安许宁一夜安眠，直至日上三竿，方缓缓起身洗漱。

她抬眸环顾阁内，却不见莺歌、芷兮二人身影，料想是忙着打理晨间琐事去了，便也未曾多想。许是昨夜辗转太久，酣眠过后，肩胛穴际仍带着几分酸胀，她索性披了件素色罗衫，步出安宁阁，信步往院中凉亭而去，眉间凝着一丝若有若无的轻愁。

这景枢殿的下人最是见风使舵，眼观六路耳听八方。沿途遇见的仆妇丫鬟，见了她皆满脸堆笑，殷勤地躬身问安，语气里的巴结显而易见。安许宁只淡淡颔首示意，径直走到凉亭内坐下，目光不自觉地飘向不远处的池塘，兀自愣神。

池塘水面澄澈，映着漫天秋光，岸畔几枝木芙蓉开得正盛，粉白相间的花瓣凝着晨露，娇艳欲滴。花丛之侧，立着两名青衣婢女，正手持剪刀，一边修剪枝叶，一边低声谈笑，语声随着风飘来几句，落入安许宁耳中。

“你听说了吗？今早吏部尚书郎的府邸被抄了！竟搜出真金白银足足两千万两，里头还掺着先前平白消失的那两千两军饷呢！”

“我的天！两千两军饷啊！可一个吏部尚书郎，管的是文官人事，怎就能贪到军饷上头去？”

“谁晓得这里头的门道！如今尚书郎已被打入天牢，只等朝廷后发落了。”

二人你一言我一语地窃窃私语，浑然不觉身后凉亭内正有人听着。

“你们的活计都剪好了？竟有这闲功夫在这里嚼舌根！”

一声厉斥骤然响起，却是李常侍不知何时走来，往日里温和的面容此刻罕见地板着，眼神严厉地扫向那两名婢女。

“李主管……奴婢知错了……”二人吓得一哆嗦，连忙敛声屏气，垂首侍立，不敢再多说一句。

本来安许宁并未往那边瞧去，这一番动静不小，恰好引来不远处安许宁的目光。她闻声转头，恰与李常侍的眸子撞个正着，二人皆颔首微笑，彼此眼神寒暄着。

安许宁本欲收回目光，怎料李常侍却迈步向她走来，行至凉亭下，恭恭敬敬地躬身作揖，问道：“许姑娘，昨夜睡得安稳否？”

“多谢李主管挂心，睡得极好。”她故作姿态地四顾张望，似在寻觅什么，语气里带着几分恰到好处的怅然，“只是晨起未见大殿下身影，倒有几分不舍。”

“许姑娘体谅，殿下身负要务，一向繁忙，今晨天不亮便入宫当差去了。”李常侍躬身回话，语气恭敬。

入宫当差……？

安许宁暗自将这几个字记下，心头却自有盘算。方才婢女们的窃窃私语犹在耳畔，她默忖着，这吏部尚书郎被查之事，想来又是苏离忧的手笔罢。

朱门外，太府卿身着石青暗纹官袍，胸前云雁补子绣工精巧，乌纱帽顶嵌蓝宝石，银带束腰佩玉饰，步履沉稳，衣袂拂过阶前，徐徐下了殿阶。

然，他忽而步至一滞，神色凝重，眸子里映着一白一黑两道身影，似瞧见了什么般，快步向前走去。

“大殿下请留步！”

玄衣身影闻声驻足，苏离忧回身时，唇角仍携着三分温润，目光落在他急促的步履上：“李卿何事匆忙？”