她拿起一旁拓印的船板纹样，与镇纸侧面的刻痕并置。“您看，这些纹路并非装饰，它们描绘的是一种异常复杂的水脉走向，暗流交汇，涡旋丛生，其规律异于常理，更像是一种引导或阻碍。”

她看向李棠春，烛火映照在他的眼眸里。“我虽没法完全破译，但我母亲曾告诉过我，父亲当年极力反对过一个工程。我父亲并非是眼里容不得沙子的人，能让我父亲有如此大的反应，这工程关乎的一定不止是太湖。”

李棠春在那片朱砂区域与奇特的纹路之间来回扫视，分析道：“若真如此，建造或是维系这等规模的隐秘工程，所需财力物力堪称海量。蒋汉等人通过漕运攫取的巨万资财，恐怕正是倾注于此。”

他抬眸，四目相对，两人都从对方眼中看到了同样的凝重。

“他们在太湖深处，经营的究竟是何等骇人的基业？”

他凝视着烛火，沉默不语，随后唤来了顾衣：

“第一，以核查漕运文书的名义，封存胥口、渔洋山一带所有船坞、修造厂近五年的物料入库单。”

“第二，调阅太湖都水监所有关于‘清淤疏浚’、‘堰闸养护’的工程记录与款项批文。”

他停顿片刻，再开口时，声音更低了几分：

“还有，去找。找十年前参与过太湖全域测绘，后来却因各种缘由离开的老河工，问问他们，当年亲手勘测的河道，与如今官档记载的，是否还一样......”

最后一句，他的声音越来越低，言幼微只隐约听到了“河伯祠”“石碑”、“琴师”几个零碎的词。

顾衣领命离去。

安排完这些，李棠春才重新坐下。她看见他眉宇间的疲惫，心想连日来的高压与算计，便是铁打的人也难免倦怠。

她默默沏了一杯新茶，推到他手边。

他接过，两人指尖再次触碰，二人皆是一顿，随即各自若无其事地移开。

“你派去查探的人……”她鬼使神差地轻声开口。

过了片刻，言幼微才听到他低沉得几乎化在空气里的回应：

“他们不会白死。”

过了几日，言幼微端着茶盘迈进别院书房时，陈鹭的声音落在兵器图前。她推门，李棠春正蹙眉执笔批注，一边同陈鹭说道：

“……并非寻常水匪。现场遗落的镖，形制有些特别。”

言幼微放轻脚步，将茶盘放在靠门的矮几上，佯装整理杯盏。她听见陈鹭回道：

“哦？能让李大人特意提及的‘特别’，想必不是市井之物。”

“镖尾带钩，三棱带血槽，锻铁之法和我们官造局的路数很像。只是更糙些，像是急着用，或者刻意仿得糙。”

言幼微闻言有些震惊。她记得昨晚那枚从身亡暗卫身边带回的毒镖。可他此刻描述的，显然不是同一枚。

难不成，他在用另一件“证物”投石问路？

堂内沉默了片刻，只有陈鹭指节轻叩桌面的声音。

“太湖水域，匪患不绝，有些私铸，不奇怪。”陈鹭回道。

听见陈鹭惯常的推诿说辞，李棠春低笑了一声，“本官自然希望只是私铸。但此物出现在巡检司辖下的水道，若被有心人做文章，参一个‘督防不力，致军械流散’。陈都监清名在外，想必不愿沾染这等嫌疑。”

言幼微端着茶走近这剑拔弩张的氛围中，陈鹭的目光在她奉上的茶盏上停留了一瞬

“李大人既然查到了线索，按制，巡检司自当协查。东西在何处？涉及哪段水域？”

她垂眸布茶时，陈鹭的声音明显缓和了几分。接盏时，他的手指不着痕迹地与她的指尖错开半寸，目光随着蒸腾的茶烟倏然垂落。

青瓷盏底与紫檀案面相触的声响里，李棠春将一份漕运章程推至案中，展开公文的动作恰好截断了她落在陈鹭身上的视线，然后迅速瞥了眼言幼微。

李棠春接过言幼微递来的茶，继续说道：“细节稍后让顾衣呈送都监衙门。至于水域…胥口至渔洋山一带，近来似乎不太平，有劳陈都监加派些人手，例行巡防即可。”

言幼微垂眸退下，心中却如明镜一般。李棠春给出了一个范围，却隐瞒了飞镖的真实来源和毒性，他向陈鹭请求的是“例行巡防”，是为了借巡检司的武力去震慑那藏在暗处的敌人，甚至引出可能存在的内鬼。

待她敛衽退至影壁，回望了一眼那扇门。方才茶烟里俩人那一瞬的异样，像是她隔窗望见的一场虚影。她低头看着微微颤抖的指尖。李棠春每一句话都像是精心打磨过的武器，真话与假话交织。

那么，他那些落在她身上那些为数不多的温和与回护之下，又有几分是出于真心，几分是出于利用？

她竟第一次，不敢去细想那个答案。

夜深，秋雨不知何时淅淅沥沥地落了下来，敲打着窗。

言幼微躺在榻上，听着雨声，今日的消息、舆图的残缺以及近日心中一些莫名的异样...种种在心中交织，让她毫无睡意。

忽而，外间传来一阵混在雨声里的响动，似乎是瓦片松脱滑落的细碎声音。紧接着，她便听到李棠春那间卧房的方向，传来他低低的几声咳嗽，以及起身掌灯的动静。

她并未在意，翻了个身，继续与失眠抗争。

然而，不到一刻钟，她卧房栓好的门竟传来轻轻推动的声音！