“正是白兄，他如今暂居公府。”连生将棋盒摆放整齐，特意将黑子那盒推到蒲玉兰面前，“玉兰如何识得他？”

蒲玉兰发出一串银铃般的笑声，纤指拈起一枚黑子落在棋盘上：“寒门出身却能在联考中名列三甲，更得卢老太师青眼相荐，这般人物想不引人注目都难。”她手持棋子，光影交错间又道：“不过，他最出名的一桩事，倒是与你有关呢。”

连生抬眸，眼中闪过一丝疑惑：“与我？”蒲玉兰轻点螓首：“正是。还不是那不成器的蠢猪这几日到处宣扬，说什么白公子与你在书院时便形影不离，同吃同住，只怕你们早已......”

“他在渭城时就差贴告示到市井小巷中了，我还奇怪他来京城后怎么安分了。”连生唇角微扬，“专心下棋吧，可要当心了。”

此时湖面泛起涟漪，一尾锦鲤跃出水面，溅起晶莹水花。蒲玉兰莞尔道：“虽说棋艺不及你，但也不至于三两下就溃不成军。”她轻抿香茗，“这些流言虽伤不到你与挚友，但那蠢货的心思，你应该明白吧？”

连生从容落子：“年底皇室要选皇子妃，他不想我入宫候选。”

蒲玉兰眸光流转：“不仅如此，他更不愿看到世家招白公子为婿。”她直视连生，声音渐沉，“幼时我养了只绿羽鹦鹉，很是聪明伶俐。有日我从外祖家归来，发现鸟笼空空如也。偏巧在那蠢货袖口发现了喂鸟的粟米，他却矢口否认进过我院子。他厌恶我，连带我喜爱的，喜爱我的，也一并恨了。”

连生垂眸凝视棋盘：“溱之志不在入赘，若他在朝中遇阻，自有镇国公府相助。至于蒲玉芝......”他微微眯眼，“如眉妹妹怕是要头疼了。”

一局终了，二人饮茶望着湖中的莲花，蒲玉兰轻声说道：“如眉啊，真像这莲啊。”她轻叩着手中的手串，“出淤泥而不染，可这根子里的窍太多啦。”

“你是担心老师？”连生摩挲着棋子，“老师护不了一辈子。”

蒲玉兰扬了扬眼尾，“我们玉字辈有一十三人。不差这么一只猪。”

柳如眉到来时，恰逢二人正在品尝茶点，她微微欠身，说道：“来得早不如来得巧，我和祖父用餐总是难以饱腹呢。”

三人围坐在雅致的凉亭之中，微风拂过，带来阵阵花香，显得格外怡然自得。柳如眉素来性子清冷，不喜多言，此刻她轻启朱唇道：“今日祖父用膳时提起子桓表哥的事，老人家高兴得连用了两碗饭，这般好胃口倒是许久未见了。”

连生闻言展颜一笑，温声道：“子桓此次立下大功，一举收复北境两座重镇，陛下特擢升他为上轻车都尉。待明年生辰过后，便可正式承袭爵位。老侯爷这般欢喜，也是人之常情。”他顿了顿，又道：“前日他还特意找我讨要那首边塞诗，看来是铁了心要在北境建功立业了。”

柳如眉低垂眼帘，纤长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，她轻轻抿了抿唇角，似在斟酌措辞：“我一直在想，琦钰哥哥是否遗憾...”见连生沉默不语，她欲言又止。一旁的蒲玉兰是个急性子，忍不住插话道：“你是想问是否遗憾不能上阵杀敌，还是遗憾身为哥儿不能封侯拜相？”柳如眉闻言微微侧目，无奈地摇了摇头：“我只是单纯想问问，可有遗憾罢了。”

“没有。”连生抬起眼眸，目光清澈如水，直视着柳如眉，“过往种种，我从未想过要改变，更不会为此感到遗憾或做无谓的假设。”他的手指轻轻叩击着青瓷茶杯的边缘，发出清脆的声响，“我想要的，会凭自己去得到；不想要的，更不会占着。”

李琦钰究竟是怎样的人呢？连生曾逐字逐句、一幕一幕地翻阅过。他是个洒脱不羁、心胸豁达的人，从不会为琐事自寻烦恼，更不会为不在乎的人驻足停留。若非家族蒙冤，或许他会选择去塞外牧马放羊，过着逍遥自在的生活。但既然选择了入朝为官、为家族洗刷冤屈这条路，他便从未有过半分懈怠，始终恪尽职守，不负朝廷与百姓所托。他是个不被过往束缚，活在当下的人。在旁人眼中重若千钧的爵位功名，于他而言不过是过眼云烟。

柳如眉展颜一笑，纤纤玉指拈起一枚莹润的白玉棋子：“这次我要赌你那盒上好的云子。”连生不再多言，只是含笑应下了这个赌约。

007适时飘到连生眼前，告知道：“监测眼反馈回了视频，内容与她所言毫无二致。只是……”它将视频中有关柳侯爷的内容截取并投放出来，接着说道：“他对李琦钰的态度可不怎么友好啊。”

柳侯爷一直因当年之事迁怒于李琦钰，视频中，他口吻中满是不屑，说道：“听说李琦钰那小子去了翰林院？呵，正好，别像他那废物老爹一样霸着爵位。”

连生边落下黑子，边在意识中回道：无妨。我的态度已经表明了，柳如眉刚刚不就是在试探吗？她是个聪明人，会明白的。”