地面的腐叶被踩踏得一片狼藉，留下一排巨大而狰狞的印记，深深嵌入泥泞之中，延伸向树林深处，最终消失在浓得化不开的阴影里。几个女生缩在队伍后侧，声音压得极低，却还是字字清晰地飘进众人耳中：“那么大的怪物……被抓走怎么可能还活着？”

“开什么玩笑！”魏树尘猛地转过身，目光灼灼地扫过每一张惶惑的脸，语气斩钉截铁，不容任何质疑：“现在追上去还来得及，夏夏姐一定还在等我们！所有人跟上，我们必须把她救回来！”

他坚定的目光像定海神针，瞬间稳住队伍里有些浮动的人心——除了白璧，他内心毫无波澜，甚至闪过一个冰冷的念头：热血是好的，但能不能先看看这脚印尺寸？那怪物一巴掌能拍飞你。

“好！”众人异口同声地应和，火把的光焰在黑暗中不安地晃动，纷纷跟着魏树尘踏入愈发深邃的密林。

马一志走在队伍中间，将火把攥得死紧，心里一遍遍祈祷：夏夏姐，坚持住，我们马上就来了，你千万不能有事！

白璧却没有随大流立刻跟上。他蹲下身，指尖小心翼翼地拨开覆盖在脚印上的腐烂叶片，仔细观察。那脚印的纹路异乎寻常地深，尤其是趾尖的剐痕，尖锐而锋利，与他所知任何野兽的爪印都对不上号。

一股冰冷的寒意顺着他的脊椎悄然爬升，不祥的预感在心底弥漫开来：这次的对手，恐怕远超他们以往的任何经历。

“树尘，这边有新的脚印！”迟音举着火把走在队伍最前头，跳动的火焰将她因急切而泛红的脸颊映得格外清晰。她膝盖的伤口还在隐隐作痛，但这丝毫没有拖慢她的脚步，一有发现立刻回头呼喊。

“迟音，别太勉强自己，你身上还有伤。”魏树尘快步追上，伸手想去扶她的胳膊，语气里带着不容错辨的担忧。他太了解这丫头，戴夏夏在她眼前被掳走时，她眸子里刻满的自责，此刻恐怕已全化作不顾一切的责任感。

迟音却不着痕迹地将手臂一偏，顺势将火把朝前探了探，故作轻松地扬起声调：“真没事，这点小伤算什么，找到夏夏姐才最要紧。”

队伍继续向密林深处推进，空气中的腐叶与湿泥气息越发浓重，更夹杂着一股说不清的、令人作呕的腥臊气，像一头无形怪兽的吐息，沉甸甸地压在每个人的胸腔。

金崇忍不住用袖子捂住口鼻，正欲抱怨，眼角余光却被地上一抹异样抓住。他猛地刹住脚步，声音都变了调：“魏树尘！快、快过来看！这是什么东西！”

魏树尘心头一紧，几步冲过去。只见一件眼熟的藏青色外套，半掩在腐叶中——正是戴夏夏常穿的那件空姐制服。他弯腰捡起，指尖传来的触感让他心底一沉。衣料已被撕扯得破烂，袖口豁开一道狰狞的大口子，边缘挂着几根粗硬的、深色绒毛。

“是夏夏姐的衣服……”魏树尘的声音不自觉地发紧。他将衣服翻转，目光触及袖口内侧的刹那，整个人如遭雷击般陡然僵住——那里，赫然沾着几片已经发黑发硬的暗红痕迹，分明是干涸的血迹！

“衣服怎么会在这？还破成这样……”马一志的声音带着哭腔，心一下子堵到嗓子眼。

“这是……血？”魏树尘盯着袖口上那抹刺眼的暗红，喉咙发紧，声音不自觉地绷成直线。

带血的衣服像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在人群中激起恐慌的涟漪。有人急红了眼，攥着火把的手控制不住地发抖；也有人脸色煞白，下意识地后退半步，窃窃私语声像冷风般散开：“流了这么多血……会不会，我们已经来晚了？”

“夏夏姐还活着！”

白璧清冷而坚定的声音斩断了所有嘈杂。他上前一步，近乎是从魏树尘手中拿过衣服，指尖精准地指向袖口的血迹，目光锐利地扫过众人：“你们看清楚，这血迹量极少，仅呈擦拭状沾染在布料内侧，说明只是剧烈的撕扯过程中造成的表层划伤，绝非致命伤。”

他顿了顿，冷冽的视线在那些动摇的脸上扫过：“别自乱阵脚。这痕迹恰恰说明，她当时在奋力反抗，而且成功活了下来。”

这番话如同一剂强心针，让弥漫的恐慌瞬间找到支点。有人长长舒了口气，重新握紧火把；有人弯腰系紧松开的鞋带，低声催促动身。马一志看着那件衣服，眼中的慌乱被压下，一种更坚定的东西取而代之，他沉默地将拳头捏得发白。

“时间不等人，多耽误一刻，夏夏姐就多一分危险。”魏树尘将衣服塞进背包，毫不犹豫地转身，沿着地上狰狞的脚印追去，“我们继续！”

众人立刻紧随其后。火把的光芒在浓稠的黑暗中连成一条摇曳的光带，微弱地对抗着无尽的夜色。白璧沉默地走在队伍末尾，眉头紧锁，心中的疑虑如藤蔓般缠绕：那怪物的脚印前所未见，力量惊人，若真如他所猜测的那般……他不敢再深想下去。

无人察觉，在高处密不透光的树冠层中，一双黄金般的瞳孔悄然睁开，竖立的线状瞳仁如鬼火般闪烁，死死锁定下方移动的光点，如同最耐心的猎手，在寂静中等待着最佳时机。

“这鬼脚印到底有没有尽头？我们都走了快半个小时！”金崇喘着粗气，用袖子胡乱抹了把额头的汗，忍不住大声抱怨。

而更糟糕的情况出现——他手中的火把火苗已然微弱下去，噼啪作响，眼看就要熄灭。他环顾四周，发现其他人的火把也都燃烧殆尽，火光摇曳欲熄。林间过度潮湿，满地尽是湿木和腐坏的枝干，根本无法引燃新的火把。

“全体停下！”魏树尘当机立断，高声喝道，“两人一组，分头去找能引火的干柴！注意找树干背阴处底下折断的枯枝，那种可能会干燥一点！”

众人得令，立刻四散开来。马一志匆匆捡了几根相对干燥的树枝抱在怀里，目光扫视，最终落在正蹲在地上、努力尝试点火的赵莉儿身上。他稍作迟疑，便快步朝她走去。

赵莉儿正专注地用火星石撞击着火镰，迸射的火星溅在潮湿的枯枝上，却只激起几缕不甘的青烟，始终无法引燃。

“莉儿，能过来帮我看看这个吗？我总弄不好。”马一志抱着一小捆枯枝，朝她喊道。赵莉儿点点头，拿起火星石走过去。

湿木材极难点燃，两人蹲在地上埋头忙活了好一阵，才终于有一星微弱的火苗顽强地窜出来。赵莉儿小心翼翼地俯身，轻轻地朝那点火光吹气，火苗逐渐变大，稳定地燃烧起来，映得两人的脸庞都染上一层暖意。