“娘，谢谢你，这粥真好喝。”

“傻孩子，说什么谢啊。”

母子俩还没聊几句，敲门声响了。姜兰开了门，见贺嵘抱着被子站在门口，脸色十分难看。

“贺士子，你这是怎么了？”

“兰姨，打扰你了，我今晚能住在这里吗？我和姜川挤挤就行。”

姜川放下碗，冲贺嵘道：“住这儿当然没问题。不过你怎么了？跟你娘吵架了？”

贺嵘点点头。

姜川和姜兰都猜到了是怎么回事。最近武学巷流传着非常难听的八卦，说贺嵘的母亲叶眉娘是个暗娼，在夔州老家做过好几年皮肉生意。原先经常找叶眉娘缝洗衣服的人听说这事，再也不找她干活了。叶眉娘很难过，没了这份收入不打紧，但作为一个女人，名声坏了可是非常致命的。所以这几日她很少出门，见人就躲。自然，这些话很快传到了贺嵘耳中。贺嵘是读书人，他对这种事非常介怀，为此和叶眉娘吵了一架。

“看你这样，应该还没吃晚饭吧。正好我煮了粥，我去给你盛一碗。”

姜兰去了厨房，贺嵘立刻打开了话匣子，将心中委屈一股脑儿说给了姜川听。

“关于我娘的流言，你们应该都听到了吧？这几日我走在路上，总有人朝我指指点点，他们说话别提有多难听看。姜川，我真不是有意跟我娘吵架的，我只是……我只是不知道该怎么办。外面的人都这么说她了，我还怎么考科举？别人该怎么看我！”

姜川想起了他误会苏公子的事，他规劝贺嵘：“耳听不一定为实，万一错怪了你娘，你会后悔的。你爹走得早，你娘一个人含辛茹苦把你养这么大，还供你读书，她很不容易。你要多替她想想，有话好好说。”

“我没错怪她，我问过她了！”

“你娘怎么说？”

面对儿子的质问，叶眉娘一个劲地抹眼泪，她没有多做解释，只是重复着同一句话：“不是你想的那样，真的不是你想的那样……”

贺嵘见叶眉娘这个反应，知道这事八成是真的了。如果不是真的，她为什么不直接否认？她只需要坚定地告诉他，她没有做那些不知廉耻的事，他肯定会相信她的。但是她没有。

贺嵘非常难过，他一气之下说了重话：“我寒窗苦读十几年，好不容易才从夔州走到了皇城。我多希望有朝一日能考中进士，出人头地，让你过上好日子。可是你呢？你做出这种不知廉耻的事，让我怎么面对我的同窗？我还怎么考科举？我居然妄想入朝为官，真是可笑。朝廷根本不会接受我这样的人去当官！别人只会戳我的脊梁骨，说我是娼妓的儿子！你毁了我你知不知道！”

“娘知道你不容易。儿呀，娘是有苦衷的，事情不是你想的那样……”

“不要这样叫我，我没有你这样的娘！”甩下这句话，贺嵘抱着铺盖离开了。

叶眉娘从来没见儿子这么生气过，她不敢追上去，趴在桌上放声痛哭。

不多时，外面响起了敲门声。叶眉娘以为是儿子回来了，擦干眼泪去开门，没想到来的是一个她意料之外的人，蓬莱酒楼的掌柜陶娘子。

“陶娘子，您怎么来了？快请进。”

陶娘子注意到她泛红的眼睛，显然是刚哭过。至于她为什么哭，八成跟最近的流言有关了。

叶眉娘麻利地泡了一壶茶，又端出一叠梨干。陶娘子对他们家有恩，她巴不得把最好的东西拿出来招待人家。可惜今天她忙里忙外，晚饭都没来得及做，实在拿不出别的吃食了。

“叶娘子块别忙活了，我喝口茶就走，酒楼还忙着呢。其实我也没什么事，就是这几件衣服沾了油，我手脚笨洗不干净，还得麻烦你。”陶娘子把一个包袱放在桌上，又掏出一大串铜钱，“这是工钱，你先收下。”

“用不了这么多，我拿一半就行。”

“你就别跟我客气了，这些衣服是丝制的，比普通衣服难洗，我可不能占你便宜。”

“这话说的，我感激还来不及呢！”

“那我就不打扰了，你先忙。”

陶娘子刚起身，叶眉娘支支吾吾：“陶娘子，为什么你还愿意找我干活……你不介意吗？”

“介意什么？”陶娘子明知故问。

叶眉娘咬着嘴唇：“介意外面的流言。”

连她的亲儿子都来质问她，说她不知廉耻，外面那些人更是嫌她脏，有活也不愿意找她。陶娘子是这几日唯一主动找她干活的人，她很感动，也很意外。

陶娘子轻笑一声：“我当什么事呢。你别想那么多，想了也没用。莫说这偌大的京城，就连潘楼街每天都有几百上千条流言，真真假假没那么重要。我只知道叶娘子你是个勤快人，干活麻利，手艺好，这就够了。”

叶眉娘站在原地没动，直到陶娘子离开许久，她才缓过神来。陶娘子说，真真假假没那么重要？真的吗？

叶眉娘眼眶再次红了。她收拾好陶娘子拿来的衣服，麻利地捋起袖子，打水干活。