“他是个臭棋篓子，你是个半吊子。”对面的人深思中笑了笑，好像在自言自语，转头又若无其事，从棋盘里拣了两颗黑棋放回自己的棋篓里，道：“好了，再让你两颗子就是，再来。”

南月对他这副态度煞是不满，冷峻着脸，蓦地撑地起来，道：“我不下了，你自己玩儿吧。”

“欸，你这鬼娃儿，好大脾气。”那人忙拉住他，从案下拿出几张纸来，“你们自己人骂的，冲我发什么脾气？”

他递过那几张纸，示意南月自己看，南月觑着他，接过看了。

如何看得懂。

尽是些没识过的字。

南月眉头一竖，直想发作。对面的老头瞥一眼，扑哧笑了，大喇喇道：“他们汉人就喜欢这样，写些晦涩不爽利的话，我只随口说给你听听，媚上欺下之天理难容，暴敛殃民之不诛不快，不就是骂你那个时璟奸佞小人，咒他早死吗？”他掸一掸衣摆，好不幸灾乐祸，反诘问南月：“你迁怒我做个什么？”

“闭嘴，你个老王八！”南月眉毛腾地抬起，陡然喝住他，却心知他没说错，堵的自己气喘几下，把那几张纸掷到案上，待稍平息两下，问：“他们为什么骂时璟？！”

老头竟也不生气，高深莫测地盯紧南月，半响，才啧了一声，说：“为什么骂时璟？你倒是去问问他干了什么，这帮人才咬死他不放。”

南月蓦地语塞。时璟做了什么？他把赈灾的银子抢过去，白花花四处流出去。南月明明晓得，私心觉得时璟一定有他的道理，如今和老头对簿公堂，他憋半天，也只能道：“他……有苦衷。”

老头嘁了一声，似有所指又似不当事儿，讥道：“汉人都有苦衷，只要沾了点圣贤书，永远都有不能说的苦衷。”

南月愣了愣，从他话里听出点别的意味。他听说，老头原是楼兰王子，在京城当质子，一当就是二十多年，虽然嘴上不耻读书人，偏爱来翰林院这隅小屋独坐。

南月率性跳脱，不受院中清高的儒生待见，郁闷之下误闯此地，与老头结缘。尽管老头时常捉弄惹恼他，南月却觉较贴其他人的冷屁股，与他相处自在逍遥得多，趁时璟当值便常来找他聊以消遣。

可老头这话说得显然有怨怼，南月忽然无话可说，一时间两人各自缄默，唯剩铜盆里烧红的银炭发出噼啪的声响。

南月咬了咬嘴唇，犹豫再三，道：“……他们汉人也不是都这样——不对！”

猛地，南月打了一个激灵，咬到了舌头，他腾地抬眼望着老头，含糊道：“你怎么知道我不是汉人？”

见他疼得小脸皱成一团，老头乐了乐，犀利道：“怎么？你人皮披久了，还真当自己是个人？”

被那双洞若观火的眼睛盯着，南月脸上浮现出被看穿的窘迫与慌乱。

“你……你怎么知道的？”南月磕巴两下，突然觉得面前的老头不简单。他妖的身份连村长都没有察觉到。

老头却道：“你若是汉人，怎会不知道景佑二十五年甲申那场科举？你若是人，那时璟为何违誓归来，入朝欲拿缉妖司开刀？”

南月心惊不已，虽不知景佑二十五年科考有何不同寻常，却听他一语道破时璟意图而感到惊疑。

时璟入朝确实不为贡天令，而是缉妖司。这点除了那晚时璟与他说过，绝无其他人知道。

“你知道在时璟前面，有多少人想动过缉妖司吗？”老头缓缓凑近南月，“你不知道甲申科考，难道不知道夏彦知吗？夏彦知都动不了，时璟乳臭未干的小子能动得了？”

“缉妖司难道不该废吗？”南月不解，锁紧眉头，为何连时璟的老师也不行？

老头忽地一笑：“所以我说你不是人。”

“历朝历代，乡绅吏民大不过王侯将相，王侯将相大不过天子一言，可有一样，连天子一言也大不过。”他缓声道，“那就是祖宗成法。”

“缉妖司敢只手遮天，绝非仅凭圣心所向。它可以不显达，却绝不可废，这，就是祖宗成法！”

南月与他对望，面容渐渐凝肃。久久地，他站起来，扫过案上那叠笺纸，一如老头，言词笃定——“时璟不会败！”

言罢，转身离开这间小屋。