三日转瞬即逝。
昨夜下了一场大雪，三希堂的晨光，是借了雪的，晨光被雪色映得格外清透，从三希堂那扇楠木雕花长窗漏进来时，便带上了一层薄薄的、冷冽的银辉。窗棂将光影切成细细的格子，铺在乾隆微微低垂的侧脸上。他正在临帖，执笔蘸墨，悬腕，落笔——笔锋在纸上游走，如孤鸿踏雪，轻而不浮。那字写得极慢，每一笔都像是与这静谧的清晨在低声交谈。吴书来立在身后，手里捧着茶盏，茶已经换过三道了，他不急——皇上写字的时候，天塌了也得等他写完这一笔。
“皇上。”小路子从门外探进半个身子，“五公主带着还珠格格来了，说是有功课呈上。”
乾隆的笔顿了一顿，没有抬头，眼底却有了一丝期待：“宣。”
紫薇走在前面，小燕子跟在她身后，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的包袱，那包袱极大，几乎遮住了她半张脸，只露出一双滴溜溜转的杏眼。
“儿臣给皇阿玛请安。”紫薇盈盈下拜。
“小燕子给皇阿玛请安。”小燕子也跟着行礼，动作比从前利落了许多，可怀里那个包袱实在碍事，她弯下腰的时候，包袱差点滚出去，慌得她手忙脚乱地捞了回来。
乾隆看着她那副手忙脚乱的模样，嘴角微微弯了弯，又很快压了下去。
“怀里抱的什么？”他问。
“回皇阿玛，”小燕子吸了一口气，声音里带着一种“终于熬出头”的释然，“我来缴卷了，皇阿玛请过目。”
御案上，那一百遍《礼运大同篇》叠得整整齐齐，分作几摞，每一摞的字迹都不尽相同——有的清丽婉约，如行云流水；有的端正温润，似春山平远；还有的歪歪扭扭，像刚学字的蒙童所作，笔画间犹带着几分心虚的颤抖。
乾隆坐在紫檀木雕螭龙纹的宝座上，一页一页地翻着。
他不说话的时候，三希堂便静得可怕。只有纸页翻动的沙沙声，像秋风吹过枯叶，一声一声，不急不慢，却让人心里发紧。
小燕子站在御案前，两只手绞着帕子，绞得那方绣着燕子的绢帕皱成一团。她时不时抬眼偷看一下乾隆的脸色，又飞快地垂下去，像一只站在屋檐下、想飞又不敢飞的雏燕。
紫薇站在她身侧半步远的地方，姿态从容得多，可那双藏在袖中的手，也微微攥紧了。
乾隆终于翻完了最后一页。
他没有抬头，指尖在纸面上轻轻叩了两下，那声音不重，却像锤子敲在小燕子心口上。
“一百遍，朕数过了，一遍不少。”乾隆的声音听不出喜怒，“可这一百遍里头，有多少是朕这个‘还珠格格’自己写的，朕可就看不太明白了。”
小燕子的心“咯噔”一下，脸上的表情瞬间僵住了。
“你有多少人帮忙？老实告诉朕！”乾隆头也不抬的问。
小燕子张了张嘴，想否认，话到嘴边又咽了回去。她想起紫薇方才的话，老老实实地点了点头：“能帮忙的，都帮忙了！可以说是“全体总动员”了！紫薇、容端、永玥、晴儿、尔康、尔泰、永琪都有，连明月、彩霞、金琐都被抓来帮忙了，吟霜刚入宫，也帮我抄了十几遍呢。”
乾隆将那些纸一张一张地收拢，摞成一叠，放在桌角。他没有发怒，甚至没有皱眉，只是靠在椅背上，目光平静地看着小燕子。
“朕罚你抄书，你倒好，搬了半个宫廷的救兵。”乾隆的语气听不出喜怒，“一百遍《礼运大同篇》，你自己写了多少！”
小燕子低着头，声音闷闷的：“大概……三十几遍。”
乾隆抬眼盯着小燕子：“你倒爽快！答得坦白！”
“皇阿玛，我知道找人帮忙不对。”小燕子忽然跪了下去，她的声音是连日熬夜后的沙哑：“可是我真的写不完。我也想过，要不就老老实实挨那二十大板算了，躺几天也就好了。可紫薇说，皇阿玛罚我抄书，不是为了打我板子，是想让我多读点书，多长点学问。我不想辜负皇阿玛的心意。可是您看看我那字——我自己看了觉得难受。要是真交一百遍我写的上去，我怕您看了直接气晕过去，那我不是罪过更大了吗？”
乾隆被她这话噎了一下。
“再说了，”小燕子越说越来劲，声音里那股子委屈渐渐变成了诉苦，“我一直写不好，紫薇说，这张也不能通过，那张也不能通过，撕了我的卷子，拼命叫我重写，我就去抢，结果撞到了腰，痛的我要死。这三天抄下来，我手痛脚痛腰痛头痛，浑身都痛。您要是不信，问紫薇！”
紫薇微微颔首，轻声道：“回皇阿玛，小燕子确实已经尽力了。”
乾隆的目光落在小燕子手上。她下意识地把手往袖子里缩了缩，可乾隆眼尖，还是看见了贴着膏药的手腕。
他的脸色终于彻底软了下来。
“把手伸出来，朕看看。”
小燕子犹豫了一下，还是乖乖地把手伸了过去。
乾隆握住她的手腕，翻过来看——指尖的红肿虽已消了大半，依然能看出痕迹，指节处还有几个小小的新茧。
乾隆沉默了片刻，轻轻叹了口气：“你这丫头，旁的不会，诉苦倒是一把好手。”
小燕子声音闷闷的：“皇阿玛，紫薇她们帮我，也是看不过去，怕我挨板子……您要怪，就怪我一个人好了，别怪她们。”
紫薇在一旁听着，心中微微一动——小燕子虽然平日里大大咧咧，可到了关键时刻，那股子护短的劲儿，从来不会缺席。
乾隆的目光落在小燕子脸上，带着一种审视，也带着一种期待：“这一百遍，你虽不是全都自己写的，可你自己写的那几十遍，朕看着，一笔一划，都是用了心的。你告诉朕，《礼运大同篇》里的话，你可明白了？”
小燕子深吸了一口气，像是在给自己壮胆：“《礼运大同篇》讲的是，一个人人都能过上好日子的世界，是怎么样的。”她的声音还有些沙哑，可每一个字都说得认真而笃定，“它说，‘天下为公’——天下不是一个人的天下，是天下人的天下。皇帝也好，大臣也好，老百姓也好，大家都是一样的，没有谁天生就该高高在上，也没有谁天生就该低人一等。”
乾隆的眉头微微拧了一下，却没有打断她。
“它说，‘选贤与能’——有本事的人，心肠好的人，就该出来做事，为天下人谋福。不是靠关系，不是靠出身，是靠真本事、靠良心。”
紫薇站在一旁，静静地听着。她的目光落在小燕子脸上，看着那张因为认真而褪去了所有张扬的面孔，忽然觉得有些恍惚——这个姑娘，真的在变。不是被人逼着变，是她自己在用力地、笨拙地、一点一点地变。
“它说，‘讲信修睦’——人跟人之间要讲信用，要和睦。你不骗我，我不骗你；你帮我，我帮你。这样大家才能和和气气地过日子。”
小燕子说到这里，顿了顿，像是在组织语言，又像是在给自己打气。
“它说，‘故人不独亲其亲，不独子其子’——这是我最喜欢的一句。”她的声音微微发颤，“人不能只爱自己的亲人，不能只疼自己的孩子。别人的老人，也要当自己的老人去孝顺；别人的孩子，也要当自己的孩子去疼爱。”
“皇阿玛，我在宫外的时候，曾经住在一个大杂院里。院子里的人，都不是亲人，可他们对我，比亲人还亲。王奶奶知道我没饭吃，把自己碗里的粥分我一半；柳青柳红每次卖艺挣了钱，都会给我带一串糖葫芦；还有大杂院里的孩子们，他们叫我‘小燕子姐姐’，跟在我屁股后面跑，摔倒了也不哭，爬起来继续追。”
乾隆没有说话。
他沉默了许久，久到小燕子以为他生气了，久到紫薇的心也微微提了起来。
他终于开口了，声音很低，低得像从很远的地方传来的回声：“小燕子，你说得很好。”
小燕子抬起头，一双杏眼瞪得圆圆的，像是没听清乾隆说了什么。
乾隆站起身来，绕过御案，走到小燕子面前。他伸出手，拍了拍小燕子的肩膀：“朕问你一句，你要如实回答朕。”
他的声音很低，低到只有小燕子和近旁的紫薇能听见：“你觉得，朕这个皇帝，有没有做到‘天下为公’？有没有做到‘人不独亲其亲，不独子其子’？”
三希堂内再次安静下来。
紫薇的心猛地一紧，她下意识地看向小燕子，想给她使个眼色，想让在说什么之前先掂量掂量。可她的目光刚触到小燕子，便停住了。
小燕子的眼睛里，没有犹豫，没有权衡，只有一种坦荡荡的、不遮不掩的光。
“皇阿玛，您想听实话吗？”她问。
乾隆点了点头。
“那我就说实话了。”小燕子深吸一口气，“皇阿玛，您没有做到。”
紫薇站在一旁，手心已经攥出了汗。她太了解自己的皇阿玛了——他听得进忠言，可“忠言”和“冒犯”之间，往往只有一线之隔。小燕子这番话，换了任何一个人说，只怕已经被拖出去杖责了。
乾隆的面色没有变化，可那双深邃的眼睛里，有什么东西在微微涌动。
“皇阿玛，我在宫外的时候，见过太多苦命的人了。有的老人，儿子打仗死了，没人养，只能沿街乞讨；有的孩子，爹娘都病死了，没人管，只能在大街上捡东西吃；还有的人，生了病没钱看，就在家里躺着等死。”
她的声音不大，却每一个字都像一颗石子，投进乾隆的心湖里，激起一圈一圈细密的涟漪。
“皇阿玛，您是皇帝，您住的宫殿这么大，您吃的饭食这么好，您穿的衣服这么华贵。可您知不知道，宫外头有多少人，一年到头吃不上一次肉？有多少人，冬天没有棉衣穿，冻得缩在墙角落里发抖？有多少人，生了病看不起大夫，只能硬扛着，扛不过去就死了？”
小燕子的眼泪突然涌了上来，这一次她没有擦，任由它们一滴一滴地落下来。
“皇阿玛，您在宫里，看不到这些。可我看到了。我在宫外活了十八年，我看到的，就是这些。”
紫薇站在一旁，听着小燕子的话，心里像是被什么东西狠狠撞了一下。