这岩壁缺口的后边，竟有一个狭窄的洞室。瀑布溪流的水灌不上来，雨水也落不进来，里面还有不知名的植被生长，闪烁着莹莹的光，即使是在黑暗当中，也让沈英檀把洞中景象一览无余。

一只白雕，缩着翅膀，靠在石壁边。沈英檀认出，是兄长捡回来的那只很有灵性的猛禽，被兄长起了个名字，叫做“大雪”。

眼前的大雪，两扇大雪一样灵动洁白的翅膀被烧毁了，羽毛烧焦得一片一片，破破烂烂地挂在身上。它的身上还扎着几只流箭，脚爪边上散落稀疏的血迹，它维持着这样的姿势，一动不动的，已经死去多时了。

一声轻微的哭腔响起。

几乎是在瞬间，沈英檀明白了。

白鸟蜷缩起来的翅膀，是在保护它身下的什么事物，到死也没有放开。沈英檀屏住呼吸，生怕碰坏了鸟儿和它守护的东西，小心翼翼地，从羽毛的阴影里抱出个小小的摇篮。

摇篮里一个眉目可爱的婴儿，戴着一只长命锁。刚才还在哭着，被沈英檀抱起来，马上地不哭了。

白鸟一直还是大睁着的眼睛，这时才轻轻地阖上。

它的两只眼睛被山火熏坏，到最后已经看不见了。到处都是浓烟，它扑扇着受了伤的翅膀，一下子也不能停，几乎是只靠着本能地往远离热浪的方向飞，直到飞进一个靠近水流声的地方，精疲力尽地倒下。

死难里逃生的小婴儿停止了哭泣，气色竟还红润着，丝毫看不出经历了颠簸。两只眼珠哭得湿漉漉的，这会儿抬起了脸，仰头瞧着抱起来自己的人。

那张与他的父亲有两三分相似轮廓的小脸，脸上一双形状与他的母亲分毫不差的眼睛，好奇地望着沈英檀。

沈英檀一看便知道了，这个婴儿，他一定是兄嫂的家书里说起的，她的小侄儿燃香。

她碰了碰小婴儿的脸颊，手还发着抖。

可以想见，山火肆虐、被困在逃脱路上命悬一线的时候，他的父母或许做了两难的抉择，最终把他托付给了白鸟，求有一线生机垂怜。

是，那王族也说了，追兵们搜出了三具焦骨，两个大人，一个几岁大小的孩童。

他们从没有提到过一个婴儿。

十国的那群追兵，他们不知道这家还有个刚出生不久的幼子，所以她怀里这个万幸存活下来的小婴儿，是所有人都无法知道的秘密。

沈英檀抱着怀中婴儿，深深地吸一口气，嗓子全已哑了。

“兄长，月姐姐，疑是，大雪，都是我不该，是我不该来迟，若是我早来一步，若是我能……。”

在蛮国受辱不能反抗时，悔恨入骨；今时今日，淋着这场刀绞的雨，悔恨入骨。

再悔再恨，都是没有用的。

她闭了闭眼，再睁眼时，眉目间已抹去了伤恸，披上一个决然不休的君王相。

“今日谋害兄嫂一家的罪魁，乃是一群贪魔入心的人孽。”

只是这些人孽，他们偏偏占了王侯贵要的位置，背后有着十国相护，不能一刀杀得干净。

她必将诛杀了今日的罪人，如果他们是王族、倚仗有十国的庇护，没法一次杀得完，那她就，清除掉他们倚赖的国境。

“英檀在此立誓，此生至死，只以收归十国为我所求，望有生一日达成此愿——届时，当以十国江山，告慰兄嫂一家之灵。”

到那一天，凡是毁掉了她珍惜的、令她悔恨的罪人，她会亲自选一个刑罚赐死，叫他们好生地赎罪。

而她怀中这个活下来的婴儿，她兄嫂一家留在世上的唯一一个生命。

“侄儿燃香，英檀定视如己出，将他抚养成人，令他平安顺遂地长大。往后，叫他继承我大邢的国祚，做一个无所不有的君王。”

沈英檀发下誓言，回到了邢国，一同秘密地带回来的，还有个不足岁的小婴儿。

如果那群觊觎仙图的追兵知道兄嫂二人的孩子还活着，他们必不会善罢甘休。为着保护沈燃香，沈英檀隐瞒了他的身世，当着朝臣百官，昭告她有一个亲生的孩儿，便是邢国名正言顺的太子。

没人敢问这个孩子是怎么来的，尽管生父不详，也没有人怀疑这不是陛下的孩子，毕竟，这位小太子看着便是与女君陛下有着相似长相，没有一点亲缘那是做不到的。

朝臣和宫人只以为小太子和女君陛下长得相像，没有人想到，名为燃香的小太子，他相像的其实是他真正的亲生父母。只是因为他的父亲和女君是同父所出的兄妹，有些面貌上的相似，于是沈燃香和他父亲相像的几处轮廓里面，也有了那么一点和沈英檀相似的部分。

女君陛下只太子这一个子嗣，对其爱宠有加，还在皇宫里修筑了一座奢华的宫殿，当作太子的府邸。

年来年去，十国其中的九国都被沈英檀收入麾下。随着一个个王国称臣、属地划入邢国，当年大肆追逐仙图的旧王族销声匿迹，曾经遍布十国的悬赏令也被她下令，一张张地废止撕毁。

邢国皇宫的太子府，身在宫中十五年的太子如何一天天长大，养成个骄纵跋扈的脾气，那却都是后话了。