艾许莉自言自语地呢喃出声，双膝微微屈起，将脸埋进了臂弯里。随之而来的现实问题，像一盆冰水瞬间浇灭了她刚刚燃起的勇气：

话又说回来，她要如何向汤姆解释，自己为什么能一口断定他就是斯莱特林的继承人？她要如何向他坦白，自己不仅知道是他放出了蛇怪，甚至还清楚地知道那头怪物的藏匿地点？

更致命的是……魂器。

她要怎么去询问他，是否已经利用桃金娘的死亡把那本黑皮日记本做成魂器？如果此时的汤姆已经知道了魂器的存在，她要怎么解释一个并不热衷于研究黑魔法的自己，居然会了解这种讳莫如深的至黑魔法？

而最糟糕也最让艾许莉感到毛骨悚然的假设是——

如果这个时间线的汤姆，原本还不知道什么是魂器呢？

如果他昨晚杀害桃金娘只是为了清洗麻瓜种、或者只是一场失控的意外，而自己的贸然提及会不会反而成为了那个恶魔般的启示，最终亲手促进了对方去了解并制作了魂器呢？

命运选择的岔路在这一刻仿佛变成了一张巨大的蛛网。艾许莉坐在有求必应屋的床上，只觉得四周的空气沉重得像是在往她的肺里灌铅。

但是她必须要做点什么。

艾许莉放任自己在有求必应屋中躺了整整一天一夜，直到第二天清晨，当新一天的阳光再次苍白地照耀在魔法模拟出的外景窗口时，艾许莉已经洗漱完毕。她一丝不苟地整理好赫奇帕奇的校袍，站在那扇厚重的木门前，死死攥着拳头。

她深吸一口气，接着，用力推开了那扇大门。

走廊里静悄悄的，只有细小的灰尘粒子在金色晨光中寂静地飞舞着。她警惕地左右张望，整条长廊空无一人，寂静得落叶可闻。

艾许莉原本悬在嗓子眼的心见状稍稍回落了几分。她抬步走出房间，有求必应屋的大门随即在她的身后无声地融进墙壁。然而，就当她往移动楼梯的方向走了没几步，正准备下楼去斯莱特林地窖寻找汤姆时，一道突如其来的强悍力量骤然从身后一把死死扣住了她的胳膊！

一阵天旋地转的拉扯后，她的额头撞上了一个无比熟悉的硬挺胸膛。

“看来你昨晚睡得很好。”

头顶上方落下的嗓音低沉优雅，却裹挟着降到零点的温度。明明被严丝合缝地拥在对方微热的怀抱中，可艾许莉还是忍不住打了个哆嗦。

“既然你现在这么有精神，那么——”

禁锢在腰间的手臂骤然收紧。艾许莉感到自己的下颚被一双冰冷的手指强行捏住、抬起，迫使她迎上汤姆居高临下的视线。

那双深不见底的黑瞳里此时竟然找不到一丝愤怒的波澜，可就在长久的死寂中，那双瞳孔的最深处竟转瞬即逝般地掠过了一抹猩红的厉芒。

“你现在，是不是应该给我一个合理的解释了，艾许莉……darling？”

被那两个极其陌生却又黏稠危险的音节砸中，艾许莉根本来不及去羞涩或者脸红，她全身的血液在这一瞬间被彻底冷却，起了一身鸡皮疙瘩。

她清楚那道红光意味着什么。它不仅代表着汤姆看似平静的表情下正压抑着滔天愤怒，更代表着另一个残酷的剧情节点已经完成——他已经亲手分裂了自己的灵魂，成功制作出了他的第一件魂器。

艾许莉闭了闭干涩的眼睛，强迫自己在短短几秒内收拾好濒临溃散的心神。

“你……从昨天开始，一直等在这里吗？” 她仰起头努力用一种自然的语气开口，极力掩藏着声线里无法自控的颤音。

汤姆并没有直接回答她。他只是微微眯起眼，苍白修长的手指带着摩挲一件瓷器般的力道，缓缓划过她的眉眼，将一缕挡在她脸侧的乱发温柔地别至耳后。

“在现在这样随时可能封校的特殊时期，如果不是有一个完美的理由，你觉得教授们会放任一个学生平白无故地失踪一整天吗？”

艾许莉立刻明白了，出于某种原因，汤姆用他的完美话术应付掉了校方的疑问，她才能在有求必应屋里安然躺了一个日夜。

“汤姆。”

艾许莉忽然伸出双手，反客为主地一把死死抓住了汤姆的手腕。她抓得那样用力，汤姆深潭一般眼眸里终于泛起了一丝涟漪。

她死死地盯着眼前陌生又熟悉的男孩，一字一顿地低声道：

“你跟我来，我有话要对你说。”