庆云二十八年，正月初一。

宫宴，夜。

金顶朱梁之下，金兽吐香，椒兰盈室，珠帘玉砌，流光溢彩，琉璃宫灯将殿宇映照得煌煌如昼。处处皆是泼天富贵堆砌出的盛世气象。

殿下宾客分席而坐，文武官员居左右，皇子公主及后宫嫔妃居上首，亲王宗室居次席，勋贵世家再次之。觥筹交错间，笑语盈盈，一派升平。

谢珩落座于勋贵席，正与邻座几位纨绔子弟推杯换盏，眼风流转间正瞥见卫峥步入殿门，忙不迭招手示意。

卫峥着一袭暗蓝色绣云纹常服，俊朗中犹自几分初涉此场合的局促。他在谢珩身侧落座，双手微拱，目光朝萧承懿方向无声一颔。

萧承懿亦回之颔首一礼。

谢珩视线漫不经心扫过满殿宾客，忽地在上首一处停驻，喉间逸出一声极轻的“啧”，手肘便捅了捅卫峥：“喏，快瞧，崔大姑娘来了。”

卫峥顺其目光而望，便见崔明禾着一袭正红色纻丝绣云纹裙，发髻高挽，点翠凤钗衔珠垂落，腕上一对碧玉镯水头极足，步态款款，华贵不可方物。宫人引她行至席间，那位置比几位郡主还要靠前，正与丹阳公主相邻。

“好大的排场。”谢珩啧啧称奇，“连郡主都得往后排。”

卫峥低声：“崔姑娘自幼养在太后膝下，地位特殊。”

话音甫落，而后转眼便瞧那上首席位那两人视线似乎稍一交错，崔明禾旋即骄矜将下颌微抬，目光轻飘飘错开。

“卫兄瞧见没？”卫峥缄口，谢珩浑然不顾，还兀自兴致勃勃在案下用扇骨轻点人手背，“啧啧......人家连个正眼都不屑给咱们殿下，殿下这面子，怕是掉地上喽。”

卫峥：“世子慎言。”

谢珩浑不在意地将手一摆，目光掠过满堂宾客。

太子席位空着。

“陛下驾到——”

众人山呼万岁。

“众卿平身。”

老皇帝落座，浑浊而锐利的目光环视殿内，在萧承懿身上停留片刻，微微颔首。萧承懿起身，躬身回礼，神色恭谨温润。

礼乐声中，宫宴正式开始。

太子姗姗来迟，引得满殿目光聚焦。只见来人一身明紫色四爪蟒袍，玉冠束发，腰间玉带流光溢彩，冠冕堂皇，威仪赫赫。

“臣等参见太子殿下。”

太子面容含笑，虚扶众人：“诸位免礼。”

谢珩目光一闪，靠近卫峥以气音道：“瞧见没？太子今日气色不佳啊。”

卫峥不语，只垂眸饮酒。

谢珩又压低声音：“听闻前日朝会，太子与工部尚书因修缮城墙的银子一事起了争执，皇上当场训斥太子‘急躁冒进’，转头就把三殿下那番‘明辨利弊、体恤民艰’狠狠褒奖一顿，夸得天上有地下无......”

卫峥眉头紧蹙：“世子慎言。”

谢珩不以为意地摆手：“哎呀，小爷我不过实话实说。倒是三殿下......”

“世子！”卫峥愈发紧张，“此处耳目众多。”

“行行行行行行，不说了。”

谢珩撇撇嘴，一副“你太无趣”的扫兴模样，端起酒杯灌了一口，总算暂且闭了口。

席间，萧承懿垂眸静坐，忽听御座上一声轻咳。

“老三。”

萧承懿即刻起身，恭敬行礼：“儿臣在。”

老皇帝捋须微笑，神色和蔼：“朕闻你近日在太学勤勉不辍，进益颇大。连祭酒都上折子，对你赞不绝口。”

几位皇子目光齐齐刺来。

“儿臣愚钝，不过勤能补拙。”萧承懿谦逊拱手。

“好一个勤能补拙。”老皇帝捋须颔首，目中满意之意更浓，“祭酒呈上你的那篇《论吏治清源》，朕已细细览过。条分缕析，切中时弊，所提‘裁汰冗员、严考课、重监察’数策，鞭辟入里，甚合朕心！”

此评价甚高，文武百官纷纷侧目，目光交汇处皆是无声揣测。崔明禾正执盏浅饮，闻言动作微不可察地一颤。她抬眸望去，恰见萧承懿侧脸在宫灯下轮廓分明，眸色深沉如寒潭。

“多谢父皇夸赞。”萧承懿不卑不亢道，“儿臣惶恐，不过是拾人牙慧，当不得父皇如此盛誉。”

“不必谦虚。”皇帝大手一挥，和颜悦色，“朕已命人将你的策论誊抄百份，分发各部要员责令细读。你所言，颇有见地！”

席间再次微哗，尤其是世家诸位，众人面色各异，交头接耳。崔明禾面色微冷，神色不屑。