第一场比试的名单出来，百灵一行人的名字赫然位列一甲。

叶知舟打着庆功宴的名头，特意邀请前三甲的队伍，在芜月楼设宴吃席。

在宴席的前一晚，宋清河却独自一人悄悄外出，前往城西的尼姑庵赴约。

半个时辰前，她在房间看见百灵留给她的纸条，纸条里没说具体内容，只是约她深夜秘密见面。

因此她趁着其他人都睡着的功夫，自己一个人偷溜出去了。

夜色如墨，冥界的天空是一种永恒的、压抑的绛紫色，仅有几缕幽绿的冥火偶尔划过，提供着微弱的光亮。

城西的尼姑庵早已荒废多年，断壁残垣在夜色中如同蛰伏的巨兽骨架，空气中弥漫着陈旧的香灰和一丝若有若无的腐朽气息。

一路上她都在想，百灵怎么会约在尼姑庵这种地方，此地阴气过重，实在算不上什么好的见面场所。

约定的时间已过，四周除了风声掠过破败窗棂的呜咽，再无其他动静。百灵的身影始终未见。

“宋小姐，别来无恙。”

一道清冷而带着几分戏谑的男声，毫无预兆地自身后漆黑的庵堂深处传来。

宋清河浑身一僵，所有的期待顷刻化为乌有，她猛地侧转过身，目光如淬寒的利刃，直射向声音来源处。

叶知舟缓缓自阴影中步出，一袭墨色长袍几乎与夜色融为一体，唯有嘴角那抹似笑非笑的弧度，在微弱的光线下显得格外清晰刺眼。

“叶知舟。”

宋清河的声音陡然降温，带着毫不掩饰的敌意。

旧识重逢，空气中却仿佛有无形的电光噼啪作响，弥漫着浓浓的火药味。

一年前的记忆不受控制地涌上心头。

也是在这样一个看似平静的夜晚，叶知舟专程来拜访她的父亲母亲，商讨生意。

宋清河误以为是在议论她的婚嫁之事，因此早早躲在屏风后偷听。

她听到叶知舟想要和自家达成合作，用他们叶家画皮铺子的假人来替代原本婚嫁仪式中的假人，让冥婚更有仪式感，就如同活人一般。

宋清河的母亲宋汐当即以假人成本过高拒绝了叶知舟。

偷听的宋清河也认为叶知舟是在异想天开。

叶知舟也是有备而来，很快提出了自己的想法。

他说这些假人会永久免费送给宋家，还可以根据需要专门定制，源源不断的输送。

作为交换，宋家要分出自己的部分业务交给叶知舟来负责，而叶知舟要从中抽取三成的收益。

宋汐行事谨慎，双方经过多方谈判，最终并未达成共识。

临走时，叶知舟见到了宋清河，也许是想阴阳一下宋家，于是打趣她家里明明做着婚嫁生意，这般年纪为何还未婚嫁，还说要为她物色好郎君。

“宋小姐家中做着这般成全姻缘的生意，自己却仍待字闺中，岂不可惜？若有需要，叶某倒可为你物色几位青年才俊。”

宋汐和宋父本就一直催婚，叶知舟这话无异于精准地戳在她的痛处，当场冷了脸，回怼叶知舟不要多管闲事。

两人之间的梁子由此结下。

“你骗我到这里，是想做什么？”宋清河强压下翻涌的怒火，声音冷硬如铁。

“深夜你独自一人外出，在此荒僻之地和百灵私会，又是想做什么？”

叶知舟并不气恼，而是笑着反问。

他刻意加重了“百灵”二字，语气轻佻至极。

这原本只是一个不经意的、甚至略显拙劣的试探，没想到鱼儿竟如此轻易地上钩了。

自从那次不欢而散，他就在暗中调查宋清河此人。

她岂止是不婚嫁，只要是上门议亲的人，一律会被这位大小姐赶走。

坊间传言，宋小姐恐男色久已，一定是被男人伤害过，因此才这般排斥。

对此宋家的回应是宋清河玩物丧志，痴迷画皮术，因而无心男色。

对于这两种论调，叶知舟都不相信。

恐男的宋小姐竟然对陌生人百灵如此热情，主动邀约，还试图共浴。

是她痴迷于技艺，所以选择了画皮师百灵吗？

恐怕没那么简单……

对自己的男学徒冷漠无情，言辞锐利，却对台上陌生的女形主流露出那般真切的悲悯。

叶知舟做了一个最不可能确又最有可能的设想。

这位宋小姐，不恋男色，恋女色。

今夜这个简单的局，不过是为了印证这个猜想，而宋清河此刻的反应，早已说明了一切。

“这和你有什么关系。”

宋清河强作镇定，冷声回道，然而微微发颤的指尖却未能逃过叶知舟的眼睛。

“自然是没关系。”叶知舟已经笃定了自己的猜想属实，不打算和宋清河继续争论。