“你在干什么？”

“洗手。”

铃木彦眼前发黑，差点一口气没上来：“没人告诉你行军过程中干净的水有多宝贵？”

“没人教过阁下饭前便后要洗手？”

贺正南清楚地听见他骂了句脏话，大意是这种矫情的少爷如果送去参军，第一天就被老兵摁在茅坑里溺死了。

东京少爷还是这幅样子。池田茂心底的疑虑消失不见，取而代之的是某种嘲讽和无奈，他重重地哼了一声，制止了鹤田正男继续口出狂言。

侦察兵从远处疾驰而来，连人带马沾了一身露水：“报告指挥官阁下，地图上所标注的元宝村已经空无一人。”

池田茂勃然大怒，几步爬上山坡，举着望远镜查看情况，果然发现西北侧上村庄的老百姓正像蚁群似的往山里撤。

“混蛋！”他愤怒地把望远镜丢给勤务兵，“他们从哪里得到的风声，怎么可能撤得这么快？”

他原本计划着，在对崖台村发起进攻前，先去相隔不远的元宝村进行一次修整和补给，现在计划泡汤，他们不得不在人困马乏的状态下应付数量为止的抵抗分子。

“停止休息，加速前进。”

“帝国的勇士们！崖台村就在前面，我们要用他们的鲜血止我们的渴！”

……

日军在中午靠近了崖台村，但出乎意料的是，整个村子一片寂静。

两个中队的日本兵从东南西北四个方向围住了村子，侦察兵报告：“报告指挥官阁下，村庄里并没有武装力量。”

几道锐利如刀的视线全都落在了蔡大水身上。蔡大水抹了抹额头上的冷汗，哆嗦得一句话都说不完整：“报、报告太君，四月是农忙季节，这个，白天，白天村里人都下地了，没人才，才是正常的。民兵真的有，一定是藏起来了！”

第一声枪响之后，院子里做饭的妇女匆忙抱起孩子四处躲藏，老人举着锄头出了家门：“小鬼子来了！”

手榴弹从四面八方投掷进去，村子外边的土墙被炸塌了半截，门前的藩篱被炸出了半人高的缺口，院子里鸡鸭吱嘎乱叫着扑腾，寂静的村庄像一下子沸腾起来。

不断有人被受伤倒下，但蔡大水口中的民兵一直没出现。

池田茂暴怒，下令绑了擦大水，然后直接下了作战命令，机枪中队的日本兵很快在村外的制高点架起了六挺机关枪。

一旦机关枪扫射，崖台村的人只会比蔡庄还惨。贺正南拦住了池田茂：“中佐阁下，村里几乎全都是妇女老人和孩子，这很不正常。此时进攻除了浪费弹药没有任何意义。”

池田茂冷静下来，略有意动。

铃木彦嗤笑一声：“鹤田君，你为了这些中国人，还真是费尽心思。”

贺正南不理会他，继续说道：“不如留作人质，吸引八路现身。更何况皇军在村子里休整，总要有人为皇军工作。”

如果真如蔡大水所言，那免不了有一场交战。此行深入铁路沿线的腹地，携带的弹药数量本就有限，更何况大批辎重还留在卡车上，池田茂出于节省弹药的目的，应该会同意。

池田茂知道鹤田正男一直极力反对屠杀平民，一定会想办法阻拦，但他敢直接提出来，倒是让他有些意外。

他没有暴怒地把他拖下去，是因为他知道鹤田正男说的确实有道理。

“若民兵有五十人，则不足为惧……如若有一百人，则互有伤亡，若有两百人……恐怕会有一场大战。”

池田茂与近藤商量片刻后，看了眼手表：“我只给你二十分钟的时间。二十分钟之后，我会直接下令进攻。”

贺正南看着池田茂严厉的神情，知道这是自己所能争取的极限了。

他一秒钟都不耽误，直接把躲到后面的蔡大水拽了出来。

“皇军现给你个立功的机会，跟我过来。”

贺正南只带着梁致礼进了村子，走到举着铁锨、锄头聚集在村口祠堂的人群中，许是村民见他斯文白净，穿着西装皮鞋，不似鬼子打扮，戒备地拿铁锨对着他，却没有立刻砸上来。

“村长是谁？”

“是我。”人群超两边分开，一个发须皆白、穿着蓝灰马褂的老者走上前来，“老夫梁致礼，乃是一村之长，要杀要剐，悉听尊便。”

“村外现在架着六挺机关枪，十分钟就能让一个活口都不留。如果有办法或许能帮你们逃过一劫，老先生愿不愿意尝试？”

“阁下是什么人？”

“我是谁不重要。”

老先生冷笑一声，捋了捋胡须，道：“如果是要我们供出游击队的位置，那是万万不可能，无可奉告。”

贺正南摇了摇头。

“那阁下的意思是？”

“第一，主力部队会选择的村口和祠堂附近驻扎，所以要想办法把其他村民赶去村尾或位置偏僻的几处大院，与日军驻地拉开距离，并把酱油、醋等有刺激性气味的液体和泥水等秽物泼洒在通向几处院子的路径上。”

这样可以尽量减少狼犬和鬼子向那片区域靠近的意图，减少滥杀的可能性。

梁致礼一把年纪，见识过大风大浪，很快猜出了对方的意图。他心里不由得犯嘀咕，难不成是友非敌？

“第二，如果被询问游击队的位置，不能不回答。”

鬼子并不熟悉地形，对游击队更一无所知，完全可以编一个错误的位置来拖延时间，但不能不回答，不回答必死无疑。

“如果问你有没有武装力量，有多少人，你一定要回答有，而且人数要往多了说。但其性质，要说成前身是国民党组建的保卫团，目的是防共，不是抗日。总之要让人看到具有收编的价值。”

梁致礼一言不发。几十年了，村子里大大小小无数事都经他的手，还是第一次得做这么艰难的抉择。

这人和鬼子一起的，他当然不可信。可年轻人焦急殷切的神情不似作假，所说种种又皆有利于他，他又觉得事情没那么简单。

这年轻人难道不知道刚才那番话万一被第三个人听去，日本人不会饶了他？

所以，也许这翻译和鬼子不是一条心，他们真的还有一线生机。

他看了一眼蔡大水，从他灰败的脸色中不难猜出如今蔡庄的惨状。

刚才二娃已经趁乱跑出去报信了，不知道二牛他们啥时候能收到消息？

他不能眼睁睁看着崖台村也被鬼子屠了，娃儿们都还小，不能折在这里。他得在前头先挡一挡，有什么都冲着他这把老骨头来吧。

“好。”他点了点头，“你们带着枪，却肯派人谈判，总不会闲着没事消遣我们这些手无寸铁必死无疑的小老百姓。”

蔡大水远远站着，没听清他们说了什么，只看到梁致礼最后点了点头，不禁目瞪口呆。

梁致礼这老家伙最是顽固，他本来以为崖台也难逃一劫，怎么今天转了性？

二十分钟后，主力部队进了村。池田茂打定主意要用这些村民做人质，没有下令开枪，只命令铃木彦的一个小队看好这些村民。

近藤敲了敲表盘，赞许道：“鹤田君，很准时。现在，请你把村长带过来，中佐阁下有话要问他。”