突击舰“隼”号像一支离弦的黑色利箭，在曲率泡包裹下，于星辰间撕开一道短暂的、无声的涟漪。舰桥内部灯光调至最低，只有各种屏幕和指示灯闪烁着幽蓝或暗红的光晕，映照着舱壁上冰冷的合金管道和严密固定着的装备箱。空气里弥漫着低温循环液的味道，还有一丝新漆和金属磨合特有的生硬气息。

“猎犬-7”小队被分配在“隼”号腹部的一个中型载员舱内。除了他们四人，同舱的还有霍克·文森特和他手下的三人，以及另外两支临时编组的学员小队。空间不算宽敞，固定座椅排列密集，每个人都穿着臃肿的作战服，怀里抱着各自的头盔。

没有模拟舱里那种激昂的背景音乐，也没有教官喋喋不休的战前动员。只有战舰引擎低沉而持续的嗡鸣，通过船体结构传导进来，震得人心头发麻。这嗡鸣仿佛是死亡倒计时的节拍器，一下下敲打着紧绷的神经。

刘易和赵雷缩在座椅里，眼神发直，手指无意识地抠着作战服的接缝。秦风腰背挺得笔直，但颈侧的肌肉绷得很紧，他正一遍又一遍地检查着自己的个人终端和机甲启动密钥，动作机械。霍克那边也好不到哪里去，他的一个跟班甚至在轻微地发抖，牙齿磕碰的声音在寂静的舱室里异常清晰。

迟晏没有去看他们。他闭着眼，身体随着战舰的轻微颠簸而放松地晃动，呼吸悠长平稳，仿佛在假寐。只有他自己知道，他的精神力正以最细微、最不易察觉的方式扩散开来，如同水银般贴合着舱壁、地板、乃至空气的流动，感受着“隼”号运行的每一个细微震颤，接收着舰内通讯频道里偶尔泄露出的、被加密过滤的只言片语。

“……L-47区段，第七舰队残部正在重组防线……虫族‘撕裂者’与‘轰炸者’混合编队为主，侦测到‘母巢舰’生物信号……”

“……预定投放坐标，E7-11区域，‘礁石’空间站残骸区，依托残骸建立阻击阵地……”

“……注意生物电干扰……新兵蛋子们，都给我打起精神！这不是演习！”

低沉而沙哑的声音，来自舰桥的作战频道，说话的人带着浓重的疲惫和一种金属摩擦般的冷硬。那是“隼”号的舰长，一位经历过多次边境冲突的老兵。

“这次虫潮不对劲。”另一个略显年轻但同样紧绷的声音响起，应该是副官，“之前的规模没这么大，突破速度也没这么快……感觉像是有东西在后面驱赶它们。”

“闭嘴！执行命令！” 舰长低吼一声，频道重归寂静。

不对劲……规模更大……驱赶……

迟晏将这些碎片信息与脑海中储存的关于虫族的资料快速比对。虫潮的规模和攻击模式变化，往往意味着更深层次的原因——新母巢的诞生、生态位竞争、或者……更高级意志的干预。

没时间细想了。

“隼”号的引擎嗡鸣声骤然降低，随即传来一阵强烈的、令人五脏六腑都仿佛移位的震颤——脱离曲率航行。

警报灯由蓝转黄，再转为刺目的红色！

【即将抵达预定战区！所有作战人员，进入最后准备！重复，所有作战人员，进入最后准备！预计三分钟后接触！】

冰冷的舰内广播响起。

“准备战斗！”秦风猛地站起，声音因为紧张而有些变调。其他人也如梦初醒，手忙脚乱地检查装备，扣紧头盔，背上战术背包。金属卡扣闭合的声音和急促的呼吸声充斥着舱室。

“隼”号开始剧烈机动，规避着前方可能存在的虫族侦察单位或飘浮残骸。透过舱壁上狭小的观察窗，能看到外面不再是璀璨的星河，而是一种混浊的、带着暗红色调的虚空。远处，爆炸的光芒像坏掉的霓虹灯一样，不规则地闪烁着，照亮了一些庞大、扭曲、令人作呕的生物轮廓。

空气里，似乎开始弥漫起一股若有若无的、混合了硫磺、腐烂物和臭氧的怪异气味——那是战场的气息，死亡的气息。

【警告！侦测到高浓度生物电干扰！远程通讯与精密扫描效能下降！】

【侦测到虫族孢子云！浓度上升！启动舰内三防过滤！】

嗡鸣声中夹杂了空气循环系统全功率运转的噪音。

舱门上方，红色的“准备出击”指示灯疯狂闪烁。

“猎犬-7！检查通讯！” 秦风的声音在加密小队频道里响起，带着金属摩擦般的杂音，干扰已经开始了。

“秦风，通讯模糊，但能听见！”

“刘易收到！”

“赵雷在线，干扰很强！”

“迟晏，通讯正常。”迟晏的声音依旧平稳，他主动调整了头盔内置通讯器的抗干扰频率，这是他在“天穹”高干扰环境下训练出的本能。

“好！” 秦风的声音透出一丝不易察觉的庆幸，“记住队形！相互掩护！以‘礁石’空间站最大残骸为集结点！”

轰隆——！！！

一声沉闷到极致的巨响传来，整个“隼”号猛地向一侧倾斜，所有人都被巨大的惯性狠狠甩向舱壁！刺耳的金属撕裂声、能量管道爆裂的噼啪声、还有短促凄厉的警报声瞬间炸开！

【左舷遭遇撞击！护盾失效！装甲破损！】

【虫族单位登陆！重复，虫族单位登陆！舱段B-7、C-2失守！】

血红色的战斗警报覆盖了所有频道。

“妈的！它们登舰了！” 霍克那边传来惊恐的叫骂。

迟晏在撞击发生的瞬间，已经用精神力死死锁定了身体与座椅的连接点，同时双脚蹬地，抵消了一部分冲击力。他目光锐利地扫向舱门方向——厚重的合金舱门正在发出不堪重负的“嘎吱”声，门缝边缘有暗绿色的、具有强烈腐蚀性的粘液正在渗出！

“准备近战！” 秦风吼道，拔出了腰间的高周波军刀。其他人也纷纷抽出近战武器或持枪对准舱门。

迟晏的手按在了腰间的枪柄上，眼神却异常冷静。登舰的虫族，不会太多，但必然是最擅长接舷战的精锐。麻烦的不是眼前的敌人，而是舰体受损和可能存在的其他登陆点。

砰！嗤啦——！

舱门被一股蛮横的力量从外部撕开一道裂缝！一只覆盖着厚重几丁质甲壳、前肢如同铡刀般的“切割者”虫族，正用它那复眼闪烁着贪婪的幽光，试图将身体挤进来！腥臭的气息扑面而来。

“开火！” 秦风下令。

脉冲枪的能量光束和实弹武器同时开火，打在“切割者”的甲壳上溅起一片火花和甲壳碎屑。但虫族的生命力极其顽强，除非命中要害，否则这种程度的攻击只能激怒它。

“切割者”嘶鸣一声，更加狂暴地撞击舱门。

就在这时，迟晏动了。他没有开枪，而是在“切割者”再次撞击、身体微微后仰蓄力的瞬间，猛地前冲！他的动作快如鬼魅，在其他人惊愕的目光中，几乎贴着地面滑到舱门裂缝下方，手中的高热切割短刃向上猛地一撩！

噗嗤！

短刃精准地没入了“切割者”下腹部甲壳相对脆弱的连接处，那是它为数不多的要害之一。暗绿色的浓稠血液如同喷泉般涌出，浇在迟晏的臂甲和地面上，发出“滋滋”的腐蚀声。

“切割者”发出一声尖锐的哀嚎，动作骤然僵直。

迟晏毫不迟疑，手腕发力一拧，短刃在其体内狠狠搅动，同时另一只手已经抽出手枪，对准其复眼之间的神经中枢连开三枪！

虫族庞大的身躯抽搐着，软软地卡在了舱门裂缝处。

“补刀！清理通道！” 迟晏低喝一声，身体已经退回安全距离。

秦风等人这才反应过来，连忙集火将那只濒死的“切割者”彻底打成一堆碎肉。

但危机远未结束。舱门外传来了更多虫族爬行的窸窣声和令人牙酸的嘶鸣。

“走！离开这里！去机库！” 秦风当机立断。舱室已经不安全，必须尽快与机甲汇合。

一行人以战斗队形冲出破损的舱室。走廊里一片狼藉，灯光忽明忽灭，墙壁上布满了爪痕和酸液腐蚀的痕迹，地上散落着破损的仪器和……几具穿着联邦军服、残缺不全的尸体。浓重的血腥味混合着虫族的腥臭，让人作呕。

“啊！” 刘易不小心踩到一截断臂，吓得惊叫出声。

“闭嘴！跟上！” 秦风低吼。

霍克的小队也跌跌撞撞地跟了出来，脸色比死人还白。

他们沿着指示朝机库方向狂奔。沿途又遭遇了两只落单的、正在啃噬尸体的“工兵”虫族，被迅速集火干掉。但每一次遭遇，都让恐惧更深一分。

机库的大门半开着，内部同样混乱不堪。一些机甲已经启动，正与侵入的虫族交战。爆炸声、金属碰撞声、虫族嘶鸣和人类的怒吼交织在一起。

“找到我们的机甲！快！” 秦风一边用脉冲枪点射着一只试图扑过来的“刃虫”，一边大喊。

猎犬-7小队的机甲停放在机库较深处。幸运的是，它们基本完好。

“登机！” 秦风率先冲向自己的“守望者”。

迟晏冲向“灰烬”。机甲的舱门感应到他的生物信息，自动弹开。他如同灵猿般攀上扶梯，钻入驾驶舱。熟悉的神经链接界面亮起，他迅速戴上头盔，启动链接。

嗡——

更加清晰、更加庞大的信息流涌入意识。机甲的状态、周围环境的扫描数据、队友的信号、虫族单位的能量标记……在高度凝练的精神力支撑下，迟晏几乎瞬间就掌握了机库内的局部战况。

他操控“灰烬”站起身，机械关节发出沉闷的金属摩擦声。机甲左臂举起速射脉冲枪，右臂弹出高热切割刃。

“秦风，左侧两只‘腐蚀者’正在接近刘易的机甲！赵雷，干扰右侧通道，那里有‘尖啸者’的精神波动！” 迟晏的声音在加密频道里响起，冷静得如同在模拟训练中下达指令。

“收到！” 秦风立刻调转炮口。

“明白！” 赵雷的“渡鸦”机甲释放出干扰波纹。

有了机甲，小队的战斗力瞬间提升。他们开始清剿机库内的虫族，并与其他启动的机甲汇合，形成一个临时的防御圈。

“所有能动的机甲！跟我来！清出一条通往七号发射通道的路！我们必须离开‘隼’号！” 一个粗犷的声音在公共频道里咆哮，是机库内一位军士长。

就在这时，整个“隼”号再次发生剧烈震动，比之前的撞击更加猛烈！警报声变得凄厉无比！

【主能源核心受损！弃舰指令！重复，弃舰指令！所有人员，立即前往最近逃生舱或利用机甲脱离！‘隼’号将在十五分钟后自毁！】

舰长嘶哑而绝望的声音在广播中回荡。

“走！快走！” 军士长怒吼。

机库内剩余的机甲和人员开始疯狂涌向尚且完好的发射通道。

“猎犬-7！跟上！” 秦风一马当先。

迟晏操控“灰烬”紧随其后，同时将精神力感知扩展到最大，警惕着可能从任何方向袭来的致命攻击。他“看到”霍克的小队也混在撤离的洪流中，其中一台机甲因为慌乱，动作变形，差点撞上旁边的支撑柱。

发射通道内一片混乱，不断有爆炸和坍塌发生。当他们终于冲出“隼”号，再次进入那片暗红色的虚空时，眼前的一幕，让所有人的呼吸都为之一窒。

星空消失了。

取而代之的，是“潮水”。

真正意义上，无边无际、遮天蔽日的暗红色“潮水”。

无数形态狰狞的虫族单位，如同宇宙尘埃般密密麻麻，填满了目力所及的每一寸空间。它们蠕动着，嘶鸣着，翻滚着，形成一股股毁灭的洪流，冲击、撕咬着远处残存的联邦舰队阵线和零星的空间站残骸。爆炸的火光在这片虫海中，如同投入滚油的水滴，瞬间就被淹没、吞噬。

远处，那曾经是“礁石”空间站的巨大残骸，此刻正被数不清的虫族覆盖、啃噬，如同被蚁群淹没的朽木。