回国了。

大曲。

而这次坐着的，已经不再是那个破旧的透风的马车了，而是车身镶满了金银玉器、珍珠宝石的六匹骏马驾驭的轿撵，其规制宏大，令人瞠目结舌。它主体以名贵的紫檀木打造，通体髹以深邃的朱漆，再以金箔勾勒出繁复华丽的云龙纹、缠枝莲纹，就连车门的门帘上，都是最精美的织绣，上面还嵌着玛瑙。

车队在官道上行进了整整二十日。前七日尚在陌凉境内，由穆赫率兵护送。直至边境将至，分别的时刻终是来临。

在陌凉境内的最后一处草坡上，穆赫勒住□□褐色骏马，笑声在辽阔的风中显得格外爽朗，“ 公主殿下，就此别过。但愿来日，还有机会与殿下并辔驰骋！”他顿了顿，目光望向远处：“您的小白马‘玉石’，我会代为照料。”

曲长缨于车辇中微微倾身，如今的气度比从前更添一份沉淀的华贵，眉宇间却仍留着旧日那份清韧。她声音放得轻软，字字却清晰：“感激你在陌凉多年的照拂，更念着……那一份‘同仇敌忾’的情谊。”

穆赫朗声一笑，扬手挥散了空气中那丝若有若无的离愁：“殿下言重了。陌凉欠您的，何止是一份人情。”他顿了顿，眼底掠过一线明亮的锋芒，“至于将来——两国邦交、互市通商，路还长得很。说不定……我们很快便会再见。”

他眸光清亮，话中有话：“记得我之前的提议。若欲在陌凉开拓商路，大可来寻我。”

“一定。”曲长缨颔首，“有缘再聚。”

“有缘再聚——”

穆赫调转马头，靴跟轻磕马腹。在骏马扬蹄前的一瞬，他最后望了一眼那辆逐渐远去的华丽车辇。最终将那他所欣赏的女子，留在了自己的身后。

*

马车日夜兼程，在路上疾驰了整整十八日。待到第十九日暮色四合时，远方终于隐隐现出曲都巍峨的轮廓。

当车驾缓缓驶入大曲都城“曲都”城门的那一刻，曲长缨在轿辇中缓缓睁开双眼。

故国的风，带着她几乎要遗忘的、湿润而微凉的土腥气，从帘隙间涌入。这气息陌生得像隔世的梦，却又熟悉得让她喉头发紧。

她指尖轻抚过袖口繁复的绣纹，知道自己已做好全部准备。从这一刻起，她不再是那个任人欺凌的质子，而是大曲朝名正言顺的长公主。她必须用与生俱来的威仪，震慑那些鼠目寸光的后党余孽。

辇车在青石路上规律地晃动着，曲长缨微微蹙眉，平静的面容上透出几分尚未成熟的威严。她轻吸一口气，开始在脑海中梳理大曲盘根错节的派系。

据她所知，朝中如今主要分为三派：

首当其冲是以首相平渊、乔木良等先帝老臣为首的“旧朝派”。他们执着于恢复先帝旧制，是朝中最保守的、最□□的一股力量。只是如今，旧朝派的很多官员都已经在曲云政的暴政之下辞官回乡。这股势力已经有凋零趋势。

其次，第二派，便是穆赫口中那个“奸相”赵瑞鹤与赵权方父子，以及陆炳泽……还有陆忱州父子为代表的后党派。尽管曲云政母子已死，后党势力大不如前，但正如穆赫所言，他们在朝中经营多年，树大根深。加之云政帝之死疑点重重，这股势力依然不可小觑。

“陆忱州……”

念及这个名字时，曲长缨心口仍会泛起细密的疼痛。曲长缨不自觉地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。她强迫自己将过往种种尽数抹去，只在他身上贴上一个标签——敌人。一个需要警惕、需要报复的敌人，这样，她才会好受一些。

而第三派，是近年来崛起的“清明派”，以丞相尚延廷、三朝元老审判司陈运展，以及程幕连、程寻父子为代表。程家父子早年曾依附后党，但因不满其赶尽杀绝的作风，最终改弦易辙。这一派不依附任何势力，只求停止朝廷内部的肃清风波，主张还政于民，让百姓休养生息。

而如今随着她与弟弟长霜的归来，这三派势力必将重新洗牌。未来的朝局只会更加诡谲难测。他们姐弟二人涉世未深，唯有相互扶持，步步为营。

而这一切谋划的第一步，就是培养属于自己的、忠心不二的心腹。