而她刚刚还收留了苏纪，她不由心虚。

哈哈，都怪今天发生的事太多，街边的灯光又抢走了她三分注意，以至于连这一层都给忘了。

还是苏纪主动打破了三人间微妙的氛围：“木桃姑娘也是木斋堂的人吗？”

木桃向来是个知礼的人，之前的沉默已经是她表达出的最大不满，苏纪这一出声她也不会让场面再冷下去。

不过，木桃看了一眼一旁心虚低头的人，平淡道：“自然，不过木斋堂是小本经营，空间有限，苏公子既然是要借宿，可否告知打算在此停留多久，我也好准备房间。”

“收留”变成“借宿”，木桃眨眼间就划清了木北柠与苏纪的关系。

但奇怪的是木北柠并没有开口纠正。

苏纪对此也只是笑笑，像是没有注意到话语间的微妙，反倒顺势落寞道：“我当时来京城来的匆忙，身上带的银钱也都拿来开店了，不过我显然没什么开店的天赋。”

这点木北柠还是很认同的，她前世今生加起来两辈子都没见过有人开店开得那么敷衍，连店门都只开了一天。

木桃微微皱眉，显然也知道万象阁整日闭门之事，但正是这样，苏纪身上才是破绽百出，在她看来，眼前的人不至于蠢笨到店门都不开。

蓦地，她想起木北柠曾说的万象阁老板另有所图。

可为什么偏偏是木斋堂，偏偏是木北柠？

木桃神色渐暗。

“我也知此番行为多有冒犯，先前已经试着联系京中的其他朋友，然多年来几番辗转下已经失去了友人的消息，仍需费些时日，在此之前感谢木斋堂的收留。”

苏纪抱拳作揖，修长的身躯微弯，是谦卑姿态，更是暗藏锋芒。

不知为何，木北柠突然想起了前世花大价钱买下，今生又救了木斋堂一命的那副无名图，她想，苏纪和那副图有着同样的气质。

木桃看向这个姿态谦卑，言语间滴水不漏的人，突然就明白了即便画师的举动漏洞百出，木北柠仍然同意收留他。

请君入瓮，引蛇出洞。

木北柠打着和当时的万象阁老板一样的算盘！

先是木桃突然不知去向，又是木北柠带回了一个画师，木斋堂今日发生的事实在是超出了木敬堂的意料。

木敬堂看着木斋堂中站着的三个年轻人，惆怅地觉得他这一堂之主的地位怕是要不保了。

“你们没有什么想要交代的吗？”木敬堂刻意压低声线。

木北柠本想糊弄过去，木敬堂虽支撑着木斋堂，但并没有商人的唯利是图，更多是个精益求精的匠人。

因此多少不喜欢商户汲汲营营、攀附权贵的姿态。

她不希望木敬堂为此忧心。

但木斋堂得到户部给事中的阻力已成事实，棋盘之上皆是棋子，木斋堂显然落定，和徐家的争端必不会少。

如此之下，木敬堂也不可能一无所知。

最终，木北柠眉梢一挑，语气得意：“自然是你女儿我技艺高超，刻出的画让人见之难忘。今日木桃就是因此被陈家叫走，那户人家可是非常喜欢我刻的画，为此还许下承诺愿意庇护木斋堂。这可是一件好事，爹爹不仅不能怪我们，还要谢我们，当然了，作为一家人，谢不谢的实在生疏。倒不如答应我的一个小小请求，就比如招个画工。”

木北柠拉住苏纪的衣袍往前一扯，好让木敬堂仔细看看新来的画工，她则是往后稍退一步藏在了画师身后。

苏纪注意到木北柠微妙的举动，心头一跳。

果不其然，木敬堂听到木北柠炫耀的话顿觉胡言乱语，横眉怒道：“木！北！柠！”

三个大字声量如洪，回荡在堂中，震得苏纪不由闭眼，连屋外突起的风声都没听到。

而躲在他身后的木北柠却是依旧笑嘻嘻的，颇有些顽劣。

城西厢陈姓之家虽多，但看木北柠得意的样子，怕是带走木桃的是整个厢中为数不多的大户，两个条件都满足的，就只有户部给事中了。

而据木敬堂所知，户部给事中品行刚正，信他会因一副画愿意庇护木斋堂，还不如信徐家人在他面前自绊了腿脚摔个狗吃屎。

他正是怒气难止，打算好好批评下木北柠，却听到一旁的木桃证实了木北柠的话。

多年来的默契使得木桃及时加入战局，附和道：”小姐说的没错，今日陈老将我带去就是因着甚是喜欢先前从这里买走的画，我也为此在那里多待了会儿，还是小姐寻到陈家我才得以脱身，陈老也愿意照拂木斋堂。至于是不是真的因木斋堂的画，就要看陈老是怎么想的了，我们也不好揣测。”