吟霜跟在福晋身后，沿着长长的宫道往里走。

这是她第一次真正走进这座城。从前在扬州时，她想象过无数次紫禁城的模样——巍峨壮丽的，美轮美奂的，连空气里都飘着香。可真走进来了，她才发现，这座城比她想象的要安静得多，也冷得多。宫墙太高，将天切割成窄窄的一条，渺远得有些失真；甬道太长，一重一重地往前延伸，一眼望不到头，像是永远也走不完。

永寿宫的门在眼前缓缓打开，门内透出的光线温暖而柔和，与外头的清寒形成了微妙的对比。

殿内的陈设比想象中要简素。没有金碧辉煌的堆砌，没有珠光宝气的铺陈，有的只是恰到好处的雅致：花梨木的桌椅，青瓷的瓶插着几枝寒梅，墙上挂着一幅水墨山水，笔意疏淡，留白处仿佛能听见风声。墙角一座铜鎏金珐琅熏炉，细烟袅袅，将满室熏出一种淡淡的、清冽的香——不是寻常的沉水或檀香，倒像是梅花与松针的清气，沁人心脾。

福晋领着吟霜，一进门便跪下行礼，吟霜跟着行礼，她的目光微微抬起，飞快地掠了一眼上首正在说话的两位娘娘。

左边那位着藕荷色绣折枝海棠的常服袍，通身不见繁复的首饰，却自有一种从容端凝的气度。她正低头品茶，茶汤的热气袅袅升起，将她的面容笼在一层薄薄的轻雾里，显得格外温润柔和。

静贵妃夏雨荷，五公主紫薇的生母。在諴亲王府，在她和小燕子被皇后逼迫的时候，是静贵妃，三言两语地将她从深渊里拉了出来。

她没说谢，可那份恩情，一直记在心里。

右边那位，一身玫瑰红色绣折枝桃花的旗装，发髻上一对金累丝点翠蝴蝶，蝴蝶的翅膀随着她的动作微微颤动，她比静贵妃年轻几岁，容貌也更明艳些，那份明艳并不张扬，而是妥帖地收在得体的举止里，叫人看着便觉可亲，又透着几分精明与练达。

令妃魏解语，小燕子在宫里的“大靠山”，福家的倚仗。小燕子说起她时，总是一脸崇拜，说她“比亲娘还亲”。如今见了，果然是个让人一见便想亲近的人。

“抬起头来，让我瞧瞧。”令妃的声音先响起来，带着几分好奇，几分审视。

吟霜依言抬首，目光垂落，并不与令妃直视。这是进宫前福晋反复叮嘱过的规矩——在贵人面前，不可直视，不可失仪。

令妃打量了她片刻，眼底闪过一丝惊讶。

这丫头的确生的极好，可她什么的美人没见过？但眼前这个姑娘，还是让她微微怔了一下。不是因为她有多惊艳，而是这姑娘身上有一种她在宫里很少见到的气质——不是才情，不是美貌，而是一种经了风雨之后依然挺直的、不肯折断的韧劲。像雪压过的青松，像霜打过的秋菊，越是艰难，越是开得沉静从容。

这样的姑娘，不会被埋没在尘埃里。

“果然是好相貌。怪不得小燕子天天嚷嚷想往宫外跑，原来是为了你啊。”令妃由衷地赞了一句，转头看向夏雨荷，“姐姐你说是不是？”

“确实。”夏雨荷微微颔首，“在王府时我便见过这丫头，沉稳大方，进退有度。”

她是知道吟霜真实身份的人。

紫薇早将事情来龙去脉都告诉了她——她听完之后沉默了很久。

她想起前世的紫薇，想起那个在大明湖畔痴等了一生的自己，想起那些被辜负的、被践踏的、最终只能化作一抔黄土的深情。她本以为重生一世，那些事便与她无关了，可命运偏偏将另一个“夏紫薇”送到了她面前——白吟霜，一样的身世飘零，一样的认父无门，一样地被命运推到了紫禁城的门槛外，进不去，退不得。

物伤其类。

她无法替吟霜认回父亲，无法替她揭开真相，可她能做的，是在这步步惊心的深宫里，替这个少女撑一把小小的伞，遮一遮风雨。

哪怕只是一时。

夏雨荷放下茶盏，目光转向吟霜，语调温和平缓：“你初入宫闱，许多规矩还不熟悉，不必急于一时。还珠格格那边已经替你安排好了住处，你先安顿下来，慢慢学便是。”

顿了顿，她又道：“若有不懂的地方，可以到永寿宫来。我与你虽非亲非故，但皇上恩准你入宫，我自当照拂一二。”

这番话，说得既得体又温暖。既点明了自己“协理六宫事务”的身份，又给了吟霜一个可以求助的退路。

吟霜心中感动，再次跪下行礼：“谢静贵妃娘娘恩典。”

令妃在一旁听着，目光在和吟霜之间转了个来回，心中微微有些诧异。

静贵妃不是个轻易对人示好的人。她在这宫里十几年，恩宠不衰，却从不轻易站队，像一株生在悬崖上的兰草，孤高自许，遗世独立。可今日，她对吟霜的态度，分明多了一些什么——不是拉拢，不是施恩，而是一种更私人的、更柔软的东西。

像是……怜惜。

令妃在一旁听着，终究没有多说什么。她是个聪明人，知道什么时候该开口，什么时候该沉默。吟霜是皇上亲自恩准入宫的，又是福晋领进来的，她若在这个节骨眼上挑三拣四，反倒显得小气。

“你的事，本宫也听静姐姐说了。昨日在諴亲王府，你能不顾自身安危下水救人，又能在皇后面前据理力争，可见是个有胆有识的。皇上准你进宫陪伴还珠格格，是对你的信任，也是你的福分。”

吟霜垂首：“格格对奴婢恩重如山，奴婢自当尽心竭力。 ”

“你是个知恩的。”令妃端起茶盏，轻轻撇了撇茶沫，复道，“可宫里不比外头，光有知恩的心还不够。规矩，礼数，进退的分寸，一样都不能少。你是皇上亲口恩准入宫的，又有福晋作保，本宫自然信得过你的品性。只是有些话，本宫还是要说在前头。”

令妃放下茶盏，那茶盏落在紫檀木的小几上，发出一声极轻的脆响。

“还珠格格是皇上的心头肉，皇上疼她，宠她，由着她。可你不能。”令妃的声音不疾不徐，“你跟在她身边，该提醒的提醒，该劝谏的劝谏，切不可一味顺着她的性子来。若是纵着她、由着她，出了事，第一个饶不了你的，就是本宫。”

这番话，说得既温和又严厉，既像叮嘱，又像警告。

吟霜声音清润如水：“令妃娘娘的教诲，奴婢铭记于心。奴婢入宫，只为陪伴格格，绝不敢有半分逾矩之心。若奴婢有行差踏错之处，甘愿受罚。”

令妃看着她那副不卑不亢的模样，眼底的审视渐渐散了些，取而代之的是一种复杂的、说不清道不明的神色。

令妃目光转向福晋，姐妹两个交换了一个心照不宣的眼神。

吟霜退到一旁，垂手站着，眼观鼻鼻观心，姿态恭谨得像一株被移栽进花盆里的兰花——根还扎得不深，枝叶却已经学会了向着阳光的方向生长。

她忽然察觉到一道目光。

那目光不是从上首来的，是从侧边来的，幽幽的，凉凉的，像冬天里从门缝里灌进来的风，不声不响，却让人脊背发寒。

吟霜微微侧目，那个被她推入水中、又与她不约而同地保持了沉默的少女，此刻就坐在离她不过数尺远的地方，手里捏着一块枣泥酥，小口小口地吃着，姿态悠闲得像一只在阳光下打盹的猫。

可猫的爪子，从来都不是摆设。

吟霜的心猛地一紧。