终于望见沙洲聚集地的土城墙时，墙身被风沙吹得坑坑洼洼，墙头上连个放哨的人影都没有。整个聚居地静悄悄的，不像个有活人的地方，倒像座被遗弃多年的土堡。

他按着上次的记忆找集市入口，沿路的土屋都紧紧关着门板，铁门被晒得蒸腾起热浪。门口半个的人影都看不见，只有风卷着沙粒在空巷子里打旋，呜呜作响，说不出的萧条。

也不知道沙洲热季是不是素来如此。

白日里日头太毒，没人愿意顶着大太阳活动，所有交易都挪到了新地方。那是聚集地中央一处半地下的土窖，顶子厚，勉强能挡些毒辣的日头。

绕了两条狭窄的土巷，终于摸到黑集市的入口。他掀开挂在门口的厚粗布帘，里面比外面凉快些，却也闷得厉害，空气里混杂着汗味和尘土味，呛得人鼻子发紧。

偌大的土窖里，稀稀拉拉聚着几十个人，蔫头耷脑地靠在墙边或是摊子旁，皮肤被晒得干皱发黑，嘴唇爆着干皮，连说话都懒得费力气。

多数摊子都空着，只零星摆着些品相极差的变异兽皮毛，一些碎裂的馕饼和奶酪块之类，没人问价，也没人招揽客人，整个集市死气沉沉的。

唯独最里面的角落摊位前围了四五个人，反倒有几分活气。萧昱扫了一眼，那摊上摆着个掉漆的旧保温箱，里面插着几根颜色发浑的冰棍，想来是队里有个微弱的冰系异能者，在这热得冒火的地方，也算是独一份了。

几个人围着摊子，手里捏着冰棍慢慢嗦，正凑在一起打扑克牌，动作懒洋洋的，听见布帘响动的脚步声，才慢悠悠抬起头，往萧昱这边打量过来。

目光扫过他身上干净整洁的外衫，几人眼神里先是闪过警惕，随即就浮上毫不掩饰的贪婪。

萧昱没绕弯子，语气平淡地开口：“谁是这里的负责人？”

几人对视一眼，其中一个叼着干草棍的男人把手里的牌一扔，扶着桌子站起身：“找我们老大？你谁啊，干什么的？”他说话时，手背到身后打了个手势，另外几人也慢悠悠站了起来，脚步挪动间，呈半包围之势往萧昱这边靠过来。

“来谈生意。”萧昱站在原地没动，神色平静。

“生意？空手做什么生意？”男人嗤笑一声，目光扫过他腰间挂着的枪套和短刀，喉结滚了滚，“我看你是送货上门来了！哥几个，动手！杀了他，物资咱们平分！”

话音刚落，几道异能同时朝着萧昱砸过来。土黄色的尖刺从沙地里猛地窜出，锋利的风刃裹着沙粒呼啸而至，还有一团小小的火球，带着热浪扑面而来。

不用萧昱反应，肩头隐着的盐肤木立刻防御，半透明的结界在他身前撑开。土刺撞在结界上，“哗啦”一声碎成一捧黄沙。风刃和火球也被尽数挡在外面，连他的衣角都没碰到。

没等那几人反应过来，脚下的沙土里忽然窜出无数纤细的石斛根系，蛇一样缠住他们的脚踝，顺着小腿往上缠绕，眨眼工夫就把几人捆得结结实实。淡淡的麻痹毒素顺着根系渗入皮肤，几人浑身一僵，手里的异能瞬间溃散，“噗通噗通”接连倒在地上，别说反抗，连手指头都动弹不得。

前后不过数秒，集市里剩下的人都看傻了，缩在角落的阴影里不敢出声，连大气都不敢喘。

萧昱往前走了两步，低头看着地上瘫着的几人：“你们老大在哪？”

地上几人脸色煞白，却还硬撑着嘴硬：“你、你敢动我们！我们老大不会放过你的！等他带人过来，一定把你挫骨扬灰！”

萧昱没再追问。他眼角余光瞥见有个矮小的男人趁乱从侧门溜了出去，脚步飞快，显然是去给老大报信了。

他也不追，反倒走到集市中央的空木台旁，拿出两袋盐解开袋口，露出里面白花花的盐粒。又摆上净水和海冰，将昱行的木牌匾挂在一旁，就这么摆开了摊子。

反正报信的人用不了多久就会把人带过来。正好省得他一个个去找，一个个去收拾。

海冰在昏暗的土窖里散发凉意，集市里瞬间响起此起彼伏的吸气声。热季熬了一个多月，沙洲的存水早就见了底，别说日常食用，连润唇的凉水都金贵得按滴算。

看着泛着波光的净水，之前还缩在角落里不敢动的人，这会儿都忍不住往前挪了两步，眼睛直勾勾地盯着木台上的盐堆，又忌惮地瞥一眼萧昱，没人敢第一个上前。

萧昱垂着眼理了理布袋边沿，冲着众人报价：“只收晶核，按市价换。水二十五晶核一瓢，自备容器。”