算了吧……这等人物，知道的想必都是机密，自己一个小小掌柜，多一事不如少一事。

他默默埋下头，继续拨弄着算盘珠子。

午正，洮河南岸，前线大营。

肃杀的气氛几乎凝成实质。

霍英华铁青着脸坐在主位，一身灰布袍的掌书记苏十四站在案几旁，默默研着墨，墨锭与石砚摩擦的声音在压抑的帐中显得格外刺耳。

不知过了多久，苏十四终于忍不住，小心翼翼地开口：“将军，陇右节度使王公……已是第三封密函了。问……问询为何擅自掐断整个洮州的诗牌通讯，又为何全城戒严已一个半时辰，城门仍未完全开启？这……”

他斟酌着措辞：“尤其是通讯掐断，涉及诸方，极有可能惊动天听。是否再给王公多解释几句？”

“解释？”霍英华猛地打断他，话里带着冰碴子，“之前回复不是说了吗？近来吐蕃赞普新丧，各部龃龉，边情如沸！一个掌管河防要害的校尉无故失踪，活不见人，死不见尸，这是偶然？”

他霍然站起，指着帐外涛涛的洮河：“河西！那是插在我们喉咙口的一把刀！董彪失踪，说明就是有人想把这把刀推进来！查！不把他董彪是怎么没的查个水落石出，不把可能混进来的狼崽子揪出来摁死，这戒严就不能撤！”

苏十四闻言低下头，研墨的速度又快了几分。

霍英华冷笑一声，眼神锐利如刀：“诗牌？更不能开！谁知道那些看不见的鬼影里有没有藏着吐蕃人的眼睛和爪子！”

帐内还有一人，正是洮州长史崔清。他见霍英华面色不善，也在一旁温言规劝：“将军息怒。为满城百姓安危计，戒严严查，确非小题大做。下官亦深以为然。只是……”

他话锋一转：“诗牌通讯一事，关乎上下舆情传递，官民沟通之脉。无论是民生疾苦还是紧急公务，如今皆受阻滞。比如禀报军情给王节度，纵有快马，亦不及诗牌瞬息千里之万一。是否……能酌情恢复一二？”

霍英华的目光冷冷地扫向崔清，带着审视和怀疑：“怎么？崔长史此来劳军是假，替刺史大人向本将施压是真？”

“将军此言差矣。”崔清微微一笑，语气依旧从容，“下官此刻，并非以洮州长史的身份与将军谈军务，而是以‘追镝使’之责，向将军建言。”

他迎着霍英华锐利的目光，缓缓道：“将军可知，为何我等这些奔走边塞，将敌情动向、民生疾苦传递四方之人，唤作‘追镝使’？”

霍英华眼皮微抬，不置可否，那神情既像不知，又像极度不屑于理会这等文绉绉的问题。

崔清也不在意，自顾自说下去，声音清朗：“昔年，匈奴冒顿单于，为磨砺鹰犬爪牙，命其射杀至爱之马、至宠之妾。犹豫者、射偏者，立斩不赦。后冒顿引弓射其父，左右毫不犹豫，万箭齐发，单于遂立。而他用以号令众矢齐发的，是一种特制鸣镝。箭发之际，镝鸣凄厉破空。”

他看向霍英华，眼神变得深邃：“我等，便是那些听见镝鸣，便需毫不犹豫引弓射向目标的骑士。边塞风云，就是我们的鸣镝。我们必须追寻它，第一时间锁定它。而诗牌，便是我们得以锁定目标、传递目标的关键之弓！”

他加重了语气：“再者说，吐蕃尚未掌握我大唐诗牌妙技。追查可能混入的吐蕃细作，与放开诗牌通讯以利官民、通畅军情，两者并行不悖。将军严查细作，大可另施雷霆手段，不必因噎废食，堵死自己通联八方的耳目。”

帐内陷入短暂的死寂。霍英华双眼紧闭，浓黑的眉毛紧锁在一起，胸膛微微起伏。苏十四屏住呼吸，紧张地看着这位一城军事长官。

良久，霍英华猛地睁开眼，目光冷冷地扫过崔清和苏十四：“若无重大异样，未正时分，恢复诗牌通讯！”

崔清眼中闪过一丝掩饰不住的喜色，躬身行礼：“将军明断！下官告退。” 他心中盘算着如何组织这次劳军的报告，转身向外走去。

“苏十四，送送崔长史。”霍英华目光移向自己的掌书记。

出了戒备森严的中军营，行至一处僻静角落，崔清停下脚步，带着几分玩味地看向一直跟在身侧的苏十四。

“十四郎，今日倒是热情得紧啊？自辰正起便鞍前马后地跟着我。怎么？莫不是想借我这次代表刺史府劳军的机会，在刺史大人面前……露个脸儿？”崔清拖长了调子，半是调侃半是试探。

苏十四闻言脸色微变，赶紧做了个噤声的手势，紧张地左右看看，压低声音道：“我的崔大长史！您小声些！这营里营外，哪个不是将军的耳目？此话传扬出去，总归是不好……”

他搓着手，神情讪讪，随即又道：“不过今日确是凑巧。卑职知道长史午时要来劳军，便早早来洮河边候着了，想着替将军提前迎接您，也尽份礼数。后来听闻您还要去拜访诗家夫子王少伯公，搜集劳军所需之文墨。卑职仰慕少伯公已久，便厚着脸皮一路相随了。”

“哦？”崔清目光闪了闪，随即笑骂了一句，“你个滑头！心眼倒是活络！”

苏十四脸上露出谄媚而得意的笑容：“也是卑职的福分，少伯公肯赏脸，这才让卑职一饱眼福。”

他小心地从袖中抽出一卷宣纸，展开一角，露出“一片冰心在玉壶”几个筋骨清奇、风骨卓然的大字：“卑职极爱少伯公此句，求了许久呢！”

崔清并没有继续纠结苏十四殷勤的事，而是把注意力落在了另一件事上。他很奇怪，苏十四对恢复诗牌通讯一事，似乎比自己这个追镝使还要上心。

“十四郎既然如此关心诗牌，莫不是想要入我沽文馆采风台？”

苏十四嘿嘿一笑，连忙收起字卷，接口道：“长史明鉴！您是不知道，没了诗牌，下面收报、上传，全得靠卑职手抄！这一字一句写下来，手指都要磨断了！哪如勾勾点点发帖来得爽利？”

崔清点了点头，这个理由倒也合情合理。他没再追问，挥挥手，昂首阔步朝刺史府方向而去。

目送着崔清远去，苏十四脸上的职业微笑渐渐消失，进而被阴鸷代替。他并没有立即回到中军大帐，而是回到了自己在军营的住处。

如今军营管控严密，每隔半个时辰就要换一次口令，若要出营需要直接向将军请示，加之没了诗牌，他与城中几乎失联。

亲随见他躺在床上撑着脑袋，赶紧上前询问是否身体不适。苏十四眼中闪过一丝精光，一把抓住亲随的手腕，把对方吓了一跳。

“对，我……我身体不适。你去，出营去，给我抓副药来。”

亲随大惑不解：“军中亦有军医，何必出营去？此时营门口查得紧呐！”

“你不懂！”苏十四几乎声色俱厉，“我，我这是老毛病了，非得是那一家的药才能治！你去……给我拿纸笔来！”

亲随不敢忤逆，急忙取来纸笔。苏十四接过来，提笔挥毫间却无半句病情相关，仅是四字：归云客栈。

“拿去，到万来客栈，找一个戴牛角项链的胡商，交到他手上。记着，就说是为我求医！”

亲随侍奉苏十四多年，知道大人这么做必有缘由，无需多问，故而领命而去。