奈特看着爱林，脸上的笑容终于慢慢收敛，取而代之的是一种前所未有的认真。他没有立刻回答爱林的反问，而是微微歪着头，像是在重新评估眼前这个看似脆弱，实则心智如寒冰般坚韧的漂亮牧师。
凹谷内最后一点天光也消失了，只有清冷的月光从岩壁缝隙洒落，勾勒出彼此模糊的轮廓，也让气氛变得更加微妙和……适合某些隐秘的交锋。
“你观察得很仔细，爱林先生。”奈特终于开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰，他并没有否认爱林的质疑，“确实，有些知识，并非来自故纸堆。”
他伸出手，指尖在空气中轻轻划过，仿佛在触摸无形的丝线。“它们来自这里，”他指向自己的太阳穴，“来自血脉里偶尔响起的低语，来自触摸古老石刻时指尖传来的悸动，也来自……在无数遗迹和险境中，用伤痕和濒死体验换来的教训。”
他的语气带着一种诗人般的缥缈，却又混合着战士般的笃定。
这是一种巧妙地回避——他承认了自己知识来源的特殊，却并未透露具体的传承或背景，反而将其渲染成一种天赋与冒险的混合体，充满了浪漫化的神秘色彩。
“至于你提到的精灵封印纹路……”
奈特的目光再次落回自己的行囊，语气带着一丝真正的、毫不作伪的热忱。
“那是我在南方一座早已被黄沙掩埋的精灵观测台废墟里发现的。为了拓下那些纹路，我差点被埋在那里的守护构造体拆成碎片。”他笑了笑，那笑容在月光下显得有些苍白，却异常真实，“所以，我对它们印象深刻。它们指向星辰，也指向……某种古老的约束之力。”
这个解释听起来合情合理，将一个潜在的疑点转化为了一段充满个人色彩的冒险经历，不仅回答了问题，还进一步巩固了他“狂热考古学家”的人设。
然而，爱林并未放松警惕。他精密的大脑迅速分析着奈特话语中的信息：
承认特殊知识来源？真实性待考。
提及南方精灵观测台？可验证性低。
强调“约束之力”？可能与“噬痕”或星陨之湖的封印有关。
真伪混杂，难以立刻分辨。
“看来你的‘兴趣’，确实让你付出了不少代价。”爱林平淡地评论道，语气听不出是同情还是讽刺。他微微动了一下，调整着因久坐而有些僵硬的身体，羊毛毯随之滑落少许，露出底下依旧苍白的脖颈。
这个细微的动作，在月光下带着一种易碎的美感，与他此刻冷静到近乎冷酷的言辞形成了鲜明的对比。
奈特的目光不由自主地随着他的动作移动了一瞬，随即迅速移开，轻轻咳了一声。
“代价与收获总是相伴而行。”他试图将话题拉回正轨，“就像现在，我遇到了你们，这或许就是又一次‘收获’的开端。”
他再次看向爱林，眼神变得深邃：“爱林先生，我们不必再互相试探了。直说吧，我认为我们的目标有重合的部分。你们想解决‘噬痕’带来的麻烦，我想揭开它以及‘星陨之湖’背后的秘密。我们共享信息，合作探索，对彼此都有利。”
他终于抛出了合作的提议。这是意料之中的一步。
爱林沉默着，月光照亮了他半边脸颊，另外半边隐没在阴影里，让人看不清他全部的表情。
他需要权衡。
与奈特合作，意味着信息共享，也意味着风险共担，更意味着将这个高度不可控的变量正式纳入行动计划。但拒绝合作，可能会失去重要的信息源，甚至可能将奈特推向对立面，增加不可预知的阻碍。
时间在寂静中流逝，只有夜风吹过岩缝的呜咽声。
终于，爱林缓缓抬起头，冷茶色的瞳孔在月光下如同两粒冰冷的宝石。
“合作可以。”他的声音清晰而冷静，“但需要约定界限。”
奈特眼中闪过一丝喜色，但立刻被谨慎取代：“什么界限？”
“第一，信息对等。你提供关于‘噬痕’、‘星陨之湖’及周边遗迹你所知的全部有效信息；我们提供我们掌握的相关情报和经过筛选的行动目标。”
爱林条理清晰地说道。
“第二，行动主导权。在涉及直接战斗或与特定势力——如弗拉曼家族、“垂泪之眼”——冲突时，以我的同伴阿德里安的判断为主。”
“第三，互不干涉。在非合作事项上，彼此保留秘密和行动自由。”
这三条界限，看似公平，实则充满了爱林的算计。
信息对等是合作基础；将战斗主导权交给阿德里安，既能利用其战力，也能在一定程度上制衡奈特；而“互不干涉”则为他保留了最大的自主性和后手空间。
奈特仔细听着，手指无意识地敲击着膝盖。他很快明白了这些条款背后的深意，但他并没有反对，反而笑了起来，笑容里带着一种棋逢对手的痛快。
“很公平的条款，爱林先生。看来和你合作，需要时刻保持头脑清醒。”他伸出手，悬在半空，“那么，成交？”
爱林看着他的手，没有立刻去握。他只是微微颔首，语气依旧疏离：“在我的同伴确认并同意之前，这只是我们两人之间的初步意向。”
他再次强调了阿德里安的重要性，同时也为自己留出了回旋的余地。
奈特的手在空中停顿了一下，随即若无其事地收回，耸了耸肩：“谨慎是美德。那么，在等待你的驱魔人同伴找来之前，我们是否可以先进行一部分……信息预付？”他的眼中闪烁着求知的光芒，显然已经迫不及待。
爱林看着他，心中冷笑。
这个奈特，对知识的渴求几乎毫不掩饰，这既是他的弱点，也可能成为合作的突破口。
“可以。”爱林淡淡地说，“你可以先告诉我，你所知的，‘噬痕’最早出现在什么地方？以及，它除了吞噬能量和‘存在’之外，是否表现出其他特性，比如……对特定种族、物品或者能量类型的‘偏好’？”