在风雪凛冽的信仰里，银白是天地间最纯净的色彩，帝国的人们以浅色的头发和虹膜而自傲，高坐尊位的皇室更是世世代代拥有近雪色的发和苍白的肤。

黑，则是受到诅咒的象征，它被视为受死龙污染的恶秽。

在一千年多年前弗尔斯特帝国还活跃在古老的大地上时，司涅克帝国甚至以宗教信仰为借口向崇尚黑发黑瞳的弗尔斯特帝国发起战争。如今，在弗尔斯特帝国湮灭在时光洪流后，只有海岸的另一侧——“魔法之都”帝利隆梵多还“生产”这种特征了。

总而言之，在司涅克帝国境内，人体与生俱来的色彩极具分量。

在见到胖妇人的第一眼，阿维斯就敏锐地注意到她罕见的发色，尽管并非雪国厌恶的浓黑，但如此深重的紫发也多让人侧目。

现下，她眼前的中年妇人身材健硕而丰腴，脏污的头巾也不能掩盖她物质生活不错的事实，这在物资匮乏的冻土荒野之中十分罕见。随着安尔玛的动作，虚假的浓紫被洗去，一头鲜艳如干涸血液的长发呈现在他们眼前。

安尔玛平静无波地声音传来：“原来如此。”

阿维斯和胖妇人齐齐看向他。

顶着两位女士的注视，魔法师将其中缘由缓缓道来：“红发的‘安费洛’，女神的近侍，受神所选、受神所爱的人，是最初的‘神选者’，据说慈悲的始女神赐予他们永不迷惑的心。而近些年来学界提出，死龙的污垢其实是一种精神上的异化和谋杀。正是你的血统让你保持纯净，女士。”

胖妇人抬手撩起一缕艳色的发，托在掌心凑近脸颊轻轻蹭着，动作仿佛初生的小猫本能地向母体寻求温暖。

“感谢女神。”

安费洛……

阿维斯在唇齿间咀嚼这个熟悉的字眼，久久沉默不语，以至于一旁的安尔玛指示完受惊的胖妇人去照料她昏迷不醒的丈夫后察觉异常，扭头喊了她的名字好几次都险些没能反应过来。

“你看起来脸色不太好。“

面对同伴的关心，阿维斯却难以表现出轻松的表情，她深吸一口气，收复纠缠成毛线团的思绪：“我只是有些吓到了，没事。”同伴与她对视，缓慢地眨了下眼睛，她不确定他是否相信她的说辞：“她说的也太不可思议了，你相信她的故事吗？”

“只要能找到证据，我愿意相信。”

“可……疑点还有很多……”阿维斯绞尽脑汁思考。

安尔玛赞同她的观点：“当然，那位女士的话并不完全可信，目前我们所得知的一切都基于她的一面之词。让我们来开动脑筋，思考一下：在她的证词中，捕捉整个小镇的人口以作血腥祭祀的一群雇佣兵，那么，这群雇佣兵从何而来？为什么会来到这里？这儿可不是什么风景优美土地肥沃有利可图的地方，他们会来到这里，只有一种可能——受人指使。主谋会是谁呢？在这片被抛弃的荒土，到底是什么人才会大费周章地来到这里实施他的目标呢？要我说，假若需要众多性命作引，在人口密集的城市中心不是更方便吗？这又不是什么难如登天的事，方法多得很。”

理智告诉阿维斯，魔法师只是在客观地梳理线索、表达疑惑，但他语气的平淡无波还是让她心里发毛。总觉得，安尔玛似乎初次剥离他虚伪的幻象，裸露出他令人危惧的内里。

但阿维斯没有多说，她选择顺着魔法师的思路深入思考。

诚然，他说的不无道理。行凶者选择在此行凶本身就是最大的疑点。在短短的时间内完整实施计划，涉及人数众多，可以说明他们完全是有备而来；目标范围大，意味着人选没有特殊要求；那么，这个小镇仅存的唯一特殊之处就是……

——与外界不相闻问！

是了，这里地处偏僻，又靠近死龙禁域，几乎不会与外界有所往来，即使小镇在一夜之间消失也不会有任何人发现，茫茫的暴风雪就是最好的掩护，是个天然的与世隔绝之地！

或许主谋看中的恰恰是这点，这可以说明，他尤其恐惧自己所做的事暴露！

阿维斯将自己的发现告诉安尔玛，对方却提出了另外的质疑：“小镇再与世隔绝，也离哨站近的很。他们为什么不害怕被近卫军发现，除非……近卫军也是和他们一伙儿的。”

安尔玛那双在伪装状态下时常亮晶晶的眼睛眯了眯，平添几分暗色。

“怎么会……近卫军乃皇室直属……”如同她上一次驳回安尔玛对瓦莲京娜的猜疑一般，这次阿维斯本应为披覆帝国荣光的近卫军辩白，然而，她话还没说完，迟钝的思维跟上语言的步伐，旅馆女主人的证词在她脑海中来回翻滚。突然，她意识到了某些可怖的联系。

二十一年前……

当今陛下就登基于二十一年前！