夜色苍茫，月影凄凄。

皇宫中，御案后，皇帝埋首书案，御笔悬在半空，墨珠凝于笔头，滴落在册。

轩窗外，有簌簌声响。

皇帝抬首，紧盯着殿门，嘴里喃喃着：“永安。”

无人应答，只有风拂过。

他皱着眉，手中御笔“啪”地一声掷下，墨汁飞溅。

侍立在旁的内侍浑身一颤，伏首更低。

“禀陛下，公主回来了！”殿外有人急切地喊叫。

“她人呢？”

“殿下已回昭阳殿，只是神色略显疲乏。”

皇帝霍然起身，步履急促，通向另一处宫殿。

他推开门时，杨祯雪正由莺时卸去钗环，解开发髻。

夜风灌入，吹得烛火摇曳，满室光影乱晃。

杨祯雪一惊，侧首看去。

“父皇。”她眼睫微动，欲起身行礼，却被皇帝走上前按住了肩膀。

“坐着。”皇帝的声音低沉，眸光扫过她全身上下，在她臂上的伤处定格，他眼里满是心疼：“你送来的平安信里，不曾提过这个。”

杨祯雪的伤处很小，连她都不知道是何时受的伤。

她垂下眼，轻声应道：“儿臣无碍，劳父皇挂心。”

“无碍？”皇帝的怒火凝成冷笑：“死士截杀，定州竟已猖狂到可以伤朕的公主了。”

帝王之怒，惹得殿内外跪倒一片。

杨祯雪却忽然伸手，手指轻轻勾住皇帝的袖口。这是她幼时惯用的小动作，总能让皇帝平息怒火，百试百灵。

“定州虽险，儿臣不还是全须全尾地回来了么？”说着，她又向莺时使眼色，莺时领着一众侍从离殿。

“你无事便好。朕可是听说了，定州不太平。”待众人尽数散去，皇帝才从袖中抽出一卷急报，掷于妆台上：“你皇兄递来的密奏，语焉不详，只说遇到了你，似乎还有些误会？”

“他参了我？”杨祯雪并不意外。

“齐王参你受人蒙蔽，干扰公务，纵容凶犯。也参周径山，旧罪新罪，桩桩不堪。”

她没有急于辩解，而是郑重地取出各样证物。

杨祯雪摊开账册，展开信件，请其御览。

皇帝铁青着脸，一张张翻过。

稍后，她又取出一个用绢帕裹着的小包，打开后，里面是一小撮褐色的粉末。

“这是何物？”皇帝惑问。

“这是在一户百姓家的盐罐发现的毒粉，儿臣已让太医验过，此毒粉性烈，可致人毙命，症状却极似疫病。”

杨祯雪忽的起身叩首，悲愤道：“定州刺史谢鸿，勾结京官，毒杀百姓。您收不到御状，不止是因官官相卫，还因他将狱牢鸣冤者尽数屠戮。”

“父皇，定州百姓之苦，非天灾，实乃人祸。贪官佞臣罪大恶极，天理难容。儿臣恳请父皇，彻查此案，还定州百姓一个公道。”

皇帝将她扶起，心头一紧。

他竟不知，州府衙门倒成了藏污纳垢之地。

“朕，知道了。”

-

两仪殿，偏殿外。

周径山在此候驾，等待述职。

“宣绥远将军周径山觐见。”内侍高声通传，殿门随之开启。

周径山行至殿中，双膝触地。

“微臣周径山，叩见陛下。”

皇帝没有让他起身，他亦不敢妄动，只得沉声述职。

临了，皇帝仍旧无声。

“抬起头来。”皇帝的声音听不出喜怒。

周径山依言抬首，他看到皇帝背着身，伫立在疆域舆图前，不知盯着何处。

“周将军，定州之行，辛苦了。”皇帝是笑着说出这番话的，仿佛真的只是在关怀臣子。

“有件事朕不明白，想问问将军。”皇帝话锋一转，怒目而视：“朕将永安的安危交于你手中，命你时刻护着她，不容损伤，你就是这般给朕交差的？”

他叩首，应道：“臣有负圣恩，护驾不周是臣之过，还望陛下责罚。”

“你的过，仅此而已吗？”

皇帝转身，一步步走下，逼近他。

“你告诉朕，究竟是什么样的贼人，能冲破百余禁卫的扈从，惊了朕的公主？”

“回陛下，是清风寨余孽。当年清剿匪徒，天色昏沉，地形复杂，臣查验清点时恐有遗漏，是臣失职。臣愿再次领兵清剿，以此谢罪。”周径山的头深深低着，将责任揽下。

“剿匪一事朕另有安排。”皇帝试探道：“朕问你，永安在定州，除了遇袭，可还发生过什么？譬如，接触过什么人？”

他怔住。

皇帝在猜疑她，是为什么呢？

据他所知，杨祯雪所探查的唯有皇后一事。

他不能，也不愿禀报。