么能被打成歹人！夫家地位、儿子前程、女儿婚嫁......一瞬间都如走马灯般在眼前闪过，李芍芬心中一片凄惶。

“哥哥、哥哥，你知道的，我怎么会与歹人勾结，我不过是猪油蒙了心，”她一下扑倒在地，抓着李老爷的衣袍哭嚎，“哥哥，求您看在父亲的面子上，帮我同月儿、同这位大人求求情，我错了，我再也不敢了。”

“求舅舅顾念血脉亲情，帮帮我们吧。”

“好一个看父亲面子，好一个顾念血脉亲情。”秦兰意再也忍耐不住了，这么些年秦家官运亨通，她又作为家中长女被培养多年，自然被养出了一身刚烈正直的脾气，现下再看这母子三人玩弄后宅伎俩，她只觉厌烦，“你在威胁谁？要外祖父帮你们徇私枉法才算顾念血脉亲情？太爷面子又有多大？大到能护着你为非作歹，让全族给你陪葬？”

“秦姑娘，母亲好歹是您姑婆，我们也算是您叔伯辈，您何必如此咄咄逼人。”柳亦坚忿忿不平，不过一个仗着家中势力的后宅女子而已，哪里有她说话的份，可他到底低估了这姐妹二人。

秦明月按住想要爆发的秦兰意：“你们也知道自己是长辈？李氏企图霸占外祖父家业的时候怎么不说那是自己哥哥，你不顾伦理廉耻想要攀附权贵时，没想过自己还算叔伯？”

“我......”

“你什么你？畜生！”

旁人不敢笑，但黑暗中的武昭忍不住绷了绷嘴角，云升好歹是个道家中人，心中默默替母子三人点了个蜡。

“我是畜生，那你是什么？他、她又是什么？”柳亦坚仿佛疯魔了般不顾母亲与亲妹的阻拦，纵身上前，手自面前之人滑过。

锵——

一道寒光闪过，紧接着后花园内响起一声杀猪般的嚎叫。

“恶徒拒不受捕，还欲加害于人，不得已还手自保。”

青石路上，一根沾满了尘土的、流着血的手指赫然躺着，人群中爆发出一片倒吸冷气的声音，有胆子小的甚至忍不住小声惊呼出口。

“啊！我的手指！我的手指啊啊！母亲......”柳亦坚捧着手躺在地上打滚，柳玉茹在看到哥哥手指掉落在地的时候早已晕厥过去，只剩李芍芬哭嚎着奔向儿子，那可是读书人的右手啊！是她的命啊！

一时间，原本清幽静谧的李府花园内甚嚣尘上。

片刻后，李老爷看着这场闹剧，终是叹了口气，朝谢长龄弯下了腰：“大人，此事也是我李家家门不幸，他们母子三人我清楚，心术不正有之，却也应该没有勾结歹人的胆量，现在也算为自己的行为付出了代价，还望您从轻发落。”

他并非于心不忍，这么些年来，他被血脉亲情所缚，不知为这个所谓的妹妹收拾了多少烂摊子，涂害庶子女、放印子钱、欺压庄户......可以说得上罪行累累。可女婿在朝为官本就不易，他若不处理，稍有不慎被人抓住了小辫子，那连累的就是女儿女婿，今日之事同样，旁人只知对方不过言语攀附，却不知他来晚了是为了处理李氏在席上针对他两个外孙女设的局，若真让她得逞了，后果他简直不敢想。

“既然有李老爷作保，那下官就暂且不再追究。不过，晚辈还是要提醒一句：季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内。”

“是是是。”李老爷口中应道，心中暗自作了一个决定。

这时，一名李府管事模样的人从人群中挤了出来：“老爷，宴席都准备好了。”

“好。”

“诸位，今日是我李府家宴，来得都是亲朋、挚交好友，还请大家移步前厅，酒水浅薄，还望大家不要嫌弃。”

“李老爷客气。”“怎么会。”

闻言，众人如梦初醒般，统一变了颜色，熙攘着顺着下人的指引往外走去，除了还瘫软在地的柳家几人，仿佛什么都没有发生过。

大约因为有李氏母子之事在前，加上谢长龄一直在，直到宴席结束，再也不曾有人敢动不该有的心思。

翌日一早，李家便有成群的家丁抬着一台台木箱往柳家走去，路上有好事之人嬉皮笑脸的凑上前打听，李府的管事倒也不恼，坦荡表示奉了老爷的命令，要将当年李氏出嫁，柳家送来的聘礼尽数送回。

族中女子出嫁，男方下聘、女方陪嫁，本也是两家缔结两姓之好的象征，现在李家退回聘礼，其背后的意义自然不言而明。一时间，此事在整个扬州城里传得沸沸扬扬，所有人都在猜测李氏到底做了什么，惹得家中要与她彻底断了往来。