“宁以卿，你所说的所有事情，我都从未做过，我不知道你为何会认定是我，但我慕时渊从未那般无聊，更从未做过任何刻意害你之事！”
“那为何你的小跟班王二麻子当年偷偷告诉我，说你就是不满意你爹娘定的这门亲事，所以才变着法地捉弄我、想让我知难而退？”
“而且，如果你没做过，为什么每次我发现被捉弄的时候，你总好巧不巧地就在不远处看着我？我看你的时候，你还立刻移开视线，你不是心虚是什么？”宁以卿看着他前所未有的郑重神色，眉头紧锁，努力回忆着。
慕时渊听完，眼中闪过一丝怒意：“我从未跟王二麻子说过那种话！我站在不远处那是因为我们都在一起练武学习，上下学时辰自然差不多，至于不敢和你对视...”
他突然卡壳了，眼神再次飘忽起来，声音也低了下去，带着几分难以启齿的别扭：“总之...我绝非心虚，我也从未做过那些事！”
“哦。”宁以卿没注意到他爆红的耳根，只是若有所思地点点头，手下修理的动作没停。
有了稳定的火光，眼前的阻碍变得清晰，她很快找到了诀窍，“所以这些都是误会？”
“是！”慕时渊答得又快又肯定，仿佛生怕慢了一秒。
“那柳心宜偷我荷包的事总是你指使吧？”宁以卿看着大功告成的木门，拍了拍手上的灰尘，转过身，目光清亮地直视着慕时渊。
“我...”慕时渊一时语塞，看着突然逼近追问的她，下意识往后退了半步。
“慕时渊，那些小打小闹的捉弄，确实惹人心烦，但还不至于让我真正厌恶你。”宁以卿轻笑一声。
“真正让我讨厌你的，是你一次次冷眼旁观的不作为，是你一次次无意间的纵容，让柳心宜觉得她可以肆无忌惮地伤害我，这些你当真不知道吗？还是...你根本觉得无关紧要？”
慕时渊蓦地瞪大双眼，灵光一闪间，他想起了之前的事情。
当年他因家事耽搁，入学本就晚了，后来家中又有些琐事，他不得不告假回去了一段时日，就是在那段他缺席的日子里，宁以卿和柳心宜之间不知发生了什么，等他再回到学宫时，只觉两人之间的关系变得十分微妙，气氛尴尬得让他不知所措。
那时他知道宁以卿因爹娘突然去世而心情低落，他想去安慰，却被她一次又一次更加冰冷的回避和疏远挡了回来。
一旁的王二麻子见他终日闷闷不乐，便凑过来出主意：“慕少主，您这就不懂了吧？宁以卿和那柳心宜可是顶要好的朋友！宁以卿现在不理您，您去问问柳小姐啊！您对她朋友好，不就是变相对她好吗？这心意，她总有一天会知道的！”
“是这样吗？”当时的他心绪纷乱，竟觉得这说法有几分道理。
“自然是真的！”王二麻子拍着胸脯保证，“这小女子之间的弯弯绕绕，我最懂了！您就听我的准没错！”
于是，他便试着照做，柳心宜似乎总是很乐意帮他“传递心意”和“说说好话”，他也因此对柳心宜多了几分感激和客气。
可不知为何，他越是按照王二麻子的指点去做，宁以卿看他的眼神就越是冰冷，离他也越是遥远，这时慕时渊就是再蠢也知道自己用错了方法，可等他想去解释的时候，宁以卿便再也没有出现在学宫了。
再次相见时，便是在那间粥铺之外。
宁以卿依旧像小时候那样，眼神里带着显而易见的防备和疏离，那一瞬间，所有年少时被冷待的不愉快记忆再次涌上心头。
少年人意气最盛，也最是骄傲，先前无论宁以卿如何冷漠，他总还能在心里为她找些借口，告诉自己她只是心情不好，或是自己做得还不够，自己是她未来的夫婿，总归要多包容。
可当“退婚”这两个字真真切切地从她口中说出来时，慕时渊只觉得自己所有的坚持和心意，都成了一个彻头彻尾的笑话，尊严也被她毫不留情地踩在了脚下。
他慕时渊何曾被人如此嫌弃，如此践踏过心意？
放眼整个宗门世家，谁不对他青眼有加？唯有宁以卿，像一块终年不化的寒冰，无论他如何尝试靠近，如何笨拙地示好，她似乎都从未真正正眼瞧过他一次。
“怎么？不敢回话？”宁以卿看着呆愣在原地的慕时渊，挑了挑眉。
“宁以卿。”慕时渊深吸一口气，语气坚定：“这荷包，也并非是我指使柳心宜所窃，我若真存了那般不堪的心思，又何必多此一举，眼巴巴地追出来，非要将其原物奉还？”
宁以卿不耐烦地挥了挥手，打断了他未尽的话语，“随你怎么说，我不在意了。”
说完，她利落地收拾好手边的工具，转身便欲回客栈。
慕时渊攥紧了拳头，一股强烈的不甘与积压多年的情绪涌上心头，促使他再次开口：“宁以卿，其实我后来...”
然而他的话还未完全出口，便被马厩中骤然响起的一声高昂马嘶彻底盖过，这嘶鸣声将他剩余的话语生生吞没，令人无法听清。
慕时渊看着宁以卿闻声停下脚步，回过头来，那双眸子在夜色中显得格外清冷，就这么淡淡地看着他，里面没有疑问，没有期待，只有一片平静的虚无，这目光像一盆冷水，瞬间浇熄了他鼓起的全部勇气。
他喉结滚动了一下，最终只是化作一声几不可闻的叹息，语气里带着一丝不易察觉的狼狈与自嘲：“没听清就算了吧，没什么。”
宁以卿点了点头，没有任何追问，仿佛真的什么也没听到，转身大步离去。
其实她听清了。
他说：我后来去宁府看望过你。
她知道他指的是什么，是那段她爹娘骤然离世，宁家天塌地陷，她闭门不出痛彻心扉的灰暗日子。
可那又怎么样呢？
她不在乎了。
不在乎他是否真的来过，不在乎为何她从未知晓，也不在乎这些年宁家与慕府为何渐渐断了往来。
她现在只在乎摇摇欲坠的宗门，只在乎重伤未愈的师姐，只在乎那些还依靠着宁家的弟子们，这些，才是她必须扛起的的现实。
火折子在夜风中明灭不定，摇曳的光晕堪堪照亮脚下方寸之地，他沉默地跟在宁以卿身后，望着她毫不回头的背影，只觉得脚下的路在向前不断延伸。
这条路，于他而言似乎还很长。
他不甘心。