齐国在外借着十五万两黄金“赎买”姜央的名头，以此昭告齐国国库充盈，十五万两黄金对齐国来说不过九牛一毛，四处粉饰太平。另一边又想与周国共筑长城，借此消耗周国的税银。
此类手段齐国同样用在其他国上，只是左殊恩心细，早对齐国虎视眈眈。
征伐是巩固皇权最有利的途径，何况他还有个战无不胜的亲弟弟。左殊恩温润淡漠的皮囊下是昭昭野心，怎会错失良机？
因周军在齐国连连告捷，国中再无人理会顺王与湖光公主那点子破事，目光都投向西京的西城门，等着每日递送军情的信使又送来什么好消息。
在众人翘首以盼中，某一日的清晨，一辆寻常富贵人家的车队，悄无声息穿过东城门，一路向东南方的中岳国行去。
车队扈从不多，皆身着贵族家仆的青布衣衫，离得近了，却见这些人身形魁梧，鹰扬虎视，浑身带着浸过血的凌然之势。
马车内，一名女子脸若银盘，容貌娇美，巴掌大的小脸半掩在厚密的狐裘内，一副未睡醒的模样。
她倦怠的看向对面一名气宇轩昂的男子，鼻音浓重，“你不在齐国打仗，怎么会窝在我的车厢里？”
男子嘴里叼着一根蓍草，枯黄的草茎反而衬得他眼神愈发清亮，只见他从怀中抽出缠满绷带的右手，道：“出征前不小心坠马，伤了右手，拿不动刀，就被发配来护送你。”
姜央清醒了两分，凑上来仔细观察着他的手伤，无奈绷带缠得厚，一丝血迹也未看见，皱眉道：“既然拿不动刀，若遇上山匪，你又怎么护送我？”
刘熙闻言笑了笑，调侃道：“哎呀，你这人，我可是放弃封侯拜相的战功来保护你，你不说两句好听的就算了，怎还埋汰我？”
这话姜央就听不懂了，道：“不是你自己伤的吗？怎说的好像是我让你受伤的一样？”
刘熙将手收了回来，置气一般不给她继续查看，没好气道：“你这人忒不会说话了，那可是覆灭齐国的不世之功，偏我这么倒霉无法参战，不让我休养还被指派送你去中岳国，你不安慰我，还不给我一句好赖话！”
姜央这下听懂了，他这是错失立功的良机，无处抱怨，在这里胡乱发脾气呢。
身为将军，且是勋贵之家的骄子，如此大战不能上沙场，着实有些可怜，姜央遂安慰道：“方才是我失言，你莫生气。这一仗只怕会持续许久，待你从中岳国回来也许伤就好了，可以直接去援助周军。”
刘熙斜了她一眼，总算消了气，哼了一声：“那就借你吉言吧。”
忽然好似想到什么，他又问：“到时候我回来了，你一个人留在中岳国，要呆多久？”
他这么一问，姜央神色顿时黯然下来。
骊太妃给左殊恩请了诏令，如今正值周齐交战的关键时刻，于是借着战事将她送去邻邦中岳国“避嫌”，并未说归期。许是得等到齐国战事结束，又或许待世人忘记二人绯闻之时，她才能被接回来。
少则两三年，多则四五年，端看左殊礼何时得胜归来，抑或他与骊太妃如何周旋，她也无法确定。
见她如此沮丧，刘熙抚着下颚，笑得意味深长，忽然道：“要不……我陪你在中岳国呆上几年？”
姜央困惑道：“你陪我留在中岳，不去齐国争军功了？”
刘熙高深莫测笑望着她，漫不经心道：“除了齐国，还有宋国赵国能打呢，不急在这两年。”他骤然弯腰靠近她，依旧笑得没心没肺，可说出来的话却令姜央心口一颤，“还是你比较重要。”
姜央目瞪口呆看着眼前这张俊脸，这人一时正经一时无赖，说话更没个规律，忙道：“你……你这话……什么意思？”
看着她手足无措的模样，刘熙好似得逞一般畅快一笑，“逗你的。”终于没忍住掐了下她柔嫩的脸蛋，轻笑着道：“每次见你这模样我就开心，比我家那日日没个好脸的小妹有趣多了。”
姜央脑中闪过皇后娘娘变幻无常的神色，不由有几分赞同。又发觉他举止有些亲昵，向后一仰，刘熙好似能洞察一般，先她一步收回了手。
他又靠回车厢角落，唇间依旧挂着不灭的淡笑，悠悠道：“路途遥远，你赶紧抓紧时间补个眠，黄昏时分咱们才能抵达下个驿站。”
说罢，不待姜央回应，自顾闭目养神。
他这收放自如的架势，闹得姜央一片茫然。听他呼吸渐渐沉缓，马车摇摇晃晃，她涌上一阵困意，也跟着阖眼补眠。
就在她闭眼的那一刻，对面之人骤然睁眼，眼中不见丝毫困意，目光清明凝视着她，许久未移开……
车队走走停停，每到一座城池时，刘熙总会带着她闲逛半日，不像是出走，倒像是借机在外游玩。
刘熙长得清风霁月，浑身又透着一分不羁的儒雅，就这表面温润内里有些小放肆的矛盾，很是招姑娘们喜爱，更何况他不爱收敛，像怕委屈了二人一般，在外挥金如土，几分张扬。每次归来都能收获一堆绢帕香包，令姜央瞠目结舌。
平日与他接触甚少，原来他是这样的人啊。既然如此受欢迎，怎到了这个年纪还未成亲？
她如是问了出来，谁知刘熙脸上挂了一分不相符的深沉，只说自己不知哪日就死在了外头，不想耽误女子成寡妇。再说他刘家男儿多，不差他一人延续香火。
倒是个通透的，只是好像通透得有些过头。
车行一月有余，她们终于抵达周国边境，姜央下车时已是傍晚时分，她抬头看向周国境内最后一处驿站，微微皱眉。
这座驿站甚是简陋，房舍两三间，许是地方太过偏远，是常年未经修缮的破败。站内也无驿丞，只有一名白发苍苍最低等的传卒。
刘熙从身侧经过，她一手拉住他，问：“我观这里屋舍不够，今晚是要在此处歇息吗？”
刘熙颔首，姜央望着周围忙碌的扈从，道：“要么再行几十里，去城内寻家客栈，否则下人们无处安歇，不便明日赶路。”
谁知一路上有求必应的刘熙却道：“这里方便，不必换了。”
说罢，反手一勾姜央的袖袍，将人拽了进去。
传卒立在门口点头哈腰恭迎众人，刘熙见他弯腰都费劲的模样，“啧”了一声，一挥手，道：“不用你操劳，你自顾返家去吧。”
传卒忙连声应是，竟也不跟他客气，就这么蹒跚着走了。
姜央见状，对此处愈发不大满意。
刘熙领着她来到厢房前，“今日你睡这间，”又指着隔壁仅剩的那间道：“我就在你旁边，有事唤我。”他眼神清凌凌飘过来，莫名道了一句：“安心，这屋墙薄得很，你哼哼一声我都能听见。”
姜央顿时红了脸，气道：“你好好说话！”
他这一路上没个正行，姜央仍旧不大习惯。
刘熙笑了笑，将她往房里一推，手扒在门扉上，仍不忘再调笑一句：“记得，有事唤我，什么事都可以。”
姜央气得将门一摔，挡住了那张恼人的嬉皮笑脸。
门外笑声依旧在继续，一路移到隔壁房间，他说的没错，这墙真是什么动静都挡不住。
不多时，小青敲门进来铺设被褥。因姜央要在中岳国长住，行装颇多，宁无白被留在后方行装车队中，她与刘熙为掩人耳目轻装简行先行一步，身边就只留了小青。
因站内没有厨啬夫，小青在厨内烧了锅腌肉汤，姜央也不讲究，与几人一同食完飨便回房就寝。
驿站的床板很硬，她睡了一月多还是未能适应，夜半迷迷糊糊间，忽然飘来一股焦苦的松脂味。
她皱了皱鼻子，只觉那味道越来越浓，心中一凛顿时坐了起来，忽见门缝外飘来一阵若有似无的青烟。
她赶忙下床，就听屋外有人高喊：“走水了！”
房门骤然被人一脚踢开，刘熙衣衫工整，缠着纱布的伤手握着一把长刀，刀身在熹微的火光中泛着森然寒光。
他神色凛然，满面肃杀，道：“有人来了。”
姜央心里一“咯噔”，顿时迷茫又不安。
只因他口中说的不是“起火了”，而是“有人来了”。