潮湿、多雨的秋季其实并不适宜兴兵，变幻莫测的天象带来了行军路上的诸多艰险与阻碍，于是比联军久攻不破先传回太和城的消息，是晋王之子李重泽于宣武门诛杀了意图谋反的两位王叔，老皇帝殡天之前传位于其，顷刻间，一个年轻力壮的弱冠少年便将大燕政权完整且平稳地收归于掌中了。

彼时王都牙帐内，仍有大军将谗言新天子不过弱冠不足为惧，出身于中原的清平官只得以太宗、玄宗事迹向王拼死谏言：能在宣武门厮杀中大获全胜的天子，安能小觑？

南昭王闻此终于怕了，下令南昭士兵尽数撤回，猝不及防的东蕃军瞬间也弃甲曳兵、节节败退。可这场看似儿戏的战事如何能轻易平息？东蕃大怒，问罪于南昭，巨大的恐慌和威胁之下，南昭王只得再次觍颜求救于大燕。

段钧随朝贡使一路从太和城出发，紧赶慢赶，仍耗费了一月有余的时间。

初至姚州，常见路道两旁仍有战火焚烧的兵燹，而百姓却人人摇辘轳，修辕犁、挖堑壕，竟是副不再受兵戈影响开始休养生息的样子。

后经益州，街衢洞达，人头攒动，食肆酒坊烟火缭绕、数不胜数，路上行人所着之衣衫绣样更是精美绝伦。

越往北走，犊车、驼队、高鼻深目的胡人越是随处可见，这些人步履匆匆，风尘仆仆，显然同他一样都在赶往同一个地方：长安城。

巍峨、壮美、繁华——

这是段钧对长安的第一印象。

他们一行受到鸿胪寺接见，安排下榻四方馆，经数日疏通走动，终于有通事官肯拨冗指点：“眼下正逢年关，八方来使皆汇聚于长安，圣人岂有时间一一召见？不过我朝向来是亲仁善邻，在元旦大朝会之前，圣人有谕，准诸位来使共襄长安盛世。”

前日曲江流饮，昨日四夷会乐，今日更是踏入了燕宫，在含光殿前亲观天子打一场马毬。

武人对速度和力量有天生的敏感，只需观马上身姿如何纵横毬场挥斥方遒，便能看出这位新天子的能力并不是因年少就能轻视的。

段钧心事重重，一语不发，通事舍人看在眼里，却并不出言打扰。

在他看来，南昭来的这位使者，身姿颀长，剑眉星目，脊梁如松，若是换上金吾卫的甲胄，绝对也是威风凛凛、鹤立鸡群的存在。

男子若容貌端正，常会被冠以玉、竹一般的美名，可段钧更似一柄英勇锋利的斧头，眼神里收敛的腾腾杀气，不过是他暂时的伪装。

这样锋利的人物，进四方馆头一日他便注意到了。多番打探之下得知他是当今南昭王的子侄，本名米阁洛，而段钧则是南诏一位清平官为他取的汉名。通事官有意试探，言语间常引经据典，果见其人虚心请教，从不掩饰自己对汉学的仰慕与向往。

明明是杀伐之人，却又收敛锋芒，装得一副谦逊有礼的模样。虽擅矫饰，但也比那位狂悖粗鄙的正使要顺眼得多。至于是包藏祸心，还是真的与那个糊涂又窝囊的南昭王不同，总归到了圣人面前都会无所遁形。

“你瞧，公主们巾帼不让须眉，但终归不及圣人，乃天命所受啊。”

毬赛最终以七比八，由天子所率的“圣队”夺胜。

人群里的“万岁”和对圣人的恭维此起彼伏，直到段钧随通事官退出含光殿亦久久不息。

出了燕宫，和通事官话别，侍从阿戎驱车迎了上来，兴致勃勃地问：“郎君，今日谁拿了彩头？”

段钧喟叹一声，不愧是上朝啊，潜移默化里就能让人心甘情愿地做了燕人，阿戎随他赴燕不过一月余，口中称呼已从“王子”变成了“郎君”。

“是……上朝最尊贵的小娘子们。但赢的是天子，不过天子富有四海，慷慨大方，不会与自己的血亲姊妹们相争，那彩头据说是新制的金月杖，分赐给了今日得筹最多的惠国长公主、常山郡主和贵乡县主。”

阿戎惊叹道：“虽然上朝富贵不足为奇，可用金子做的月杖，小娘子们有力气挥杆吗？”

段钧斜睨他一眼：“管得倒宽！让你办的正事呢？”

阿戎立刻收敛玩笑，正色上前，附耳低语：“正酋望果有异动，属下们已按您的吩咐，将人拘了起来。”

段钧“哼”一声冷笑：“就知道他们还不肯死心，快要宵禁了，先回去再说。”

他不用脚踏，长腿一跨便上了车，掀起车幰时只听阿戎在身后大喊：“对了，严先生也来了！”

果见车内正端坐着的，头戴幞头，一身青衫，作寻常士子装扮的，正是他的汉师，严亭值。

他脑中突然冒出一个大胆的想法——不，不是突然，早在看那场马毬赛时便酝酿于心，此时在见到老师时终于脱胎成型，不及细细思索，便迫不及待地向他征询。

“若是向上朝求娶公主和亲南昭，先生以为如何？”