“本宫的儿子，永璂，是嫡子。大清的嫡子。可他呢？皇上待他，该给的份例给了，该请的师傅请了，可别的——”她闭上眼，深深地吸了一口气，将那翻涌的情绪压了回去，再睁开眼时，那双凤眸里又恢复了惯常的冷峻与克制，“别的，什么都没有。”

容嬷嬷的眼眶红了，嘴唇翕动了几下，终于还是忍不住，低声道：“娘娘，十二阿哥还小，往后的日子还长着呢……”

“长？”那拉皇后冷笑了一声，那笑声很轻，像一片枯叶落在地上，没有什么声响，却碎得彻底，“本宫在宫里熬了这么多年，从妃到贵妃到皇贵妃到皇后，一步一步走上来，走得有多难，容嬷嬷你比谁都清楚。可你看看现在——令妃、静贵妃，哪一个不是在本宫眼皮子底下坐大的？本宫动不了她们，她们做事滴水不漏，本宫抓不到把柄。”

她顿了顿，目光变得幽深起来，像不见底的井。

“可她们也不是没有破绽。”

容嬷嬷抬眼看向皇后，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“娘娘的意思是……”

那拉皇后没有立刻回答。她重新拿起那串碧玺佛珠，一粒一粒地捻着，动作恢复了之前的从容与缓慢，仿佛方才那片刻的失态从未发生过。

“还珠格格，”她终于开口，声音恢复了惯常的威仪与冷静，“是本宫见过的最大的破绽。她不懂规矩，不谙世事，浑身上下都是窟窿，随便往哪个方向戳一刀，都能捅出脓来。她身边的人，自然也是。”

容嬷嬷微微点头：“娘娘是说那个吟霜。”

“她救六公主和巴图，是真是假，本宫不关心。本宫关心的是——她是谁的人，进宫来做什么。”那拉皇后的目光落在虚空中的某一点上，像是在看很远很远的地方，“如果她是福家的人，那她进宫就是为了帮令妃；如果她只是小燕子的结拜姐妹，那她进宫就是小燕子的另一条胳膊、另一张嘴。不管哪一种，对本宫来说，都是一样的。”

她缓缓握紧了手中的佛珠，碧玺珠子在掌心里硌出浅浅的红痕，她浑然不觉。

“本宫不能直接动令妃，不能直接动静贵妃，可本宫能动她们身边的人。”那拉皇后的声音压得极低，低到只有容嬷嬷一个人能听见，“还珠格格也好，吟霜也好，只要本宫捏住了她们的把柄，顺藤摸瓜，总能牵扯出后面的人来。”

容嬷嬷低声道：“娘娘英明。只是这吟霜，还珠格格护得紧，咱们一时半会儿怕是插不进手去。”

那拉皇后唇角微微扬起，那笑容里带着一种猫捉老鼠的耐心与残忍：“不急。本宫在宫里熬了这么多年，有的是耐心。她们不是要玩吗？本宫就陪着她们玩。”

她站起身，走到窗前，望着夜色中那一片影影绰绰的宫殿轮廓，目光幽深如古井。

“永璂是嫡子，是大清名正言顺的嫡子。本宫不能让他像本宫一样，在这宫里熬一辈子，看别人的脸色过活。”她的声音很轻，像一缕被风吹散的烟，可那烟里裹着的，是一个母亲全部的、炽热的、近乎偏执的期望，“该是他的，本宫一样一样地替他拿回来，一样，一样。”

容嬷嬷跪了下去，额头触地，声音微微发颤：“奴婢这条命是娘娘的，娘娘吩咐什么，奴婢便做什么。”

皇后转过身来，烛光重新落在她脸上，将那张保养得宜的面孔照得纤毫毕现。她的眉眼依然是美的，只是那份美里，多了太多意味深长的东西——算计、不甘、隐忍，以及一股子从骨子里透出来的、不肯认命的倔强。

“容嬷嬷。”她唤道。

“奴婢在。”

“盯紧了漱芳斋。”皇后的声音恢复了平日的沉稳，不疾不徐，像一柄被收入鞘中的剑，锋芒不露，却随时可以出鞘，“吟霜明日便要入宫。她在漱芳斋的一举一动，一言一行，本宫都要知道。”

“是。”

“福家那边也继续给我查——”

“老奴明白。”

窗外，夜风又起，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，光影明灭不定。

坤宁宫的灯依然亮着，在那一片沉沉的、化不开的夜色里，像一只睁着的、不肯睡去的眼睛，冷冷地注视着这座宫殿里的一切，注视着那些沉睡的、醒着的、欢喜的、忧愁的人，注视着明日将要到来的、不知是福是祸的那一天。