漪澜堂的窗纸上映着一盏孤灯，灯影被风撩得微微晃动，像一颗在胸腔里不安跳动的心。

吟霜服了安神的汤药，已经睡熟了，呼吸轻浅绵长，像一只在风雪中终于找到栖身处的鸟，收拢了翅膀，不再挣扎。

小燕子在榻边已经坐了很久，可她整个人绷得像一张拉满的弓，那股子从骨子里透出来的怒意，像炭火底下压着的暗红，外表看着还算平稳，内里早已烧得灼烫。

紫薇站在窗前，背对着她。远处涵元殿的方向透出几点疏淡的灯火，像悬在黑暗里的几颗不肯坠落的星。她看了一会儿，转过身来，温声道：“小燕子，夜深了，你也该歇了。”

“我睡不着。”小燕子头也不抬，声音闷闷的，“我一闭眼就好像看到了吟霜在那间暗室里受苦的样子。我要是当时再机灵一点，早点发现不对劲，她就不用受这个罪了。”

“你已经做得很好了。”紫薇走到她面前，在她对面的杌子上坐下来，隔着那盏灯，她的面容被切割成柔和的明暗两半，“你收到银簪就来找我，没有一个人莽莽撞撞地闯出去——已经比从前沉得住气了。”

小燕子抬起头，杏眼里燃着一簇火：“可我不想就这么算了。皇后口口声声说‘宫规’，说‘体统’，她的‘体统’就是把人绑走，关在黑屋子里，好几天不给饭吃，不给水喝？这还是人做的事吗？她凭什么这样！不行，我必须要告诉皇阿玛，让他给吟霜主持公道。”

她的声音越来越高，像一颗石子投入静水，激起一圈一圈的涟漪：“紫薇，你别拦我。我知道你总是比我想得多、想得远，可这回我不想再忍了。她今天能绑吟霜，明天就能绑别人，要是没人压一压她，她只会越来越嚣张的！”

“小燕子。"紫薇打断了她，烛火在她眼底跳了跳，映出一点幽微的、审慎的光。"你冷静一点。"

"我怎么冷静！"小燕子猛地站起来，"若是我们再晚一步，她就被冻死饿死了！你还要我冷静？我要是就这么算了，那我还当什么姐姐？她受了那么大的苦，我连替她说句话都不敢，那我还做这个格格干什么！干脆去当水里的乌龟王八蛋好了！”

紫薇沉默了片刻，指尖在膝上轻轻交握。她的目光落在小燕子脸上，那张因为愤怒而微微泛红的脸上，有一种顽强的执拗。她太了解小燕子了——这个姑娘不是不懂利害，她只是不愿意为了“利害”而咽下那口气。在她眼里，有些东西比得失更重要，比如公道，比如对错。

可紫薇见过太多“公道”在权力面前碎成齑粉的瞬间。

“我明白你的意思，也明白你为什么生气。”紫薇的声音依然平和，像春日潺潺的溪水，“可你有没有想过，吟霜被关了两天，容嬷嬷审了她两日，什么都没问出来，吟霜的簪子又被送了回来——这太巧了。像是有人在背后拨着线，一步步引着我们往那个方向走。”

小燕子愣了愣：“你是说……皇后故意的？”

“我不知道。”紫薇摇了摇头，“我只觉得这整件事从头到尾都很诡异。吟霜被绑得蹊跷，被救得也蹊跷。那个送簪子的小太监是谁的人？皇额娘既然敢绑人，为什么不干脆把事情做得更干净些？”

小燕子攥紧了手里的银簪，指节泛白，她嘴唇动了动，她真的害怕吟霜再出事，怕自己保护不了她，怕这深宫里那些看不见的线，一步步将她们所有人都缠进去。

“紫薇，”她终于开口，声音沙哑却坚定，“你说得对，这事确实很奇怪。可正因为奇怪，才更不能装作什么都没发生。我不闹，我去求皇阿玛——好好地说。若皇阿玛肯查，那最好；若他不肯，我再想办法。”

紫薇看了她许久。烛光在她眼睫下投出一小片扇形的阴影，她的目光里有担忧、有犹豫，最后沉淀成一种温和的、近乎无奈的妥协：“你若是执意要去，我不拦你，但一定要想好怎么开口，让皇阿玛听了之后，不觉得你是在无理取闹，不觉得你是在构陷皇后——这个分寸，你一定要拿捏的住。”

小燕子点了点头，眼眶却忽然红了。她别过脸去，拿袖子胡乱抹了一下眼角，闷声道：“紫薇，你真好。我有吟霜这样的姐姐，又有你这样的妹妹，我就死了也值了！”

“什么死不死的，你这张嘴，怎么还是这样口无遮拦。”

紫薇伸手，嗔怪着拍了拍小燕子的手背，那动作很温柔，像一片落叶拂过水面。

那一夜，漪澜堂的灯燃到了很晚才熄。

紫薇没有在漪澜堂留宿。她带着永玥，踏着深浓的夜色一路往夏雨荷的住处去。紫薇走在前头，永玥跟在她身侧，手里提着一盏琉璃灯。灯光明亮而稳定，将前行的路照得清清楚楚，可姐弟二人都沉默着，各怀心事。

二人一路到了夏雨荷所在的仪鸾殿，殿内还点着灯。紫薇推门进去时，夏雨荷正坐在灯下翻着一卷书，见一双儿女深夜同来，她的目光微微一凝，随即放下了书卷，吩咐若渝去准备茶点。

“坐吧。”夏雨荷的声音里一如既往，仿佛住着三月的溪流，遇到石子便绕出几个清越的弯，碰到落花就放轻脚步，永远带着恰到好处的温柔与妥帖，“是不是为了吟霜的事？”

紫薇在母亲身侧坐下，将近期发生的事情从头到尾说了一遍，没有遗漏任何细节。她说得很慢，像是在一边说一边梳理自己纷乱的思绪。永玥坐在对面，偶尔补充一两句。

夏雨荷听完，没有立刻接话。她的目光落在窗外那片被雪色浸透的庭院里，风穿过竹丛，发出细碎的沙沙声，像是谁在低声交谈。过了好一会儿，她才轻轻叹了口气：“紫薇，你做得对。在没看清棋局之前，贸然落子是最危险的。小燕子性子急，受不得委屈，这我是知道的。她被皇后磋磨了这些时日，心里本就憋着一口气，如今吟霜又因她受了这样的罪，她若还能忍得住，反倒不是她了。”

她顿了顿：“小燕子那头，你拦不住也不必硬拦。她若不去闹这一回，心里那道坎过不去，迟早要闷出病来。”

“额娘觉得……皇额娘那边还有后手？”紫薇问。

夏雨荷伸手替紫薇理了理略显凌乱的发丝，动作轻柔而自然：“你心里已经隐约有了计较，只是还差一丝线头。不妨再多看看——若吟霜被绑这件事，真的只是一个引子呢？”

紫薇抬眼望着母亲，那目光里有一种被点破心事后的恍然，也有一种更深沉的担忧。

夏雨荷没有再往下说。她站起身，走到窗前，推开了一丝窗缝，夜风裹着雪的气息渗进来，清冽而微凉，也让人头脑清醒起来。紫薇看着她立在窗前的背影，忽然觉得母亲的身形较前些日子似乎又单薄了一些，那件藕荷色的寝衣穿在身上，肩线处空落落的。

“额娘，你脸色不太好。”紫薇起身走到她身边，伸手探了探她的手背，指尖触到的肌肤微凉，“是不是这几日累着了？”

“无妨。”夏雨荷笑了笑，那笑容温淡如常，可眼底那一闪而过的倦色却没能完全掩住，“大约是昨夜没睡好。你们不必担心我，倒是你们，这件事一出，日后要应付的情况多着呢。”

永玥眼尖，已经跑了过来，扶着她的胳膊，急道：“额娘，你脸色真的不太好看。要不我让人去请太医来看看？”

“深更半夜的，何必兴师动众。”夏雨荷摇了摇头，语气温和却不容商量，“不过是有些乏了，歇一宿就好了。你们折腾了一日了，也早些回去歇着。”

紫薇站在一旁，心里那个隐隐的念头像一只蛰伏的蝶，轻轻扇动了一下翅膀。她没有追问，只是上前替母亲拢了拢肩上滑落的大氅：“那额娘也早些歇息。小燕子和吟霜的事，女儿自有分寸。”

夏雨荷微微颔首，目送着一双儿女并肩走出门去。门帘落下时发出细碎的珠玉碰撞声，隔断了室内的暖意与外头的风。她站在原地听了一会儿，直到脚步声渐远、彻底消失在夜风里，她才慢慢坐回榻边，一只手无意识地搭在了小腹上，那动作极轻极浅，像一片羽毛落在水面。她的眼底浮起一丝复杂的神色——有讶异，有欢喜，也有一丝说不清道不明的隐忧。

小腹依然平坦，可她心里已经隐约有了预感——这几年月事不大准，太医也只说气血亏虚，让她好生将养。可近来的困倦、晨起的恶心、以及对某些气味的敏感，都是她做母亲时所熟悉的。只是月份尚浅，她不愿声张。这些年在宫里，她已经学会了把最要紧的事藏得最深，直到有十足把握才拿出来。

她轻轻叹了口气，将那盏快要燃尽的烛火拨亮了些，灯花剥落时发出细微的哔剥声，像是在回应她未说出口的心事。窗外的夜风又紧了几分，吹得庭前的枯枝沙沙作响，像是预兆着明日即将到来的一切。

翌日清晨，雪不知何时停了，天光还带着一层薄薄的靛青，太液池上的冰面泛着一层淡金色的晨光，薄薄的，像被水洇开的蜜色，小心翼翼地铺在太液池的冰面上。夏雨荷因身子倦怠，起得比平日略晚了些，若渝替她梳妆时，见她脸色比往日苍白，不免多问了几句，她只笑着摆手，说不妨事，大约是昨夜没睡好。若渝将梳子在她发间轻轻滑过，没有再追问，替她将那枚白玉兰簪子插得略偏了一偏，便顺势岔开了话题。

紫薇过来平安，陪着夏雨荷用了早膳，又一路跟着她往瀛台去。这几日政务繁忙，乾隆晨起就在勤政殿里批折子，回疆平定后的善后事宜、河工海防的奏报、各地方官的请安折子堆了满案。

她们到的时候，乾隆正搁下笔，接过吴书来递来的热茶抿了一口。

“儿臣给皇阿玛请安。”紫薇上前行礼。

乾隆抬眼，目光落在紫薇身上，又落到她身后的夏雨荷身上：“这一大早便过来了？永玥那小子呢？”

“回皇阿玛，永玥今日一早便去冰上练功了。”紫薇笑道，“他说再练两日，等冰嬉大典上可不能在皇阿玛跟前出丑。”

乾隆闻言，面上泛起一丝浅淡的、温和的笑意。他正要说什么，余光却瞥见殿门外有人影晃动，细细看去，是小燕子。她站在门槛外，没有进来，一双杏眼直直地望着殿内，像是已经在那儿站了许久。

乾隆皱了皱眉：“小燕子，你站在外头做什么？进来。”

小燕子这才迈步跨过门槛，紫薇看清她的模样，心便微微一沉，眼圈底下泛着淡淡的青，一看便知又没睡好。她身后还跟着一个人——吟霜裹着一件鸦青色的斗篷，身形单薄得像一株被雪压弯的枝条，脸色苍白得近乎透明，可那双眼睛却沉静如水，仿佛昨夜的一切都不曾在她心底留下痕迹。