夏侯雄领着二人快步走向营地深处。越往东走，空气里的血腥气便愈发浓重，混着谷中夜风，无孔不入地钻进鼻腔。
他们停在一顶漆黑的帐篷外，帐帘已被掀开，帐内景象惨烈。
赤焰教二当家霍烈仰面倒在毡毯上，双目圆睁，喉间一道极细的血线正缓缓渗出暗红的血。他右手仍紧握着腰间的弯刀刀柄，刀却只拔出一半，显然连还手的机会都无。
最骇人的是，他胸口处衣料被利刃割开一道整齐的裂口，露出皮肉。但皮肉上并无刀伤，只有一片妖异的暗红色纹路，像是皮下血管尽数爆裂，又像是……有什么东西正从里面烧出来。
已经有几位德高望重的前辈站在一旁，武林盟主云淡封正蹲在尸体旁，眉头紧锁：“是‘焚心掌’。赤焰教秘传的杀人手段，掌力透体，灼烧心脉。中者外表无伤，心脉却已尽碎，死时七窍会缓慢渗出焦黑血迹。但霍烈武功不弱，焚心掌的火候至少已至第七层。能如此干净利落地以焚心掌击杀他，且让他连刀都拔不全……整个赤焰教，能做到的恐怕只有教主霍炎一人。谈公子来看看。”
谈阡蹲下身，目光仔细扫过尸身各处，最后停在了霍烈紧握刀柄的右手上。
“指节僵硬，用力过度。他不是来不及拔刀，而是拔刀时遇到了极大的阻力。或者说，他拔刀的动作，被某种方式强行打断了。”
别温瑜也蹲在一旁，忍着那股浓郁的血腥气，学着谈阡的样子观察。
但实在是……不太行。
他晃了晃脑袋，开始试图根据自己看过的话本子推理。
毡毯有轻微拖曳痕迹，但未乱。矮几上的茶盏半满，已凉透。灯烛燃至根部，蜡泪堆积。霍烈死去至少已有一个时辰，但无人察觉。
凶手，和传播童谣的，是一伙人。
并且，凶手可以肯定，霍烈一个时辰内绝不会被人发现。
可霍烈潜入武林大会是为何？
“确是焚心掌。”谈阡道，“掌力自膻中穴透入，瞬间震碎心脉。但喉间这一刀，却非焚心掌所为。刀口极细，入肉三分，恰好切断喉管，却未伤及颈骨。是左手刀，且刀身极薄，应是女子或惯用软兵之人所为。”
帐内几位前辈神色愈发凝重。
云淡封沉声道：“谈公子的意思是……凶手不止一人？一人以焚心掌震碎其心脉，另一人再补上一刀，确保绝命？”
“或许。”谈阡站起身，“又或许，杀人的本就是同一人。先以快刀断喉，再以焚心掌焚心，只为混淆视听。云盟主，这间是谁的帐篷？”
“是贫僧的。”
众人循声望去，只见观复大师正立在帐门边，双手合十，眉目沉静无波。他目光在帐内惨状上停留一瞬，旋即敛眸，默念佛号。
赤焰教二当家，死在正道魁首之一、德高望重的观复大师帐中。时间、地点、手法，无一不指向一场精心策划的嫁祸，或是一场胆大包天的挑衅。
云淡封起身道：“大师，您这帐中出了这等事，可曾察觉异样？”
“贫僧今夜一直在西侧营地，与几位故友品茶论禅，直至方才夏侯掌门来寻，方知出事。此帐……贫僧只午间歇了半个时辰，之后便一直空着。”观复大师道，“诸位若需印证，可去询问少林的智空师兄、武当的玄清道长。”
谈阡道：“凶手选择此地下手，绝非偶然。一则熟知营地布局与守卫换防间隙，二则……熟知观复大师今夜动向。”
“谈施主言之有理。”观复大师颔首，“只是贫僧有一事不明。凶手既能以焚心掌击杀霍施主，武功定然远在其上。若要取他性命，方法多矣，何必多此一举，将尸身置于贫僧帐内？如此刻意，反似……有意引火烧身。”
“或许，”别温瑜忽然开口，众人目光都转向了他，“凶手要的根本不是‘悄悄’杀人，而是要让所有人立刻知道，赤焰教的人死了，死在观复大师帐中。”
他看向谈阡，后者眼中闪过一丝鼓励。
别温瑜深吸一口气，继续道：“童谣传唱，无名信投递，赤焰令碎裂，如今再加上二当家死于观复大师帐内……这一切太快，太密集，不像要掩盖，反倒像……生怕别人不知道，生怕事态闹得不够大。”
“世子殿下的意思是，”云淡封沉吟道，“有人想借霍烈之死，彻底点燃赤焰教与正道的战火？”
“不止。”谈阡接口，“子夜东帐血染衣。童谣精准预言了凶案。传播童谣的红衣人，若非凶手，便是凶手的同谋。他们想要的，恐怕不仅仅是赤焰教与正道冲突。”
“他们要的，是这届武林大会，彻底变成一个巨大的火药桶。而霍烈的死，只是点燃引信的第一颗火星。”
正说着，帐外陡然传来一声凄厉惨叫。
那叫声短促尖锐，旋即戛然而止，像是被人扼断了喉咙。
“在西侧！”云淡封率先冲出。
众人紧随其后。
西侧营地已乱作一团。一顶帐篷前围满了人，中间的空地上，一名崆峒派弟子倒在血泊中，胸口同样一片暗红纹路，喉间一道细窄刀口。
而他的右手……
死死攥着一枚残缺的赤焰令。
与白日集市中那汉子出示的，正好能拼成完整一块。
“鬼门开了。”谈阡立在别温瑜身侧。
别温瑜望着地上那具尚有余温的尸体，只觉一股寒意自脊椎窜起。
铜牌裂。
赤焰令一分为二，各持一半的两人，相隔不到三个时辰，相继毙命。
方才还沉浸在大会前夜喧腾气氛中的人们，此刻鸦雀无声，只剩下夜风刮过帐篷的呜咽，和一种名为“恐慌”的东西，无声地在人群中蔓延。
“是他……”白日里在煎饼摊谈论铜牌的那个粗布汉子被人推了出来，他指着地上的尸体，“就是他和我们说的……他捡到了那半块令牌！”
“另一半在他手里，”云淡封蹲下身，小心地掰开死者僵硬的手指，取出那半块染血的赤焰令。他将两块残片缓缓对在一起，火焰纹路严丝合缝，连断裂处的焦痕都完美相接，正是一整块令牌被暴力震裂的两半。“持令的两人，都死了。”
“而且，都死在子时前后。”谈阡补充道，“手法相同。焚心掌震碎心脉，快刀切断喉咙。凶手……或者说，凶手们，在按照童谣的‘指示’杀人。”