他指点着络绎不绝的人流，望向城门方向，撇撇嘴：“平时鬼影子都少见，这一开城，人挤得像蚂蚁搬家，再结实的地砖，也得被这群唐狗踩碎了重铺。”语气里满是轻蔑。

“不过这些都跟老子无关！老子今晚就坐在这‘福地’，好好看一场大戏！”

银臂来了点兴致，往前凑了凑：“哦？大戏？”

牛角项链的眼神称得上带着戏谑：“听那些抓来的唐人说，戌时一到，外面道上就不能留人，都老老实实缩回窝里，捧着这破牌子听他们皇帝老儿训话，叫什么《戌时金声》……”

他忽然压低了声音，带着血腥味的寒意：“嘿，有意思的是，今儿晚上啊，唐人的《戌时金声》，怕是要掺进咱们洮河的‘哗哗’水声喽……”

银臂饰闻言，嘴角咧开一个同样阴森的笑容，刚想接话，房门被轻轻叩响，牛角项链立刻收声，眼神锐利地看向门口。

“哒哒哒，哒哒，哒。”

这是他们早就定下的暗号。

牛角项链一听是自己人，起身上前开门。一身灰袍的年轻人出现在门口。他一句话也没说，将一张折叠得方方正正的纸条递到牛角项链面前。

牛角项链迅速展开纸条，上面只有四个字：归云客栈。

他只看了一眼，瞳孔便微微一缩，随即低声用吐蕃语对来人说：“知道了。”

那人也不搭话，转身离开，悄无声息。

银臂等门关上，这才身体前倾，用吐蕃语问：“怎么说？那地方要去吗？”

牛角项链把纸条揉成一团，指尖一错，纸团在掌心里化作了无法辨认的碎屑。他摇头，语气冷漠而不屑：“去？去做什么？去那偏僻角落里的鸡毛小店，杀两个文人？”

他嗤笑一声，将双腿搭在面前的桌案上：“今晚这座城注定要翻天覆地，那两个唐人，活下来是他们命大，死了算他们倒霉！坏了头儿的事，那才叫吃不了兜着走！让他们自生自灭吧。”

银臂饰嘿嘿一笑，重新放松地靠回椅背，翘起二郎腿，目光重新投向楼下攒动的人头，如同在欣赏一场即将上演的大戏。

“也好。省心。”

申初，洮州南城门。

夕阳的余晖将城墙的影子拉得老长，投在排成长龙的出城队伍上。空气里弥漫着尘土、汗水和牲畜的气味。

西门因董彪失踪案依旧紧闭，重兵把守，所有出城压力都压在了南、北、东三门。士兵们盘查得极严，每一个行人、每一件行李都要细细翻看，询问，登记，队伍挪动得比蜗牛还慢。

李白和王昌龄各自牵着马，走在队伍前列，身后跟着五个学生，个个脸上写满了疲惫和不安。

裴五低声计算着：“照这速度，申正能出城就算快了。”

李白为了缓解沉闷的气氛，转头对王昌龄笑道：“少伯兄，你那洮河边的宏论可真是震动长安啊！朱雀门诗板上都挂出来了，金叶子铺天盖地！那个‘海清河晏’，就是崔清吧？眼光独到，文采斐然，把你那‘通宝两面论’写得是荡气回肠！”

他本以为王昌龄会高兴，却见对方眉头微蹙，脸色有些苍白，握着缰绳的手也紧了紧。

李白心头一紧：“少伯兄？你怎么了？可是身体不适？”

王昌龄没有立刻回应，沉默了好一会儿，才长长地吐出一口气，尽量让自己的语气听起来平静如常：“太白……此行的假，不好请。”

李白一怔，收起了笑容。

王昌龄目光落在前方拥挤的人背上，嘴角勾起一个讥讽又无奈的弧度：“我向江宁令报备时，本是直言是带学生赴边塞采风。假条被打回来了，县令大人说……边地凶险，他不忍心看着得力手下以身犯险。呵。”

李白从他的语气里听出了压抑的怒火。他想，少伯兄此刻大约很想痛骂几句那故意刁难的县令，但最终，王昌龄只是用更平静、更克制的声音继续道：

“后来，我换了个理由，改成了……外出求医，言明学生是随行侍疾。拖了许久，才勉强批了下来。三个月的假，是以治病为由请下的。”

他终于转过头，迎上李白既心疼又惊诧的目光，眼中是深深的忧虑：“我那番话，原是发于肺腑，不吐不快。可谁曾想……被追镝使当场记录，还推上了朱雀门诗板，天下皆知。如此一来，我这‘病’……还养得成吗？那封求医的假条，岂非成了江宁府衙的笑话？待我回去……”

他话未说完，只是疲惫地摇了摇头。

李白的心猛地沉了下去。他有皇帝恩准的“采风”之名，有玉真公主殿前担保，有长安城中诸多好友帮衬。

可王昌龄呢？

从前与高适在瀚海诗社彻夜长谈时，高适免不了要提及这位社长，时常表露出对他在江宁处境的担忧。王昌龄性格耿介，而江宁那些人也是不好相与的，这期间难免产生龃龉。

不用想，此番之后，王昌龄在江宁的境地必然更为艰难。

李白对那位“海清河晏”崔清的好感度瞬间跌落谷底。

这哪里是推许才名，分明是在往火坑里推人！

“这帮……”李白咬牙，差点骂出口，但看到王昌龄疲惫却依旧挺直的脊梁，又将话咽了回去。

“罢了。”王昌龄的声音陡然提高了几分，带着一股倔强的韧劲。

“那些蝇营狗苟之辈，何足挂齿！假条，是我按规程递交，批文，也是衙门按流程所下，并无错处。回去顶天了罚我些俸禄。那点铜臭……呵，随他们拿去，不值一提！”

他扬起下巴，眼中重新燃起光亮的傲然。

这番自我开解掷地有声，李白看着他强撑起的傲岸身影，心疼更甚，却也只能用力地点点头：“少伯兄说得是！宵小鼠辈，无需理会！”

队伍依旧缓慢地向前蠕动，眼看要靠近城门口，就在这时，前方队伍忽然爆发出一阵更大的混乱和惊疑声。隐约听到有人在喊：“怎么回事？怎么又不让出了？！”

李白和王昌龄心头都是一紧，踮起脚尖望去。

只听一阵急促如暴雨的马蹄声由远及近，尘土飞扬。一队盔甲鲜明的骑兵如旋风般冲至城门口，为首军官高举令牌，声若雷霆：

“将军急令！即刻关闭城门！严禁任何人出入！违令者，斩！”

喝令声如同冰锥，瞬间刺穿了喧嚣。人群死寂了一瞬，随即爆发出更猛烈的骚动、不解和愤怒的吼叫。

“什么？又要关城门？”

“刚开不到一个时辰啊！”

“这到底怎么回事？还让不让人活了？”

“我的货！我的买卖啊！”

飞骑传令兵根本没理会炸开锅的人群，高声宣读完命令，便勒转马头，毫不留情地再次催鞭，飞也似地逆着人潮冲回城内。

守门士兵则如狼似虎地开始清场，刀枪横推，厉声呵斥，强行驱赶聚集在城门口的人群。

李白一行人被汹涌的人潮推得连连后退，刚刚燃起的希望被这突如其来的命令浇得透心凉。明明城门在望，明明再过几刻，他们就能从这龙潭虎穴逃出生天，奔向那片襄阳净土。

“少伯兄！这可如何是好？”李白扶住被人群推搡得踉跄几步的王昌龄，急切地问。

王昌龄脸色凝重如铁，目光锐利地扫过混乱的现场和迅速关闭的厚重城门，以及城楼上骤然增加的弓弩手。他脑中飞速运转，结合董彪失踪、全城戒严、此刻又突然闭城……一个可怕的念头浮现。

“情况有变，比我们想象的更严重！”他当机立断，声音斩钉截铁，“此地不宜久留！回客栈，归云客栈！立刻！”

他深知，城门一闭，城中滞留人员必然剧增。像万来客栈那种大店，必定优先被占，一房难求。

他们唯一的希望，就是归云客栈那种位置稍偏、规模较小的客栈，或许还有空房，否则今夜就只能露宿街头，危险倍增。

姚二十六立刻站出来，眼神坚定：“夫子！太白先生！我跑得快！我先去归云客栈抢房间！”

王昌龄看着他年轻而充满干劲的脸，果断点头：“好！速去，务必争取定下三间房！条件差点无妨，能住人就行！快去快回，注意安全！”

“是！”姚二十六应了一声，如同离弦之箭，灵活地钻出混乱的人群，朝着归云客栈的方向飞奔而去。