他被两个兵丁一左一右“护送”着下了船，踏过冰冷的跳板，上了闸岸。

岸上临时用芦席和木料搭了一片棚区，不少被扣下的商旅、船工蹲在寒风里，面色惶惶。

更远处，隐约传来呵斥与皮鞭抽打的声音，还有压抑的惨叫。

沈钱被带到一间稍大些的芦棚里，里面生着火盆，却更映得几个坐在桌后的税吏和兵头面目阴沉。

例行公事的盘问开始，籍贯、行程、营生、有无同伙、在镇江与何人接触……问题琐碎而刁钻，反复诘问。

沈钱半真半假地应付着，心中却留意着棚外的动静。

那压抑的惨叫和呵斥声时断时续，伴随着一种沉重的、令人不适的闷响，像是棍棒打在□□上。

盘问了约莫一刻钟，几个税吏似乎也倦了，挥挥手，让兵丁先将沈钱带到一旁“等候发落”。

所谓“等候发落”的地方，就是那片露天棚区边缘，与其他被扣留的人挤在一起。

冬夜的寒风无遮无挡地刮过，许多人冻得脸色青紫，瑟瑟发抖。

沈钱靠着一根木柱坐下，闭目调息。

他耳力极佳，那些远处的声响变得愈发清晰。

“王老爹，不是官差心狠，这矿税是皇差，是万岁爷的旨意！你们村靠着山，山里就有矿苗，按规矩，每户都得摊派！你这点铜钱，连零头都不够！”一个尖刻的声音嚷嚷着。

“官爷、官爷行行好……”一个苍老的声音带着哭腔，“去年旱，今年涝，地里收成还不够交粮税的……实在是拿不出了啊……那山里的石头，我们挖不动啊……”

“挖不动？”另一个粗暴的声音接口，“那是你们懒！皇差要紧，哪由得你们讨价还价？拿不出银子，就拿粮食抵！再没有，房子、田地、儿女，都能抵税！”

“使不得啊官爷！那是我祖宅，是我一家老小的命根子啊……”

“嘭！”一声闷响，伴随着老人的痛呼。

沈钱的眼皮微微一动。

“老东西，敬酒不吃吃罚酒！来人，搜！看看这老骨头家里还藏了什么！”

紧接着是翻箱倒柜、碗碟碎裂、女人孩子的惊哭声交织成一片。

围观的被扣留者中，有人面露不忍，垂下头，也有人眼神麻木，仿佛早已司空见惯。

沈钱缓缓睁开了眼睛。

透过稀疏的芦席缝隙，他看到不远处一片空地上，几个税吏和如狼似虎的兵丁，正围着一个头发花白、衣衫褴褛的老农。老农额头淌血，倒在地上挣扎，一个税吏正用脚踩着他的胸口。

旁边，几个兵丁从一个破旧的板车上，将几袋大概是口粮的糙米和一堆破旧家什粗暴地扔到地上。

一个妇人抱着两个孩子，跪在地上不断磕头哀求，额头已然见血。

火把的光跳跃着，将一张张狰狞的脸和一面面绝望的神情都映照得清楚。

一股久违的、冰冷的怒意，顺着沈钱的脊梁慢慢爬升。

他按在膝上的手，指节渐渐泛白。

他不是救苦救难的菩萨，江湖风雨这些年，见过的悲惨事太多。

但眼前这般赤裸裸的、借着皇差名目进行的掠夺与凌虐，依然让他胸中血气翻涌。

出手吗？

以他的武功，放倒眼前这十几个税吏兵丁不难。

但然后呢？闸口上下还有数百官兵，一旦惊动，便是与整个朝廷为敌。

他可以杀出去，但这些被扣留的百姓呢？

这个村子呢？恐怕只会招来更残酷的报复。

此时此刻，心中气血翻腾。

这时，一道清冷、熟悉，却又带着一丝不易察觉疲倦的声音，穿过了寒风与嘈杂，传入他耳中。

“这里，是在做什么呀？”

挑衅的语气，让税吏和兵丁动作都是一僵。

沈钱猛地抬眼。

只见人群之外，闸河岸边一块孤零零的巨石上，不知何时，多了一道身影。

一身粗布衣衫，在火把和雪光的映照下，显得单薄而挺直。

一张清隽的面容，她换掉了铁剑，现在握着的是一柄剑鞘古旧的长剑。

王郁站在那里，目光平静地扫过场中，又缓缓抬起，迎上沈钱骤然亮起的视线。

四目相对。

隔着寒风，隔着火光，隔着满地狼藉与悲泣。

她回来了。

在沈钱最意想不到的时刻，以一种他同样意想不到的方式。