“大半个省城有头脸的人物、百八十桌的客人，足足等了两个钟头也没等到索义朝把人找出来。新娘哭晕好几回，闹着要上吊！谭正民敢怒不敢言，捱到入夜才带着女方宾客离开。场面比拍电影还精彩！可惜您不在，没看着！”

“哈哈哈，该！后来怎样？”

“谭正民回去就把注资铁路的合同撕了。索义朝还要争取，这时张秘书杀出来，登报痛批索氏经营无方，把劫枪那事儿翻出来说。北方当局见舆论不佳，筹资也没撂定，便借由头撤回铁路的运营权。索义朝急得跳脚，恨不得北上讨伐呢！”

“好！打起来才好！”

“他想打也未必打得成！钱袋子空的，拿什么去打？眼下索义朝四面楚歌！过不了几时，他督军的头衔恐怕也不保。到那时候您趁机出兵，只等捡现成。”

王仲昌非常满意，转向依偎在腿上的少年，在他的屁股上狠狠捏了一把，“龟缩个把月，总算出口气！”

余青雁“哎哟”叫唤，叉腰坐起来，嗔怒道：“你高兴就高兴，欺负我算什么！当心我今晚收拾东西走人，不伺候了！”

王仲昌腆脸笑道：“去哪儿？戏园封了，潘六又是逃犯，整个红英堂都得依仗我王仲昌。你能去哪儿？”

宁城是大本营，潼城属于旧地，金城又是个铁转盘，沙城一乱，省部势力都将收归于他王仲昌麾下。边塞的风沙都只能沿着他掌心转圈。

“还没得势，你就敢张嘴吞黄河呢！”余青雁冷哼，“我好赖凭嗓子吃过几年饭。真以为只有红英堂给我撑腰？远的不说，北城的张秘书，他够不够能耐？”

“张貌然？”王仲昌拍腿大笑，“这孬怂货！铁路一趟吓得他魂飞魄散，如今床帏不举，连个男人都算不上，是够能干还是够耐干？”

“行！行！天下就王将军您最能耐！”余青雁气得跺脚，转而委屈哽咽：“逃命到这青坟冒冷烟的鬼地方，福没享到，窝囊气吃了一肚子！若还在沙城，这会儿灯红酒绿的热闹围着我，那些次长老爷在自个家院搭个戏台，金银珠宝哄我都来不及，哪轮得到你在这儿冷嘲热讽！”

“错了错了！”王仲昌见他真闹脾气，抱住他连忙哄道：“雁儿勿恼。等我砍了索贼人头，包下雅沛园让你唱够！”两人腻歪半晌，最后王仲昌拿出一条小黄鱼才算将他哄好送走。

转头见副将还在，王仲昌扣拢衣领子，正色道：“好些天不见言老板，他人呢？”

“在外头。”

“什么外头？”

副将神情尴尬：“言老板的新宅，昨日新添置的，就原城东刘氏的小公馆。”

“啊？”王仲昌有些吃惊，“好好的，买宅子干什么？”

“他说怕挤，想清净些。”

“我将军府上百间空房，整个红英堂都塞不满，要清净把整片西楼划给他就是，往外跑什么意思？”

副将脸色不太自然，憋了许久才说：“听闻他前日半夜，从沙江里捡回一个人。”

“什么人？”王仲昌紧张起来。自从言麟之先助他回宁城，后用计诱囚潘六，他对此人是又敬又怕。敬的是，他果然如当初承诺，发难索氏搅得沙城浑浊不堪，给他创造了可乘之机。怕的是，万一哪天他像对待潘六一样把他给卖了，可就死得不明不白。

“还不清楚，我派人盯着，有消息立即向您回禀。”

王仲昌沉吟半晌：“潘六这几日状况如何？”

“还是老样子，吃不进拉不出，全凭念叨他那虎子儿子吊着一口气在。他贴身丫鬟每天夜里躲起来抹眼泪，提前哭丧呢。”

王仲昌冷哼：“这老东西干了一辈子伤天害理的事，真这么死了，太便宜他！”

“眼下潘六的悬赏金三千大洋，趁他有口气，还能换些热乎银子。死了就是一堆臭冷肉。您看……”

王仲昌摇头：“潘六到底是红英堂的人，这事得言老板定。我不好插手。”

“将军您马上就是一省之主，何必忌惮个唱戏的？不听话就除掉，这不是您先前教兄弟们的吗？况且那姓言的也不见得跟咱一条心，咱们更要早做打算啊。”

王仲昌不再说话，摸了摸下巴上的胡子，开始认真盘算这笔买卖。

*

烛火摇曳，孟灿云迷迷糊糊睁开眼睛，看见床边一个清瘦身影正在给她掖被子。

“小孟，你醒了。”

声音嗡嗡嗡地撞进耳朵，有几分熟悉，她花了好久也想不起来是谁。她动了动，想靠近些确认，可浑身使不上劲。直到一双有力的手扶住她的后背，轻轻托起她，让她慢慢靠坐在床头。

温暖的艾草香气赶走脑海中矇昧薄雾，濒死场景也席卷而来。那晚嚎鸣惨月之下，假船夫举起冰冷的枪筒对准她，在他扣动扳机的瞬间，她跳入沙江，几番浮沉后便不省人事。