只是这一次，他的步伐更稳，也更刻意地控制着速度，确保爱林能毫不费力地跟在身侧。

爱林拉紧了肩上那件过大的斗篷。

——

灰岩镇的夜色渐浓，煤油灯在寒风中明灭不定。

镇外通往北境荒原的小径上，一队披着深灰色斗篷的人马正沉默地不知道疾行了多久。他们的坐骑蹄包裹着厚布，落地无声，斗篷的阴影下，偶尔露出精钢肩甲上刻印的、仿佛随时会燃起的火焰徽记。

为首之人勒紧缰绳，抬手示意停止。

他抬起头，兜帽下露出一双锐利的眼睛，瞳孔在黑暗中泛着不似人类的微光——那是尊贵的驱魔人血统与火焰魔力交融的特征。

他深深吸了一口北境冰冷的空气，指尖在空中虚划，几点几乎看不见的蓝色火星在他指尖闪烁、飘散，如同在捕捉无形的痕迹。

“方向没错。”

他的声音低沉，带着金属般的质感。

“‘星陨之湖’……还有，那叛徒留下的、令人作呕的火焰余烬。”

他身后的副手低声询问：“家主，老家主的命令是带回阿德里安少爷，还是……”

为首者眼中寒光一闪，指尖的蓝色火星骤然熄灭。

“家族的血脉不容流落在外，更不容玷污。至于他身边那个教廷的小牧师……”他顿了顿，语气里带着毫不掩饰的轻蔑与一丝探究，“……既然卷入了我族事务，自然也要‘请’回去问个明白。留意‘垂泪之眼’的老鼠，他们像秃鹫一样，总能在腐肉落地前嗅到味道。”

队伍再次无声地没入黑暗，如同滴入墨水的火焰，迅速而安静，只留下风中一丝若有若无的硫磺气息。

与此同时，远在中心城教廷深处。

一间没有窗户的秘室内，只有一座小型的水晶仪在散发着柔和的微光。

年迈的大主教并未在场，只有那个模糊的黑影立于仪前。水晶仪内部，并非映照出星辰或圣像，而是模糊地呈现出北境的地形轮廓，几个微弱的光点正在其上缓慢移动，其中一个，正位于标注着古老精灵符文的星陨之湖区域附近。

一个穿着普通修士袍、面容毫无特点的男人垂手立在黑影身后，低声汇报：

“……弗拉曼的‘灰烬骑士’已经出动，预计明晨抵达湖域外围。另外，‘垂泪之眼’在灰岩镇的联络点，傍晚时收到了一个加密指令，来源无法追踪，但指令内容涉及‘引导’与‘观察’。”

黑影面无表情地看着水晶仪上那些光点，仿佛在欣赏一幅寻常的画卷。

他轻轻拨动了仪盘边缘一个不起眼的符文，代表弗拉曼家族队伍的那个光点周围，似乎变得更加清晰了一点，仿佛被无形之手稍微“擦亮”了痕迹。

“狼群已入林，秃鹫亦在盘旋。”

心腹牧师的声音平淡无波，像是在陈述一个自然现象。

“狩猎开始了。我们只需确保，猎物能走到预设的陷阱中心。”他顿了顿，补充道，“那个年轻的牧师……他是一切的关键。他的‘特殊’，是打开一切锁孔的‘□□’。在钥匙发挥作用前，别让狼或者秃鹫真的伤到他。”

“明白。”普通修士躬身，“我们会保持距离，只在必要时进行……微调。”

“去吧。让一切看起来都像是命运自然的流转。”

黑影挥了挥手。

修士悄无声息地退下，秘室内重归寂静，只有水晶仪上的光点还在按照各自的目的移动着。

——

三人穿过圆形大厅，进入了一条更为狭窄低矮的甬道。

这里的墙壁不再是规整的石块，更像是天然岩层被粗糙地开凿而成，空气中弥漫着一股更浓重的、混合着铁锈和某种腐败植物的腥气。

奈特手中的罗盘指针开始出现轻微的、不规律的摆动，不再是稳定的指向。

“能量场在这里很紊乱，”他压低声音，带着考古学家的敏锐，“像是很多种力量在这里冲撞、残留过。”

阿德里安脚步放缓，将火焰举高，照亮前方。

甬道的尽头隐约可见一个更加开阔的空间，但一股若有若无的、带着硫磺气息的热风从那边吹来，与他自身火焰的温度截然不同，是一种干燥、令人焦躁的热。

爱林微微蹙眉，这股气息让他感到不适，并非生理上的，更像是一种……本能的排斥。

他下意识地向阿德里安靠近了半步，肩上的斗篷将他更严实地笼罩在那片令人安心的、属于阿德里安的火焰气息之中。

阿德里安察觉到了他的靠近，虽然没有回头，但持剑的手微不可查地调整了角度，将爱林更好地护在自己的防御范围内。

他白金色的瞳孔锐利地扫视着前方黑暗中的出口，低声道：“有东西。不是遗迹本身的。”

几乎在他话音落下的瞬间，一声极其轻微、却尖锐无比的破空声从前方袭来！