福尔泰已经确认了后路的畅通，低声道：“这边走。”
容端落在最后，确认无人跟随后，才闪身出了角门。他抬手拢在唇边，学了一声短促而清亮的鸟鸣——那是北地冬天里的山雀叫声，清脆得像一滴水落进冰面。声音在空旷的庭院里荡了一荡，便消散在夜风中。
永玥听见那声音，立刻拍了拍手上的灰，转头对身后的侍卫们打了个哈欠：“没劲儿，鬼影子都没见着，走了走了，回去吃宵夜！”侍卫们早已被折腾得没了脾气，巴不得他收兵，一窝蜂跟着他撤了。
镜湖斋重归寂静，仿佛什么也未曾发生过。只有檐角那根冰凌，在雪色下折射出一点冷冽的光，像一只睁着的、沉默的眼。
——
西苑漪澜堂
紫薇没有跟着去。她陪在小燕子身边，听着夜色里远处隐约的风声、以及更远处钟鼓楼传来的、沉沉的更鼓声。小燕子坐不住，在屋里来回踱步，花盆底踩在金砖上，发出细碎的、急促的声响，像一只被困在笼中的鸟。
“紫薇，他们怎么还没回来。”她数不清是第几次走到窗前张望了。“都去了那么久了，会不会出什么事……"
“他们几个都在，不会有事的。"紫薇轻声应道，可她的目光也落在院门外那片沉沉的夜色里，翘首以盼。
又过了一炷香的工夫。
院门外忽然响起一阵急促的脚步声，小燕子几乎是跳了起来，三步并作两步地冲到门口。她一把推开院门，便看见夜色中几个人影正快步走来——走在前头的是永琪和容端，一人提着一盏风灯，灯光在夜风里摇摇晃晃，将他们的影子拉得忽长忽短。
在他们身后，福尔康怀里抱着一个人。她裹着一件玄色的斗篷，脸被斗篷的帽檐遮去了大半，只露出半截苍白的下颌。可小燕子一眼就认出了她——那个轮廓，她闭着眼都能描摹出来。
"吟霜！"小燕子喊了一声，声音里的焦灼与期盼在触及那团身影的瞬间全部化作了滚烫的涌流，她几乎是扑了过去。
福尔康停下脚步，微微侧过身，让怀里的吟霜露出脸来。小燕子看到的那张脸让她心口猛地一疼——才两日不见，吟霜整个人像被抽去了半条命，唇色苍白到近乎透明，眼窝深陷下去，鬓发散乱，可那双眼睛却是亮的，像雪夜里最后一点不肯熄灭的星火。她看见小燕子，唇角微微弯了弯，安慰道：“小燕子，我没事。你别哭了。"
小燕子这才发现自己的眼泪不知什么时候淌了下来，凉凉地挂在脸颊上。她吸了吸鼻子，伸手胡乱抹了一把脸，可越抹越多，像是心里压了两日的恐惧与担忧全在这一刻冲破了堤坝。
"你吓死我了……你知不知道……"小燕子哽咽着，语不成句，"你不见了，我把整个西苑都翻遍了……都找不到你。都怪我不好，不该让你一个人的。”
“不是你的错。”吟霜摇摇头，回握了一下她的手。
福尔康抱着吟霜进了屋，将她轻轻放在软榻上，又替她掩好被子。他的动作极轻极缓，像是怕弄疼了她。做完这一切，他退后半步，目光却仍落在她脸上，眼底有千言万语，却一个字也说不出来。
不多时，永玥也从外头回来了。他跑得脸颊通红，进屋先灌了一大口茶，才喘匀了气：“还好今天晚上一切顺利。”
紫薇站在暖阁门口，心里那根绷了一夜的弦才微微松了松，她的目光在屋里扫了一圈——吟霜躺下了，小燕子坐在榻边握着她的手，永琪和容端站在门边低声交谈，福尔泰守在廊下，尔康还站在吟霜身旁不肯走远。屋里的灯火映着他们各自的神情，有一种劫后余生的、说不清道不明的静默。
紫薇看了看天色，她走到永琪和容端面前，轻声道："五哥，阿晏哥哥，今夜大家辛苦了。现在时候不早了，你们几个在我们这儿待久了，传出去怕是不太好听，不如先回去歇息。有什么事，明日再议。"
永琪点了点头："也好。有你在，我也放心。"他转向小燕子，想说什么，又忍住了，只朝紫薇拱了拱手，便带着福尔泰出了门。
容端落后一步，走到紫薇面前，低声道："镜湖斋那边的事，明日我去查。你今晚先歇着，别熬坏了。"
紫薇看了他一眼，笑着点头
福尔康是最后一个走的。
他蹲在榻边，替吟霜掖了掖被角，声音压得极低："你好好歇着。明儿我再来看你。"吟霜睁开眼看了他一眼，那一眼里有感激，有歉疚，还有一种说不清道不明的温柔。"回去吧，"她轻声说，"别让福晋担心。"
福尔康站起身，深深地看了她一眼，终是转身出了门。他的背影消失在院门外，夜风卷着细雪扑进来，又很快被掩上的门挡住了。
屋里终于安静下来。
烛火重新拨亮，金锁替吟霜细细查验了一番。所幸容嬷嬷投鼠忌器，没有用刑，只是两日水米未进，又在阴冷之地受了寒，虚弱已极。明月取来温热的姜汤，喂她喝了几口。吟霜缓了许久，才勉强坐起身来。
紫薇坐在她对面，将一盏热茶递到她手里。吟霜接过去，指尖还是凉的，她低头抿了一口，那温热顺着喉咙滑下去，像一股暖流融开了冻住的血脉，她才慢慢开口，将那两日的遭遇说了。
她说是有人引她到了偏僻处，迷晕了带走，醒来时人已经在镜湖斋的暗室里了。容嬷嬷审了她两日，问她“与小燕子如何结识”、“进宫所为何来”、“背后可有主使”。她咬死了只说不知，无论对方如何威逼，始终不松口。
“后来呢？”小燕子急急地问，“后来你是怎么把簪子送出来的？”
吟霜垂下眼帘：“第二天夜里，有一个看守我的小太监，面生，趁容嬷嬷不在时给我送了一碗水，说‘小燕子在找我’，问我要不要传信出去。”
紫薇犹疑道：“你便写了？”
“是。”吟霜的声音平静无波，“绢条上的字，是我用咬破指尖写的。我也担心是有人想利用我设局，所以不敢交代太多东西。”
紫薇的眉头微微拧了一下。与容端对视一眼，彼此心照不宣——那个“小太监”是谁的人？他为何要救吟霜？又为何偏选在她们已发现端倪之后才出手？这一切的答案，都还埋在那沉沉的夜色里。
暖阁里安静了好一会儿。
紫薇轻轻点了点头，没有追问下去。她心里那个念头，像一粒沉在水底的卵石——面生的小太监、及时送回的银簪、恰到好处的“提醒”——这一切都太顺了。可她看着吟霜那双坦然的、不闪不避的眼睛，终究什么也没说。有些事，眼下不必点破。
“你没事就好，其他的就别想太多了，有我们担着呢。”紫薇轻声道，“你好好歇着。”
吟霜点了点头。她实在太累了，几乎是一沾枕头便沉沉睡去。烛火跳了跳，映在她安然的侧脸上，像一朵开在寂静夜里的、被风霜压弯了却仍未折落的花。