这绝非普通的商业考察。

途中经过几个边境市场，使团会短暂停留，以示朝廷对互市的重视。年昭月借着整理市场管理文书的机会，仔细观察着往来商队。她发现，除了中原的丝绸、瓷器、茶叶，西域的玉石、香料、骏马之外，还有一些交易隐晦而迅速，交易的物品被厚厚的毛毡覆盖，护送的伙计眼神警惕，身手矫健，不似寻常商贩。

她不动声色地将这些异常记下，与脑海中那份名单，以及宗暻渊关于“银钱、兵甲、消息”的指示相互印证。

这日，使团抵达了距离玉门关仅百余里的最后一座大城，肃州。

肃州城高池深，气氛明显比内地城镇紧张许多。城门口盘查严格，往来行人商旅皆需验看路引，城墙之上，哨兵持戈而立，目光锐利地扫视着远方戈壁。

入住驿馆后，年昭月照例在分配给文书的小公廨内整理文书。窗外传来集市隐约的喧嚣和驼铃悠远的声音，带着浓郁的异域风情。

突然，公廨的门被敲响。

“年司记在吗？”一个略显陌生的声音响起。

年昭月抬起头，只见门外站着一位身着禁军低级武官服色的年轻男子，面容俊朗，眼神却带着几分与年龄不符的沉稳与锐利。她认得此人，是使团护卫中的一名队正，名叫陆铮，据说身手不凡。

“陆队正有何事？”年昭月放下笔，平静问道。

陆铮走进公廨，反手轻轻掩上门，动作自然流畅。他目光快速扫过室内，确认再无他人，这才压低声音，开门见山：

“风沙迷人眼，年司记一路西来，可曾看清了什么？”

又来了！

年昭月心头一凛，面上却不露分毫，只淡淡道：“陆队正此言何意？下官职责所在，只记录沿途风土人情，政务军务，非下官所能置喙。”

陆铮看着她，嘴角微不可察地勾了一下，那笑容里带着一丝了然：“年司记不必戒备。清水驿的沙棘子，滋味可还爽口？”

清水驿！沙棘子！

他果然也是！是“沙棘”的同伙？

年昭月想起朔风给的名单上，并没有陆铮这个名字。

她不动声色，依旧打着官腔：“陆队正说笑了，驿站的粗茶，不过是解渴之物，谈不上滋味。”

陆铮似乎并不意外她的反应，他上前一步，距离拉近，声音压得更低，带着紧迫感：“年司记，明人不说暗话。玉门关情况有变。关内守将赵怀安，与西域‘黑风’部往来密切，近期似有异动。使团明日入关，恐生变故。我需要知道，殿下对此，可有后续安排？或者，年司记你……身上是否带了别的指令？”

赵怀安？黑风部？

年昭月脑海中飞速闪过关于玉门关守将和西域部落的信息。赵怀安是戍边老将，名声不算太差，但若真与以彪悍狡诈著称的“黑风”部勾结……

她看着陆铮急切而锐利的眼神，心中疑窦丛生。他透露的信息至关重要，但他如此直接地找上自己，贸然暴露身份，是否符合暗桩的行事准则？是情势真的危急到了不得不冒险的地步？还是这是一个针对她的试探，甚至陷阱？

她沉默片刻，缓缓开口，语气带着恰到好处的疑惑与谨慎：“陆队正，你所言之事，关系重大，下官职位低微，实在不知。殿下若有安排，也绝非下官所能知晓。队正若有疑虑，何不直接禀报张副使，或李正使？”

她将问题推了回去，滴水不漏。

陆铮盯着她，眼神锐利如刀，仿佛要剖开她的伪装，看清内里。半晌，他忽然笑了笑，那笑容里带着几分无奈和失望。

“看来年司记是不信陆某。”他后退一步，恢复了之前那种略带疏离的武官姿态，“既如此，陆某告辞。只望明日入关，年司记……一切小心。”

说完，他不再多言，转身拉开公廨门，大步离去。

年昭月独自站在公廨内，看着他离去的背影，眉头微蹙。

陆铮……他到底是谁？

他带来的消息是真是假？

她走到窗边，望向西边。暮色渐合，戈壁的风卷着沙尘，拍打着窗棂，发出呜呜的声响，如同某种不祥的预兆。

玉门关。

那座象征着大宗王朝西陲门户的雄关，此刻在苍茫的暮色中，仿佛一头沉默的巨兽，张开了黑洞洞的口，等待着吞噬一切。