往西北走了大半天，地势渐渐从荒漠变成戈壁，零星能看到些耐旱的灌木丛。越靠近西北基地，植被越多。

突然前方传来剧烈的响动，枝条断裂的脆响混着异能爆破的轰鸣，还有植物藤蔓挥舞的风声。

萧昱脚步一顿，上前查看情况。

空地上，一道身影正和一株巨大的变异植物缠斗。那人手里握着合金长刀，正是贺图南。

他身上沾了不少血，左臂被划开一道深可见骨的口子，呼吸急促，脚步已经有些踉跄，明显处于下风。

对面的变异植物足有三四米高，主干粗壮，长满了倒刺，无数枝条像鞭子一样疯狂抽打，是株变异骆驼刺。

看气息波动，竟是四阶巅峰，差一步就能迈入五阶。

贺图南堪堪躲开抽过来的枝条，刀刃劈上去只留一道浅印。他咬着牙，心里暗叫糟糕，本来以为只是株四阶变异植物，没成想是巅峰水准，再耗下去，他今天就得交代在这。

就在这时，一道淡白色的结界骤然在他身前撑开，猛抽而至的枝条撞在上面，被弹了回去。

贺图南一愣，转头就看见萧昱走了过来，神色平静，周身萦绕着淡淡的异能波动。

“萧先生？”他又惊又喜。

萧昱微微点头，目光落在骆驼刺上：“你没事吧？”

贺图南满脸庆幸，“还好您及时出手，真是差点交代在这儿。”

石斛根系已经悄无声息缠上骆驼刺的主干，骆驼刺立刻反缠过来，双方绞在一起，一时间难解难分。

僵持了一会儿，石斛终于想出昏招，顺着骆驼刺主干的纹路狠狠勒进去，任枝条狂舞抽打，只越缠越紧。最后粗壮的主干便被勒得表皮开裂，渗出发苦的墨绿色汁液。

贺图南见状，也立刻振作精神，提着刀冲了上去，对准骆驼刺的主干弱点狠狠劈下。遭到前后夹击，骆驼刺的动作迟缓下来。

不消片刻，骆驼刺残存的力道彻底耗尽。石斛根系深深扎进它的木质核心，吸干了最后一丝生机，原本紧绷的藤条纷纷垂落，表皮以肉眼可见的速度干枯发皱，最终整株瘫倒在地。

贺图南收刀落地，等喘匀了气，弯腰从断干中心抠出一枚莹润饱满的深绿晶核。他擦去上面黏腻的汁液，递到萧昱面前：“多谢萧先生，晶核该归您。”

萧昱收回异能，石斛根系也慢慢缩回。他扫了眼植物根部：“晶核你拿着，我不过是帮了把手。”接着目光落在他左臂渗血的伤口上，“先处理伤口。”

贺图南爽朗一笑，把晶核收进衣兜里，“行，那我就不跟您客气了。这点小伤不碍事，回基地再处理。”

萧昱微微颔首，同他一起上了不远处停着的越野车，往西北基地驶去。

风卷着细沙掠过荒郊，路旁是半塌的废弃民房与枯败的荒草，偶尔有低阶变异兽远远窜过。

贺图南开着车，留意着周遭动静。他本是出城清除有风险的变异植物，哪想到戈壁最常见的骆驼刺竟然进化到了四阶巅峰，一时不查差点丧命。

大概走了两个小时，远处地平线上浮现出西北基地高大的城墙轮廓。到了城门口，值守的异能者认出贺图南，简单查验过出入凭证便放了行，没多刁难。

基地里比城外热闹不少，主干道两侧摆着零散摊位，卖的多是风干兽肉、变异骆驼奶制品与修补过的旧物件。

行人步履匆匆，脸上带着特有的警惕与疲惫。贺图南的住处在内圈居民区，是个带小院的平房，院墙砌得很高，看着就结实。

推开门进去，院子里的木柴堆得狂野，廊下挂着几串风干的变异兽肉。贺图南引着萧昱进屋，从水缸里舀了两碗凉水递过去：“条件简陋，萧先生将就喝口解解渴。”

萧昱接过瓷碗，指尖碰到微凉的碗壁，道了声谢。水带着点淡淡的土腥味，是基地常见的地下水，经过过滤和净化，不算好，但能喝。

贺图南喝了大半碗，抹了把嘴，才开口问道：“说起来，萧先生挺长时间没来西北基地了，我前阵子还跟人念叨，是不是路上出了什么状况？”