紫梁都，含元殿。

“哗啦”一声，曹守信操起手边的折子就甩到了太府卿汪志海脸上。像是还不解气，又将手里的玉瓷茶盏砸了过去。汪志海不敢躲，愣是被茶盏在额角上磕出个窟窿，立时血流如注，粉碎的瓷片亦溅得到处都是。

一时间朝上鸦雀无声，无人敢出言劝慰，唯有静待帝王的怒火散去。

汪志海心中叫苦不迭，只得颤着手用衣袖按压在伤口之上。昨夜百里加急进京，带回东境贡船被毁，贡品税银沉河的消息。他当下便心知要完。果不其然，今日本是小朝参，可文武百官愣是全被皇帝传进了宫里吃瓜落。

太府寺自是首当其冲，本就主管贡品税银收支盘点一事，自己身为太府卿更是难逃罪责。从进殿起就被皇帝勒令跪地请罪。汪志海觉得若只是跪到下朝任皇帝打砸发火那都算好，就怕皇帝一言不合把他拖出去砍了，他都没处喊冤去。

“禀陛……陛下……”汪志海冷汗涔涔，可该禀的事还是得禀：“据回报，此次东境贡船之祸乃是海盗劫掠所为。船队前后遭遇了多次海盗追击，后在孔州郊外的临风渡口遭遇夜袭，十数船贡品被毁，还有……有……顺带押运的今年的税银也沉于了汵水之中……”

“呵呵……怎么，孤镇守一方海域的虎鲨军还奈何不了区区几百上千的海盗？”不待汪志海把话说完，曹守信便连声冷笑。汪志海不敢多言，估计也为此事的荒谬感到心虚，最后便不再开口了。

“你们都哑巴了吗？”曹守信面沉如水，声音冷得令众人如坠冰窖。

“陛下息怒……”说话的乃是太府寺少卿苏智新，他朝皇帝一叩首，然后顶着对方阴鸷的眼神继续道：“随快马而来的还有虎鲨军统帅刘光勋以及孔州太守段忠荣的请罪折子各一封，请陛下过目。”

说着，又从袖中掏出两封奏疏恭敬地举过头顶。周公公赶忙上前接过，呈到了御前。

曹守信拿过折子随手翻了翻，段忠荣的那一封写得还算中肯，主动承认了督查不力的罪责，表示元日大朝会将至，他便即日启程上京面圣请罪。此外已加派人手追查漏网海盗，并严格盘查地方人口，清缴海盗的潜在势力。同时，还派了人在事发地进行打捞，看能否将沉河税银再找回来。

皇帝对此不置可否，再看刘光勋写的，登时就火冒三丈。刘光勋的折子上不乏委屈推脱之词，直言东境海盗之患由来已久，非一朝一夕便可灭之。还说海防战线深远，虎鲨军兵力分散，对各方海盗防不胜防。此次他们原本已派兵跟随护卫，奈何兵力实在有限，才被贼子钻了空子。

末了，还于结尾恳请朝廷允许虎鲨军就地扩充兵力并追加银子充作军备所需。

“岂有此理！”曹守信将折子狠狠地砸在御案之上，甚至因一时岔气还连咳了好几声。引得周公公慌忙送上新煮的茶水，还一直低声宽慰“请陛下保重龙体”。

“你，把折子拿下去给众卿都看看。今年东境给孤准备的年礼当真是‘别出心裁’得很呐……”曹守信擒着蔑笑招呼周公公将折子递下去供众人传阅，周公公恭顺地照做了。

“对了，临王就没上请罪折子？”

殿上各人互看一眼，无人答话。

曹守信冷笑一声：“那众卿不妨都说说，孤是该治东境上下失职之罪，还是按照折子所说，送钱送人稳定海防呐？”

闻言众人皆是一抖，这几年朝廷与东境的关系甚是微妙，这题要是答不好……那妥妥地是道送命题！

因着临王势力在东境根深蒂固又逐渐坐大，皇帝愈发觉得东境局势难以掌控。虽说四州太守与一干佐官，以及虎鲨军统帅都是朝廷委派，可经年累月，很难说他们现在还能和朝廷是绝对的同气连枝，大抵是夹在中间小心做人罢了，可终究也没真的惹出大患，反倒还形成了一种诡异的平衡。

若真因贡船焚毁一事把东境上下撸一遍，那于朝廷而言无疑是在自毁长城，平稳局面就此打破不说，说不定其中原本的中直之人也会因此寒心直接倒戈，岂不得不偿失？

可若是不予追究还送钱送粮，那这个冤大头皇帝又岂是会心甘情愿当的？一旦东西送过去，最终进了谁的腰包还真不好说。

有一些辅佐皇帝日久的老臣多少还是能猜到皇帝对东境的心思的。估计就是在等着临王咽气，好让临王世子降等袭爵。而且，临王虽只有世子一个嫡子，可庶子却不少，若再想办法趁着世子没坐稳位子的时候激化起内部矛盾，逐步削弱势力，如此，或可兵不血刃地重掌东境之势。

“陛下，请容臣禀……”

众人寻到声音源头，竟然是淳王曹辰。曹辰眼下任职户部，此前因前往地方核查赋役未在紫梁都，这才回来没几日便觉皇帝对自己十分冷淡。此时皇帝发问，若能漂亮作答讨得皇帝欢心，说不定能将往日恩宠再挣回来几分。