（一）
天幕飘着细雨，落在沿路的残垣城关之上，山风夹杂了水气，硬是在入春的羽国吹出了乍暖还寒的冷意。
涓滴细流渗入泥地下，填满缝隙，叫风一吹，居然隐隐凝结起了冰霜。马蹄疾疾，沿路踏过响起碎冰的裂声。
我与思弦两骑并辔，争分夺秒加急而行。原先除了赶路外，我们还在提防凰后的“六翼”，但幸而这次没有六翼添乱，只有一些必要的眼线追随。
想来去沛县此行，也没必要刻意隐瞒凰后。故而我们一心赶路，轻骑兼道以出，只一天时间便抵达了沛县小城。
边县沙烟蒙眼，正是暮色四合的黄昏时。我摸出了身上花花绿绿的各色令牌，除了翟地通行令外，还有雁王的手谕、帝师的私印——甚至还有尚秋明硬塞给我的翩地令牌。
大抵是来得太过突然，管辖沛县的城尹急急赶来见我们。未免暴露身份太过，由思弦与他交涉，我只负手在旁，背对着他们关注谈话内容。
“…特此，王上命你即刻封城，加强城中戒备，随时备战以御翎军。”
“备战？”城尹语带疑惑，停顿了片刻，似乎是转头看了我一眼。随后才恭恭敬敬退下：“明白了，两位大人先行歇息，稍后再来请议细节。”
一阵脚步声渐远，我才转过身，琢磨着匆匆离去的身影：出身翟地士族，并不是正统将门出身……
“师父？”思弦轻唤道。
我对着渐缩成微点的身影眯了眯眼：“…这个人有问题。他没有丝毫的质疑。”
思弦闻言讶异道：“但材料我们已做好了万全的准备，且牲杀出关的消息是比鹏将军的亲信斥候探得，比寻常翟地情报早得很。应该不会出什么差错。”
“这些当然不能出差错，若不然，我们俩赶来送人头吗？”我弯眉睫不由得笑了几声，旋即话锋一转道：
“他的反应，他的反应太不寻常——此消息来得突然，谨慎起见，他应该要派人往王城再核实消息才对。”
思弦恍然：“哦！原来如此。”
我含笑意轻拍她的肩头：“走吧，且去驿站客房。”
有低眉顺目的几位侍从领路，我边走边关注沿路城中的民生情况，更甚的疑惑从心底油然升腾：太静了、这座城太安静！
按捺着疑心走到接待往来使者的驿馆，忽有一条身影自马厩中窜出，我原以为是刺客，却是一个瘦弱的妇女。她应当是不通武学，奋力扑出却是朝着我，随后几位侍从立刻将她按下了。
几乎是在被按倒的同时，她扑倒在我脚边，声色俱裂：“夫人救救我！夫人……”
她话未说尽，两位体壮的侍从立刻将她架走了，留下的几位纷纷与我赔罪，只道是盗贼冲撞。我不动声色地应了，装作满不在意。
待人一走尽，思弦便腾然起身道：“师父，我去查探。”
“速去速回。”我交代几句后便目送她脚踩窗缘，从三楼窗口一跃而下。
（二）
似乎是应了人心头的阴郁，晴了几日后的天空忽然飘起细雨来。霓裳照例先去见王兄，再应付翟宫的各方邀约。
执了伞后转过几道宫门，她突然见到了正在与宫侍交谈的鹔彦世子，气氛并不算愉快。霓裳通人心，猜测或许是宫侍在起居出行上对他多有为难，未加犹豫便上前去：
“你们尽力服侍世子便是，哪有那么多旁的杂事。”
几名等级稍高的宫人见是霓裳公主，又念及翊地势大，不敢顶撞，只好恭敬满口应下，尽显小人相。霓裳见了烦而生厌，摆手便遣散了。
说来也是讽刺，近日翟宫中各臣将往来不断，议论的都是有关谈鹔彦与王骨彤弓弽的事——但主角却无人关心，甚至还在这里受几位宫侍的冷眼对待。
“多谢…”谈鹔彦转过身来见到一个貌美的红发少女，先愣了片刻，继而才想起她是雁王的胞妹，“近日的议事我听说了，父王瞻前顾后的性格，给诸位添麻烦了。”
霓裳先是下意识摇了摇头：鴊王之过怎么能算在他身上？随后她又觉出面前的世子性格有些伏低，又念及他未满十岁时，就已经被诏令遣去翎地为质，翟翎两地都不把他当自己人——她忽然想起一年多前的自己与哥哥——想来也是有些可怜。
说什么羽国王族血脉，在这种九羽乱世，也不过是刀俎下的鱼肉而已？
“你好不容易回家，带我四处看看吧。”霓裳伸手指了指面前的道道墙柳萌绿，她刻意用了“回家”这个词。
谈鹔彦终于找到了差事，缓解了尴尬后煞有介事地领着她。霓裳恐他不自然，又与他聊起一些与王兄、鹤王有关的趣事，有意逗他放松下来，两人对谈进退适宜，竟然也聊了一路。
“原来雁王幼年时也是这样贪玩的，我见他现在言谈自有一番威仪，还以为他自小便早熟、通事理。”
“唔…通事理？恐怕我还比哥哥更懂事呢！他小时候没少被父王责罚。”霓裳不免掩唇笑，一对星眸弯起，应当是回忆起了什么儿时趣事，“哥他是这两年受先生指导，逐渐变化的。”
提起帝师，谈鹔彦俊秀的面容僵硬了一瞬，霓裳敏锐注意到，旋即问道：“怎么了？”
“帝师大人……”他犹豫了几番，但霓裳满眼期待地鼓励他说，他也对这位妹妹颇有好感，便实话实说。
“近日的宫中纷争不断，都是牲杀将军出关惹起的。王骨的事已经从和谈向着战争演变了，但我想帝师应当是早便料到的。”
霓裳心下一惊，便追问道：“这是何意？”
“翟地会有一场巨变，你要做好准备。这是帝师的原话。”他回忆道，声色一俱低沉了下去，“我急忙问他，什么意思？”
“他道：君临天下，为一方僭主；或功败垂成，为阶下之囚——两者都有可能，看你的本事了。”
霓裳蹙眉，突然想起了最近哥哥的一些异常，兀自沉默了片刻，才缓慢但坚定道：“我相信先生。”
谈鹔彦想也知道三人在翾宫中有怎样的羁绊，便颔首道：“我知道。况且如今除了相信帝师，我也别无选择。”
两人又相伴着聊了些闲话，霓裳告别谈鹔彦后，便往殿中回转。正要离开宫门时，却见到一个熟悉的身影披着蓑衣皂纱，似乎准备离开翟宫。
她只一眼便认出是杏花君，想来冥医在翟地王城也没有出诊的习惯，又想到最近局势紧张，一时担忧起来。当下敛起心思，几步跟了上去。
（三）
“烦呐——早知便不拖延了。”
上官鸿信方才一步踏进师尊的小殿，便听见尚秋明在大呼小叫。他很沉着地无视了，与默苍离对盏而坐：“师尊，牲杀一出关，谋臣们便分作积极鹰派与消极鸽派。先前针对票议的布置，都作废了。”
“鴊王是什么意见？”
“鸽派认为翟地现今的情况不宜开战，建议抱残守缺，以保全基业为主。鹰派则主张借此机会，与翎地鹰王共议拖了数年的领土遗留问题——至于鴊王，他听两边都觉得有理，故而拖着迟迟不决断。”
尚秋明道：“鸽派也有几分道理，再不济，鴊王保存实力也能图得割据一方。只是这样，我们的算计可就落空了。”
默苍离却是道：“长远来说，计划落空。往近了看，鴊王外托服从之名，内怀犹豫之计。只怕翎军的铁骑未至，翟地内部先乱了。”
上官鸿信亦有所感，颔首道：“近来他们争论一些无主之地的归属与管辖更多些，但牲杀的飞骑正在境外逼近。”