王氏笑了笑，笑意不达眼底，却将那瘆人的目光收了回去，捡了块柳琴烟送来的核桃酥抿了一口：“你倒是比之前机灵了不少。”

柳琴烟闻言喜不自胜，却又不敢笑得太明显，偷眼觑着王氏的神色试探道：“侄女也是……也是听底下人碎嘴议论的。许是他们胡诌，姑母千万别当真。”

王氏哼笑一声道：“我当不当真倒不要紧……只怕若有人叨扰到家里那位罗刹面前。”

王氏点到即可，柳琴烟立马会意笑着附和道：“是啊，侄女也是这般担忧着。长衡哥哥如今在朝中何等身份？多少双眼睛盯着，若因为这些捕风捉影的闲话，损了他的清誉，或是让他心里存了疙瘩，与那沈氏生了嫌隙，那才是得不偿失。”

……

是夜，顾长衡从皇城司归来，时辰已晚。

他踏着月色回到云栖堂，室内一片清冷，只留了几盏烛灯，映着空荡荡的屋子。

沈韶辞常用的那方青玉笔洗、常看的那几卷书，都还摆在原位，只是少了主人，便失了生气。

顾长衡在书案后坐下，揉了揉眉心。漕运案失了军械清单，一切线索都断了，还需从头查起。加之朝中近来暗流涌动，颇耗心神。

而他的心安处，偏生还远在郊外。

“世子爷。”门外传来三宝的声音。

“进。”

三宝推门而入，面色有些凝重，低声道：“世子，庄子那边传来消息，夫人今日已安顿下。”

“只是……下午巡城司的人又去车马店盘查了一回，虽未生事，但颇有些刁难之意。清源庄那边，被扣的货物尚未发还。庄上的病禽已隔离处置，但磬芒说那病症蹊跷，不似寻常时疫。”

顾长衡眸色一冷。看来，是有人设局在先。

“知道了。暗中加派人手，务必护夫人周全。”他顿了顿，“再者，查清楚，背后除了宁王府，还有谁牵涉其中。”

“是。”三宝领命，却未立刻退下，神色间有些犹豫。

顾长衡挑眉：“还有事？”

“方才……表姑娘院里的丫鬟，在二门处与几个婆子闲话，说……”

三宝抬眼看了下顾长衡的脸色，声音不由自主放小道：“说夫人住在庄上，与王实等外男往来甚密，同进同出，颇不避嫌……还说什么，庄门一关，谁知里头光景……那些婆子嘴碎，已传开了些风言风语。”

顾长衡执笔的手，倏然握紧，他抬起头，眼中寒意凛冽：“还有呢？”

“还说……表姑娘忧心忡忡，食不下咽，直替世子爷不值，说夫人行事……有欠考量，恐损了世子爷清誉。”三宝将打听到的话，原原本本复述。

室内死寂一片，顾长衡周身的气息，冷得能凝出冰来。

好，很好。眼瞧着他人还在府中，府内竟然有人敢将脏水泼在他的正室夫人身上。

顾长衡抬起眼，脸上已恢复了一片冰冷的平静，只是那平静之下，翻涌着骇人的风暴。

他声音平淡，却带着一股森然的杀气：“嚼舌根的丫鬟婆子，各打三十棍，逐出府去。”

“至于柳琴烟，”他顿了顿，毫无怜惜意：“告知王氏，哪里来的送回哪里去。我自会书信一封禀明柳父，严加处置。”

沈韶辞在清源庄一住便是七八日，这些日子她过得并不轻松。

白日里需安抚因这段风波而惶惶不安的佃户们，还需与巡城司的百般刁难周旋，要操心车马店即将正式开张的诸多细节。到了夜里，她还要在灯下核对三处庄子的账目，回信处理府中送来的庶务，常常熬到深夜。

绿漪看在眼里，急在心上，却劝不动分毫。

“夫人，您多少歇一歇，仔细身子。”绿漪端来安神茶，看着沈韶辞眼下淡淡的青影，心疼不已。

沈韶辞揉了揉眉心，接过茶盏，温热的茶水入喉，稍稍驱散了疲惫。她推开账册，走到窗边。庄子的夜晚，比府中寂静得多。一弯下弦月挂在墨蓝色的天幕上，清辉寒冷。

不知府中……他在做什么？

想起顾长衡，沈韶辞唇边不由挂起一抹清浅的笑。早些忙完，将这些事情处理完毕，便也能早些回府与他相见。

“巡城司那边，还是不肯放货？”沈韶辞问道。

绿漪摇头，愤愤道：“奴婢今日又让掌柜的去问了，那边还是那套搪塞说辞，分明是故意拖延！眼看约定的交货日期只剩三日了，若是逾期，不仅要赔钱，咱们酱菜的招牌只怕也要砸了。”

沈韶辞眸光微沉。

巡城司扣货，理由牵强，拖延的意图明显。这背后，定是有人打了招呼。

“明日，我亲自去一趟巡城司。”