卢知照默然。

薛渌歌敛了面上的笑意，双目聚神看着前方。

她的眼睛不大，初见并不惊艳，此刻却冒着夺目的精光，叫人移不开眼。

她转而打量起卢知照。

“那卢大人，你的官位又是如何得来的呢？”

卢知照猝然一愣。

薛渌歌走南闯北，识人无数，自然不难瞧出她女扮男装，只是这一问又是因何？

卢知照思索一二，犹觉不若坦陈以待。

“近些年朝廷风云变幻，局势莫测，正值用人之际，我侥幸走运，入了贵人的眼。”

“原是如此。”薛渌歌喃喃自语，又倏而抬头，对上卢知照的眼睛，“那位贵人同为女子？”

薛渌歌的思绪有些跳跃，卢知照有些反应不过来，却也知道这一问她不该答。

见她半晌不吱声，薛渌歌心里有了答案，一时愉悦，复又说：“那位张大人同你一样递了拜帖，但……我没接。观他谈吐气度，想来是个大人物。所以我迅疾关了门，没给他自报家门的机会。”

卢知照：……

张霁不在拜帖中表明身份应是不想大张旗鼓，在南直隶这个地界招惹是非，没成想反倒弄巧成拙，叫薛渌歌有机可乘，堵住了他的嘴。

卢知照有些不解，目光落到薛渌歌身上：“您既知我与那位张大人同行，又因何见我呢？”

“原先也想将你拒之门外的。”薛渌歌语气平淡，“可是只一眼就瞧出来你是女子，便想看看怎样的女子能够当官。”

“仅因为好奇？”

薛渌歌声调高了一度，“好奇还不够？你们这些当官的，心思都复杂得紧，不爱同你们瞎掰扯。”

她刚说完，神色便有些不自然，她家道中落，以商贾之身走南闯北数载，不知不觉也染了一身江湖气。

要是她那位满身书香气、满嘴道德经的祖父还在世，指不定怎么数落她呢。

不知不觉已近正午，廊外艳阳高照，四围纵有高树遮盖，廊内还是泄出一二天光。

卢知照觉得有些晃眼，转瞬意识到时间的紧迫，只能直入正题：“若我此行是为着薛宅粮仓内囤积的所有余粮，您可愿？”

不等薛渌歌拒绝，卢知照又添了句：“条件您开。”

薛渌歌站了起来，离卢知照近了些：“商税？官位？你都能应允？”

卢知照将袖口中的那半块“太原府”的虎符又攥紧了一度，没急着应承。

这块虎符自离京时她就带在身上，算到向薛家借粮这一茬，她自然要想好前路。自盛历以来，晋商抱团，排斥外商，早已是太原地界的成规，背后自然离不开地方官员的纵容。

平昌王留下的这半枚虎符调不了太原的兵，可使些手段改一改太原的规矩却是能成事的。

南直隶鱼米之乡盛名远扬，若能打通与晋商的门路，薛家尽可一家独大，坐享渔翁之利。

只是……薛渌歌若要财要权，大可以见张霁，向他开口，而非选择见她。

她原先备好的筹码倒一时铺展不开。

薛渌歌忽地失笑，“我若真的开了口，你会成为什么，卖官鬻爵的蠹虫？我又会沦为什么？”

卢知照身躯一滞，想着琼州的险情，却还是嘴硬道：“世上事大多难有两全法。”

日光拂过薛渌歌的霜色衣衫，被四周盘根错节的枝桠裁切成泠泠亮片，晃眼得很。

薛渌歌蓦地开口：“那我就给你两全法。”

坚定和缓的声音倏然撞入卢知照的耳朵。

“什么？”

“我应你所求。不要回报。”

薛渌歌想了想，又续道，“还是要些回报罢。你既是京官，想来对京都十分熟悉，那就寻人为我置办一处宅院。我不日进京赶考，须得有地方住。”

卢知照心跳如鼓：“您是说……您要参加今年的会试？”

薛渌歌道：“自然。”

观其年岁，应三十有余，已过而立之年，却有弃商从文、赴京赶考的气魄，确然令人钦佩。

卢知照双目发酸，欣喜万分，像是暗夜行舟忽然遇上了同行之人。

她恭谨地躬身向薛渌歌行拜礼。

“您说的我都应。但租赁宅院远远抵不上借粮之恩。这份恩情算我欠您的，来日定结草衔环以报。”

薛渌歌近身托着卢知照的小臂。

“女子立世，不易之处难以计数，本该谁有力就谁托举，没什么欠不欠的话，你好好在朝中扎根，将根扎得深些，腰杆挺得直些，便是对我最大的回报。况且，行商这些年，我虽染了一身铜臭，却非步步计较利益得失，你也得容许我为琼州百姓做些善事不是？”