他微微低下头，深邃的黑眸死死锁住艾许莉的视线，低声呢喃：“你承诺我的十六岁生日礼物，现在...我要亲手取走。”

艾许莉的心跳得像是要从胸口蹦出一般。窗外的雪花静静飘落，而她此刻却觉得有一张无形却密不透风的网正在将她缓缓收紧。

汤姆修长的手指顺着她的肩膀滑落，然后霸道地扣住了她的手腕。下一秒，他执起她的手，用嘴唇轻轻掠过，动作优美自然的像中世纪童话里的骑士。

黑发的俊美少年语调温柔，带着令人战栗的蛊惑：“站在我身边吧吧，艾许莉。永远的，各种意义上的——站在一起。”

这几乎是来自汤姆独属于他的风格的表白；或者说，宣示主权。

艾许莉用了半晌才找回自己的声音，她好气又好笑地戳了戳他胸口的衣服：“里德尔先生，我亲爱的哥哥，你这算是在威胁我吗？”

汤姆没有退后，只是轻笑了一声，反而顺势反握住了她的手指。下一秒，一捧新鲜的还挂着露珠的白玫瑰花束便出现在艾许莉手中。

“这不过是我选择的生日礼物。而我相信你一定会遵守承诺的，对吗？”

艾许莉没有立刻给汤姆他想要的答复，但当然，她也没有拒绝。

她内心确实喜欢汤姆，但一方面，她这具身体还要再过两个月才满十六岁，在艾许莉的价值观里还太年轻；而更重要的一方面是，她需要时间来下定决心，去真正思考自己对未来的平静规划与汤姆那狂妄野心之间的巨大鸿沟。

艾许莉没有对汤姆隐瞒自己的顾虑，而是将这些想法毫无保留地全部说给他听。或许是她的坦诚暂时安抚了对方骨子里的不安，汤姆竟出乎意料的展现出了他的慷慨与耐心，同意再给她一个学期的时间深思熟虑。

然而，习惯了掌控一切的汤姆.里德尔，显然并不会真的在原地坐以待毙。

开学之后，艾许莉很快就发现，汤姆已经开始堂而皇之地接管了她的全部行程。无论是早上护送她去大礼堂用餐，课间掐着点在教室门口等她，还是在傍晚宵禁前，一路将她送回地窖附近的赫奇帕奇公共休息室。

在这个年代，这种风雨无阻的“护送”有着不同寻常的意味。当一个男孩开始高调地护送一个女孩上下课时，便等同于向整个学校宣告两人即将、或者已经步入了正式的恋爱关系。

汤姆用最绅士，最无可挑剔的姿态走在艾许莉的身侧，用属于他的阴影将她身边的旁人隔绝得干干净净。

某天晚饭过后，由于级长们要配合学校处理一起新发生的一年级麻瓜学生石化事件，艾许莉难得独自一人返回赫奇帕奇公共休息室。

然而路才走到一半，她忽然灵光一闪地的反应过来一件事：这个学期，汤姆的级长职务非但没有减轻，甚至连课业都因为即将到来的O.W.Ls考试而变得更加繁重了。可奇怪的是，他却能挤出时间来护送她上课下课，甚至连吃一顿早饭的功夫都不愿错过。

……那上个学期，汤姆那些所谓的“抽不开身”和“忙到深夜”，到底是在做什么？

这个念头如同流星一般一闪而过，然后像一颗种子般在土壤里生根发芽。就当艾许莉准备调转方向改去斯莱特林地窖门口，等汤姆开会结束后问个清楚时，一个大个子男孩的身影闯入了她的眼帘。

是海格。

海格抱着一大箱东西，慌里慌张的在走廊上边疾走边四下张望，像是生怕被人撞见似的。艾许莉想起自己前世看过的电影里，海格似乎曾遭遇半路退学的剧情。难道说，他被退学是因为带了什么违禁品进学校吗？

难道石化了低年级麻瓜学生的人是海格？可是他为什么要这么做？

艾许莉悄咪咪跟了上去。海格抱着大木箱拐过几个学生们不常来的走廊，直到走到一个不起眼的门前才停下脚步。躲在墙后视线死角处的艾许莉看到对方警惕的再次向后张望，确认没人跟踪后才推门走进了木门后的储藏室。