“承颜兄。”赫连翀朝容高轩抱拳施礼。

想当年，他们还皆是一同纵马城中的肆意少年，不想时过境迁，各人遭遇唯有唏嘘。

“不知苍旻几时返程，你我多年未见，可能得空一叙？”

容高轩比赫连穹大上几岁，头些年因故派往别地，今年被皇帝召回才留任紫梁都。

“过完十五才走。”赫连穹这便是应下了。

“不知容老太爷可还身体康健？”

“祖父身体好着呢，只是偶尔记不清事，前日还问及你和霁哥儿怎么不去看他。你若得空到家里来给他老人家拜个年，他一定很是高兴。也算了他一桩心事吧。”

“那便后日吧……”赫连穹话还没说完，便见迎面走来一个太监，正是皇帝跟前的周公公。

“赫连大人请留步，陛下有请。”虽是有请，说出来的话却是不容置喙的语气。

“承颜兄，那便择日再叙吧。”赫连穹只得与容高轩相互一礼，暂且别过。

周公公在前面带路，赫连穹看着庄肃的宫殿心中五味杂陈。曾经他也憧憬过立于朝堂直抒胸臆的场景，现下却只觉得这宫里就是天底下最肮脏腥臭的地方，随时都有可能将自己吞没。

“哟，下雪了。大人您慢点儿。”走过廊庑，便到月台，周公公想要伸手来扶，被赫连穹侧身躲开了。

大威皇帝曹守信正在紫宸殿中小憩。四十多岁的年纪正值鼎盛时期，可养尊处优的日子却未能消除其萎靡之色。

听宫人来报赫连穹到了，他倒来精神了，竟径直起身出门来迎。

“陛下万安。”赫连穹伏地行礼。礼仪规范得挑不出意思错处。

“苍旻快起。”曹守信伸手来扶，指尖仅是擦过赫连穹的前臂便引得后者一阵战栗。

赫连穹不动声色地放慢了呼吸节奏，避免身体不自然的反应暴露于人前。

“不知陛下召下臣前来所谓何事？”赫连穹躬身不起，好似百官中再找不出比他更虔诚的臣下。

曹守信无奈：“你我许久不见，特意召你来叙旧而已。”

曹守信踱回原位坐定。

“苍旻你来，与孤一道尝尝这祎州新进贡的佳酿如何？”

“宫闱禁地，下臣不敢饮酒，怕失礼于圣驾之前。”

“诶，你我二人何需顾及这些。”曹守信亲自斟满两杯酒。

“下臣不敢。”从踏进紫宸殿那一刻起，赫连穹就一直畏缩着没有抬头。

赫连穹的一味拒绝让曹守信顿时失了两分兴致。他记忆里那个凌冽傲然的身影好像不复存在了一般，眼前这人与之一比，乏味至极。

他仰靠进龙椅，沉声问到：“苍旻在叙州待得可好？”

“臣下有愧，能力有限，治理失当，还请陛下责罚。”

“叙州那地儿，蛮子众多，皆是茹毛饮血之徒，不若我给你换个地方？”曹守信给自己又满上一杯，一饮而尽。

“臣下不敢。叙州边陲小城，臣下尚且吃力。实在不敢奢望管理一方重镇，平添陛下忧劳。”

“诶，苍旻你过谦了，你是有才学之人，孤知道的。”

“赫连家训，博学之,审问之,慎思之,明辨之,笃行之，苍旻虽学浅力薄，但却亦非好逸恶劳之辈，便是边境危地，臣也愿为陛下克尽厥职，不敢懈怠。还望陛下明鉴。”赫连穹额头一磕到底。

“行了行了。”曹守信对赫连穹动不动就磕头这一招闹得有些没了耐性。

“若陛下心疼臣下，不若便轻减叙州税负，让子民得以修养，也算弥补臣下治理不当之罪过。”

“这有何难，孤准了。”

“谢陛下。”

“陛下……臣……还有一事相求。”赫连穹有些犹豫，但此时不说，又怕没了机会。

“什么？”

“臣与阿姊多年未见，恳请陛下允我姐弟一叙。”

曹守信眯缝起眼，看了赫连穹的颅顶半晌，才道：“你自去万福殿便是，她若要见你，你自是能见到。”

“多谢陛下。”

可人，赫连穹终究还是没见着。

他在万福宫的月台上站了良久，便是天上飞雪落尽，也没等到阿姊来见。

出来的只有常嬷嬷，留给他一句“皇后娘娘让您天阔纵意，无需多念”便自去了。

注①：元正，正月初一。

注②：小郎，小叔子。

注③：其朝服，通天冠，高九寸，金博山颜，黑介帻，绛纱裙，皁缘中衣。出自《宋书·志·卷十八》。

注④：博学之,审问之,慎思之,明辨之,笃行之。出自《礼记·中庸》。