黎映棠的心跳如擂鼓，面上却强作镇定，轻轻挣开陈夫人的手，福身行礼道：“多谢公主关心，只是受了些惊吓。”

叶悠竹的目光在黎映棠和陈夫人之间流转，最终定格在陈夫人苍白的脸上，语气温和却带着不容置疑的威压道：“陈夫人受惊了，刑部会加派人手保护陈府安全。”

她微微侧头对随从道：“送陈夫人回府。”

陈夫人嘴唇颤动，似乎还想说什么，但在叶悠竹的注视下，最终只是深深看了黎映棠一眼，随官差离去。

待陈夫人走远，叶悠竹才转向黎映棠，唇角噙着若有若无的笑意：“楚楚似乎对本案格外上心？”

黎映棠垂下眼帘，掩去眸中思绪：“只是觉得诸多女子命运多舛，心生怜悯罢了。”她顿了顿，瞥过叶悠竹腰间的香囊，试探性的问道：“公主这香囊上的绣工好生别致，似是罕见的缠枝绣法？”

叶悠竹指尖轻抚香囊，笑意更深：“楚楚好眼力，这是旧友所赠，可惜如今已难得一见了。”

黎映棠心中警惕，母亲明明说过，缠枝绣是她独创，二十年前才在太后寿宴上传授他人，何来“旧友所赠”？除非……

除非叶悠竹的亲近之人就是当年那个冒充母亲入宫的人。

但这个猜测太过骇人，黎映棠不敢表露分毫，只得勉强笑道：“确是精美无比。”

回府的马车上，黎映棠一言不发，谢清樾也沉默地守在一旁。直到踏入丞相府书房，屏退左右，黎映棠才长舒一口气，跌坐在椅上。

“公主的香囊……”她喃喃道，“她为何会有缠枝绣的香囊？”

谢清樾沉吟片刻道：“小姐可曾想过，若叶悠竹亲近之人就是当年冒充平阳公主入宫之人，许多疑点便说得通了。”

黎映棠猛地抬头，对上他的眼睛道：“你也这么想？但她贵为公主，何须让他人冒充他人？”

“或许正因为是公主，才更需要一个假身份去做某些事。”谢清樾目光深邃，“小姐可知道叶悠竹的身世？”

黎映棠摇头，原著中对叶悠竹的描写并不多，只知她是皇上庶妹，并不得宠，却因精明能干而掌刑部要职。

谢清樾压低声音：“听闻叶悠竹生母原是陈府歌女，因得先帝一夜宠幸而生下她，却不久便暴毙身亡。叶悠竹自幼在宫中受尽冷眼，直到近年才因办事得力渐得重用。”

黎映棠震惊不已：“如此说来，她与陈家本就有渊源……”

“不仅如此。”谢清樾继续道，“我暗中查访得知，叶悠竹生母名唤陈月怜，与陈月如似是姐妹。”

一切突然串联起来，黎映棠蓦然起身：“所以叶悠竹可能就是陈月怜之女，陈月如的侄女！她冒充母亲入宫，或许是为了查探生母死因？”

谢清樾点头：“而苏凤儿之死，恐怕也与她有关，那日土地庙的黑衣人，训练有素，不似寻常匪类，倒像是……”

“刑部的人。”黎映棠接话，心下一寒，“所以她才是幕后主使？但为何要引我查案，又为何要灭口陈夫人？”

谢清樾沉吟道：“或许她本想借小姐之手揭开陈家丑闻，报复陈家，但见案情即将牵连自己及平阳公主，便欲灭口掩盖。”

黎映棠只觉一阵寒意从脊背生起，若真如此，她们所有人都在叶悠竹的算计之中。

这女主不简单啊，那日的大火或许跟她有关。

翌日，黎映棠称病未出，暗中却让谢清樾继续追查叶悠竹与陈家的关系。

傍晚时分，谢清樾带回一个惊人的消息，他在陈府旧档中发现，叶悠竹生母陈月怜的死因记载竟是突发恶疾，与陈月如如出一辙。更可疑的是，两人死后不久，陈老爷便迎娶了现任陈夫人。

“还有一事。”谢清樾神色凝重，“我查了那日土地庙黑衣人所留的符号，是刑部暗卫的标记。”

黎映棠心下一沉，果然如此。

正当二人商议下一步行动时，琼枝匆匆来报：“小姐，公主府送来请帖，邀您明日过府一叙。”

黎映棠与谢清樾对视一眼，心知这或许是摊牌的时刻。

“回复公主，明日我定准时赴约。”黎映棠平静道，袖中的手却不自觉握紧。

琼枝退下后，谢清樾蹙眉：“小姐，此去恐是鸿门宴。”

黎映棠苦笑道：“但若不去，更显心虚，况且……”她目光坚定，“是时候揭开真相了。”